Marco s’agenouilla devant lui. À côté du tambour se trouvaient une meuleuse d’angle et un vieux chalumeau à acétylène qu’Antonio avait laissé il y a des décennies.
« Il n’a pas enterré de papier dans une enveloppe », dit Marco, éclairant la jointure soudée du tambour. « Il l’a scellé dans de l’azote. »
Lily s’agenouilla à côté de Marco, la proximité faisant battre son cœur de façon irrégulière. Elle pouvait sentir l’odeur fraîche des agrumes de son parfum mêlée au froid métallique de la cave.
« Le code que Serena cherchait », dit Lily, sa voix tombant en un murmure. « C’était H-76-Contrôleur. Le grand-père de Hale utilisait un numéro d’enregistrement municipal pour cacher les fonds de pot-de-vin. »
Marco regarda le tambour. Sur le bord en fer était embossé un numéro de série estampillé : **H-76-C**.
Marco laissa échapper un rire froid et sans humour. « Mon père ne se contentait pas de tenir des registres. Il a gardé les chèques bancaires originaux. Ceux que le grand-père de Richard Hale utilisait pour acheter les quais du front de mer à la mafia. »
Marco se tourna vers Lily. Dans l’étroitesse de la cave, leurs visages étaient à quelques centimètres l’un de l’autre.
« Lily », dit Marco, la voix rauque. « Tu te rends compte de ce que tu m’as offert ce soir ? »
« Je… Je t’ai confié la sécurité de ta famille ? » demanda-t-elle hésitante.
« Vous m’avez remis le mandat d’exécution pour tout le syndicat Whitmore-Hale », dit Marco. Sa main s’étendit, son pouce effleurant doucement sa pommette, essuyant une poussière du sous-sol. « Et tu as risqué ta vie pour ça. »
Le souffle de Lily se coupa à son contact. Les yeux de Marco étaient féroces, possessifs et totalement sans défense.
Soudain, du haut des escaliers de pierre, la voix de Frank résonna dans le bas, tendue d’alarme :
« Patron ! On a de la compagnie devant ! Trois Suburbans noirs viennent de bloquer la ruelle ! »
***
Chapitre 4 – Le Coffre de Brooklyn
L’attitude de Marco changea en une fraction de seconde.
La tendresse disparut, remplacée instantanément par la concentration tactique glaciale d’un commandant de syndicat. Il se leva, protégeant Lily derrière lui d’un bras tout en dégainant son pistolet automatique de l’autre.
« Lily, reste baissée derrière ce tambour, » ordonna Marco, sa voix d’un calme profond. « Ne te lève pas tant que je ne reviendrai pas te chercher. »
« Marco, attends ! » Lily attrapa sa manche. « Richard Hale avait un traceur GPS dans la tranche en cuir du livre de recettes ! Serena lui a dit de le mettre là quand elle l’aurait pris chez ta mère ! »
Marco se figea. « Quoi ? »
« Le livre rouge », murmura Lily avec urgence. « Quand Serena l’a emporté il y a deux semaines, elle l’a présenté à l’équipe de sécurité de Hale. Ils ont placé un micro-transpondeur à l’intérieur de la liaison. C’est comme ça que Dominic a su que Mme DeLuca était allée au restaurant de la Cinquième Avenue la semaine dernière ! Et c’est comme ça qu’ils nous ont trouvés ici ce soir ! »
Au-dessus d’eux, le bruit étouffé d’une lourde porte arrachée de ses gonds résonnait à travers les planches du plancher.
« Frank ! » rugit Marco, montant les marches de pierre deux par deux.
Lily ne resta pas à terre. Elle ne pouvait pas. Maria était là-haut.
Lily grimpa en trombe les marches de pierre derrière Marco, revenant en trombe dans l’ancienne cuisine de préparation juste au moment où les portes de la salle à manger avant se brisaient à l’intérieur.
Trois hommes en gilets tactiques, le visage caché par des cagoules noires, défoncèrent les portes battantes de la cuisine, armes levées.
Derrière eux se tenait Dominic DeLuca.
Le visage de Dominic était couvert de bleus par sa chute précédente, ses yeux étaient fous et fous. Dans sa main, il tenait un revolver chromé. Il n’était plus dans la cave du domaine—il s’était échappé, ou la sécurité privée de Hale avait franchi le périmètre de Long Island.
« Dominic ! » Maria hurla depuis derrière le comptoir de préparation où Frank ripostait déjà.
Des coups de feu déchirèrent la vieille cuisine. Les craquements assourdissants des pistolets semi-automatiques brisèrent la nuit. Des casseroles en cuivre explosèrent de leurs crochets au plafond, s’écrasant violemment sur le carrelage. Les carreaux de céramique se brisèrent en poussière blanche.
Frank a tiré deux balles dans la poitrine de l’opérateur tactique principal, le faisant tomber instantanément, mais une balle perdue l’a touché à l’épaule gauche. Frank grogna, reculant contre la porte du garde-manger, le sang éclatant instantanément sur sa chemise.
« Dominic ! Arrêtez ça ! » La voix de Marco trancha les tirs comme le tonnerre.
Marco sortit de derrière l’arche de briques, son arme pointée en plein centre de la poitrine de Dominic.
Dominic sursauta, sa main tremblant si violemment que le revolver vacilla. Derrière Dominic, deux autres mercenaires privés de Hale se sont mis à couvert derrière le bar de la salle à manger.
« Tu ne comprends pas, Marco ! » cria Dominic, la salive volant de ses lèvres. « Hale n’avait pas seulement mes marqueurs ! Il a les contrats du cartel ! Si Hale n’a pas ce tambour de fer ce soir, le syndicat mexicain va massacrer ma famille ! Ils vont tous nous massacrer ! »
« Hale t’a menti, espèce d’idiot ! » Marco cria en retour, sans baisser son arme d’un millimètre. « Hale t’utilise pour nettoyer l’argent du sang de son grand-père afin de pouvoir prendre le contrôle des ports ! Il va te tuer dès que tu lui donnes ce tambour ! »
« Tais-toi ! Tais-toi ! » Dominic leva son revolver vers Marco.
De l’ombre du garde-manger, Maria en sortit.
« Dominic », dit Maria.
Les tirs cessèrent. Les deux mercenaires survivants hésitèrent, regardant Dominic.
Maria marcha directement dans la ligne de tir ouverte. Son visage était pâle, mais ses yeux étaient remplis de l’autorité dévastatrice d’une mère qui avait apporté la vie au monde et l’avait vue pourrir.
« Pose ton arme, Dominic », dit doucement Maria.
« Maman… recule… » sanglota Dominic, son doigt tressaillant sur la détente. « Recule, Maman ! Marco n’écoute pas la raison ! Il va me tuer ! »
« Ton frère essaie de te sauver de ta propre saleté », dit Maria en faisant un pas de plus. Elle serra le livre de recettes rouge contre sa poitrine. « Tu as vendu ton âme à une femme qui ne laissait même pas ta mère goûter la sauce de son mari à la table de ton frère. Regarde-moi, Dominic. Regarde la femme qui a saigné pour toi. »
