« Ils ont une conscience remarquable de leur propre importance. »
« Mon père possède les disques originaux de Greybridge. »
«Vous vous attendez à ce que je croie que vous ne savez absolument rien d’elle ?»
« Je savais qu’il avait des documents. Je n’ai appris qu’aujourd’hui que vos filles y étaient mentionnées. »
«Vous avez reconnu le pendentif.»
Le visage de Victoria s’assombrit.
Adrian a posé la photo sur le bureau.
«Dites-moi pourquoi.»
Elle baissa les yeux.
« Parce que je l’ai déjà vu. »
“Quand?”
« Chez mon père. Il y a quelques mois, j’ai trouvé un dossier contenant une photo d’Elena et une copie de son ancienne carte d’identité. Mon père m’a dit qu’elle avait volé de l’argent à la famille Hale et qu’elle avait disparu. »
« Et vous l’avez cru ? »
«Je le voulais.»
“Pourquoi?”
Victoria prit une profonde inspiration.
« Parce que mon père m’a dit que tout s’arrangerait enfin si je t’épousais. Il a dit que les Ashford deviendraient tes plus fidèles alliés. Il a dit que ta famille avait besoin d’une femme qui comprenne le monde des affaires. »
«Vous vouliez mon nom.»
« Je voulais une vie où mon père ne déciderait pas chaque jour de ce que j’avais le droit de vouloir. »
Adrian la fixa du regard.
Un instant, il aperçut la jeune femme terrifiée sous l’élégante mariée. Puis il se souvint de Clara agenouillée sur le parquet de la salle de bal tandis que Victoria tentait d’arracher la couverture des mains d’un nourrisson.
«Vous auriez pu simplement partir.»
L’expression du visage de Victoria s’est durcie.
«Vous ne comprenez pas mon père.»
« Je comprends les hommes qui utilisent la peur pour contrôler leur famille. Je comprends les femmes qui deviennent leurs instruments. »
Elle détourna le regard.
“Tu as raison.”
Cette confession l’a surpris.
Victoria joignit les mains.
« Je savais qu’Elena était peut-être encore en vie. Je ne savais simplement pas où elle se trouvait. Je pensais que si le mariage avait lieu, mon père cesserait de la chercher. Je pensais qu’il désirait ce mariage plus que tout. »
« Et les enfants ? »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
« On m’a dit qu’Elena n’avait pas d’enfants. »
«Vous avez vu un enfant de quatre ans et un bébé, et votre première réaction a été de leur faire du mal.»
« J’ai paniqué. »
« Ce n’est pas une excuse. »
« Non. » Elle déglutit. « Ce n’est pas ça. »
Adrian s’est approché de la fenêtre.
«Que veut ton père ?»
« Il cherche à contrôler le réseau de transport maritime. Depuis des années, il tente d’accéder au fonds Hale. Le mariage visait à lui donner une influence sur le patrimoine familial. En l’absence d’héritiers reconnus, certains biens seraient tombés sous le contrôle du fiduciaire en cas de litige successoral. »
« Et il croyait qu’il n’y avait pas d’héritiers. »
« Il croyait que les filles étaient mortes. »
« Qui lui a dit ça ? »
Victoria hésita.
“Catherine.”
Adrian se retourna.
“Expliquer.”
« Mon père m’a montré une lettre signée par Catherine confirmant que les enfants d’Elena étaient morts en bas âge. »
Adrian prit le dossier sur le bureau.
« La lettre n’est pas ici. »
«Il en a un exemplaire chez lui.»
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit plus tôt ? »
« Parce que je pensais que si j’admettais avoir vu le dossier, vous sauriez que je vous avais menti. »
« Tu m’as menti. »
“Oui.”
Victoria le regarda droit dans les yeux.
« Mais je peux vous emmener aux archives où sont conservés les documents originaux. »
« Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? »
« Tu ne devrais pas faire ça. »
Elle sortit une petite clé de sa poche et la posa sur le bureau.
« Mon père conserve les archives sous la vieille maison Ashford. Il y a une deuxième entrée par la cave à vin. La clé l’ouvre. »
Adrian n’y a pas touché.
«Qu’est-ce que vous voulez en retour?»
« Ma vie. »
« Ton père ne te tuera pas. »
Victoria lui adressa un sourire amer.
«Vous n’imaginez pas ce qu’il fait aux gens qui le déçoivent.»
Adrian l’observa.
«Vous l’avez aidé à élaborer ce plan.»
“Oui.”
« Ils se sont tenus devant une salle pleine de témoins et ont tenté d’humilier un enfant. »
“Oui.”
« Alors dites-moi pourquoi je ne devrais pas vous laisser en cellule jusqu’à ce que toutes les personnes associées à ce complot soient arrêtées. »
Victoria fouilla dans son sac et en sortit un document plié.
« Parce que c’est le document qu’il compte utiliser pour prendre le contrôle de votre entreprise. L’original doit être signé ce soir. »
