Gabriel caminó lentamente hacia la mesa, con las manos apoyadas despreocupadamente en los bolsillos del pantalón. Una sonrisa fría y ligeramente divertida se dibujó en sus labios cuando sus ojos se encontraron con los míos por una fracción de segundo; una mirada de entendimiento mutuo que provocó un escalofrío eléctrico en la habitación.
—Estoy aquí, Walter —dijo Gabriel con naturalidad—, porque la señorita Laurent tuvo la amabilidad de informarme hace cuarenta y ocho horas de que Sterling Holdings había comprometido el treinta por ciento de su flota europea como garantía para un préstamo de liquidez de emergencia de un consorcio extraterritorial.
Walter palideció como el hielo. “¿Cómo… cómo pudiste saber eso?”
—Porque Gabriel es el dueño del consorcio, Walter —dije en voz baja.
El silencio que siguió fue absoluto. Se podía oír el zumbido del aire acondicionado cincuenta pisos por encima de la calle.
—Verás, Walter —continué, caminando lentamente alrededor de la mesa hasta detenerme justo detrás de su silla, inclinándome lo suficiente para que mi voz resonara en su oído—, mientras Adrian llevaba a Vanessa a Cartier y me decía que sería una ama de casa obediente, buscaba desesperadamente cuarenta millones de dólares para cubrir sus requerimientos de margen antes de la auditoría trimestral. Usó las acciones con derecho a voto de tu familia en Laurent-Sterling Logistics como garantía para pedir dinero prestado a una empresa fantasma llamada Orion Capital.
Miré a Gabriel. Gabriel sacó de su bolsillo una delgada pluma estilográfica negra y colocó un documento legal justo delante de Walter.
«Orion Capital es una filial de propiedad absoluta de Apex Maritime», dijo Gabriel con voz cargada de una satisfacción gélida. «Y a partir de las dos y media de esta tarde, cuando las autoridades federales congelaron los activos de Adrian Sterling, el préstamo entró en mora técnica. Según las cláusulas del contrato que firmó Adrian, todas las garantías se transfieren inmediatamente al prestamista».
Gabriel sonrió, una sonrisa depredadora y devastadora.
“Ahora soy propietario del veinticinco por ciento de las acciones con derecho a voto de la familia Sterling en esta empresa, Walter. Y ya he cedido mi poder de voto a Clara Laurent.”
Walter se desplomó pesadamente en su silla, con la respiración entrecortada y las manos temblorosas mientras contemplaba el documento que tenía delante. En menos de seis horas, su hijo había sido deshonrado y arrestado, el imperio familiar se había desmoronado y el trabajo de toda su vida había sido entregado a la misma mujer a la que había llamado niña ignorante.
—Ustedes… ustedes planearon esto —susurró Walter, mirándome con puro terror—. Los dos. Desde el principio.
—Adrian lo planeó, Walter —dije, erguido junto a Gabriel Cross—. Él eligió el campo de batalla. Él eligió las armas. Él eligió la arrogancia. Yo simplemente me aseguré de que, cuando su trampa se activara, él fuera quien cayera en ella.
Me volví hacia los miembros de la junta directiva, que me miraban con una reverencia que rozaba el miedo.
—Señores —anuncié, con voz que denotaba autoridad absoluta e indiscutible—. La moción que se somete a la consideración de la junta es la rescisión inmediata de la empresa conjunta Sterling, la absorción total de todos los activos logísticos bajo la marca Laurent-Apex y la remisión de las cuentas personales en el extranjero de Walter Sterling al agente especial Díaz del Distrito Sur.
Levanté la mano. “¿Todos a favor?”
Todos y cada uno de los miembros de la junta levantaron la mano sin dudarlo un segundo. Incluso los propios abogados de Walter mantuvieron la cabeza baja, negándose a mirar a su cliente a los ojos.
—La moción se aprueba por unanimidad —dije—. Seguridad, por favor, escolten al Sr. Sterling fuera del edificio. Si intenta acceder a algún servidor de la empresa, que lo arresten por espionaje corporativo.
Dos corpulentos guardias de seguridad de Laurent se adelantaron, levantaron a Walter Sterling y lo arrastraron hacia las puertas dobles mientras él, tartamudeando, destrozado y derrotado, entraba en el pasillo.
Cuando las puertas se cerraron con un clic, la tensión en la sala se disipó como un suspiro de alivio. Los miembros de la junta se pusieron de pie, asintiendo con respeto, antes de salir discretamente de la sala, ansiosos por ejecutar las órdenes que acababan de salvar sus carteras de la ruina.
Mi padre se puso de pie, se acercó a mí y me puso una mano cálida en el hombro. Miró a Gabriel y asintió con profundo respeto silencioso.
—Los dejo a ustedes dos para que finalicen los documentos de la fusión marítima —dijo mi padre, con una sonrisa discreta y cómplice en los labios—. Tengo una entrevista con el Financial Times. Creo que quieren saber qué se siente al tener una hija que dirige Wall Street.
Con una leve risita, mi padre salió, dejándonos a Gabriel y a mí solos en la enorme habitación con paredes de cristal, con vistas a la dorada puesta de sol que se extendía sobre el horizonte de Manhattan.
Gabriel se acercó a los ventanales que iban del suelo al techo y miró hacia abajo, a los taxis amarillos que avanzaban lentamente cincuenta pisos más abajo. Se aflojó la corbata de seda un centímetro y volvió a mirarme con sus ojos oscuros.
—Hoy estuviste brillante, Clara —dijo, con la voz más baja, íntima y sincera—. Aunque debo admitir que… cuando vi la transmisión en directo de la catedral, pensé que ibas un poco justa de tiempo.
Me acerqué a la ventana y me quedé a su lado, con los hombros a escasos centímetros. La ciudad comenzaba a iluminarse con destellos dorados y de neón. Por primera vez en meses, me sentí completamente libre. El peso asfixiante del control de Adrian, los susurros humillantes, el miedo constante a ser descubierta… todo había desaparecido, consumido por el fuego de la victoria absoluta.
—Una buena ejecución requiere el público adecuado, Gabriel —dije, girando la cabeza para mirarlo a los ojos—. Si lo hubiera detenido en privado, habría encontrado la manera de darle la vuelta a la situación. ¿Delante de todo el mundo? No hay vuelta atrás. Adrian y Vanessa están acabados.
