Adrian avait survécu à des embuscades, des trahisons et deux tentatives d’assassinat, mais rien dans son histoire ne se comparait à l’horreur qui l’a saisi lorsqu’il a réalisé que sa fille avait disparu.
Il a ordonné la mise sous scellés du bâtiment.
Chaque sortie était gardée. Chaque véhicule était fouillé. Marcus a envoyé des équipes dans les rues avoisinantes, tandis qu’Adrian fouillait lui-même la pièce.
Nora tenait Mia dans ses bras et murmurait des mots apaisants au bébé effrayé.
« Je n’étais partie qu’une minute », dit-elle en pleurant. « J’étais juste allée chercher la bouteille. Je vous jure, monsieur Hale, la porte était verrouillée. »
Adrian ne l’a pas accusée.
Pas encore.
« Clara a-t-elle dit quelque chose d’inhabituel ? »
«Elle a demandé où se trouvaient les toilettes. Puis elle a demandé s’il y avait un téléphone qu’elle pouvait utiliser.»
« Tu lui as dit ? »
« Je lui ai montré le téléphone du couloir. Elle n’y a pas touché pendant que j’étais là. »
Adrian examina la table de chevet.
La communication téléphonique a été interrompue.
Il le fixa du regard.
« Qui l’a séparé ? »
Nora secoua la tête.
Marcus franchit la porte.
« Monsieur, nous avons vérifié les caméras. Le système a été réinitialisé manuellement par le centre de sécurité. Toutes les personnes qui entraient dans la pièce étaient conscientes des angles morts. »
« Combien de temps Clara a-t-elle été portée disparue avant que nous ne nous en apercevions ? »
“Onze minutes.”
La mâchoire d’Adrian se crispa.
Onze minutes suffisaient pour faire passer un enfant par la sortie de service et le faire monter dans une voiture qui attendait.
Il se tourna vers Mia.
Le bébé s’était remis à pleurer.
Pendant un terrible instant, il imagina que Clara était quelque part, seule, l’appelant sans obtenir de réponse.
« Trouve-les », dit-il à Marcus. « Peu importe le prix. »
Marcus hocha la tête et partit.
Adrian resta auprès de Mia jusqu’à ce que Nora parvienne à la calmer. Il entra ensuite dans la salle de conférence et trouva Catherine assise sous les néons.
Elle regarda la clé sur la table.
« Où est Clara ? »
« Quelqu’un l’a emmenée. »
Catherine ferma les yeux.
“Oh, Elena.”
Adrian lui a attrapé le poignet.
«Que savez-vous déjà ?»
« Rien à ajouter. »
« Sa clé a été retrouvée dans la chambre. »
« Je ne l’ai pas mis là. »
« Son code d’accès a été utilisé dans la maison sécurisée. Ses informations sont tombées entre les mains de ceux qui l’ont kidnappée. Et maintenant, ma fille a disparu. »
«Je sais à quoi ça ressemble.»
« Alors arrêtez de me parler des apparences et dites-moi plutôt ce que vous savez de mes filles. »
Catherine libéra son poignet.
« Elena n’a jamais voulu que les filles soient enregistrées à votre nom. Non pas parce qu’elle doutait que vous soyez leur père, mais parce qu’elle pensait que vos ennemis pourraient utiliser ces registres pour les retrouver. »
« Qui étaient nos ennemis il y a six ans ? »
« Richard Ashford était l’un d’eux. Il a tenté d’imposer une alliance commerciale à votre père. Les Ashford voulaient avoir accès au réseau de transport maritime de Hale, et votre père a refusé. »
« Mon père est mort. »
« Mais cela ne signifie pas que ses ennemis ont cessé leurs activités. »
Adrian la fixa du regard.
« Quel rapport avec Clara ? »
« Tout. Elena a découvert que le trust familial contenait une clause permettant à un nouveau conjoint d’exercer temporairement le contrôle de certains biens si vous étiez déclaré incapable et n’aviez pas d’héritiers reconnus. Le mariage de Victoria avec vous aurait donné à Richard une influence sur ces biens. »
Adrian songea aux documents qui attendaient d’être signés dans la suite nuptiale.
Il pensait qu’il s’agissait d’un mariage et d’un accord commercial ordinaires. Il n’avait jamais imaginé que le père de Victoria tenterait de transformer son mariage en une prise de contrôle hostile.
«Pourquoi voudraient-ils se débarrasser de mes filles?»
« Parce qu’un enfant reconnu modifie l’ordre de succession. »
“Deux filles.”
“Oui.”
Les mots étaient tombés entre eux.
Adrian baissa les yeux sur la photo d’Elena.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
“Parce qu’Elena m’a supplié de ne pas le faire.”
«Vous travaillez pour moi.»
« Je travaille pour la famille Hale. Il y a une différence. »
Il fit un pas vers elle.
“Plus maintenant.”
Avant que Catherine puisse répondre, Marcus appela.
« Nous avons une piste. Une camionnette de livraison a été aperçue près de l’entrée sud. Sa plaque d’immatriculation appartient à une société écran liée à Ashford Logistics. »
Adrian prit son manteau.
“Où?”
