Le penthouse privé au sommet de la tour DeLuca sur la Cinquième Avenue était silencieux, à l’exception du bip régulier et rythmique d’un moniteur médical.

Lily se réveilla lentement.

Le plafond au-dessus d’elle était haut, peint en crème douce avec des moulures de couronne complexes. Elle était allongée dans un immense lit, drapé de draps en coton égyptien qui ressemblaient à de la soie filée. Une perfusion douce fut fixée au dos de sa main gauche, et son épaule droite fut étroitement liée de bandages chirurgicaux blancs stériles.

Elle tourna la tête.

Assis dans un fauteuil en cuir à dossier haut à côté du lit se trouvait Marco DeLuca.

Il avait retiré sa veste de costume. Sa chemise blanche était déboutonnée au col, les manches retroussées jusqu’aux avant-bras. Des cernes sombres assombrissaient ses yeux, et une barbe de deux jours couvrait sa mâchoire.

Au moment où les paupières de Lily papillonnèrent, Marco se pencha en avant, posant doucement sa main sur la sienne sur le matelas.

« N’essaie pas de bouger », dit doucement Marco. Sa voix était rauque d’épuisement. « La balle a traversé la chair sous ta clavicule. Sortie propre. Pas de dommage osseuse, pas de déchirure artérielle. Notre médecin t’a recousu il y a quatre heures. »

Lily avala difficilement, la gorge sèche. « Madame DeLuca ? »

Un léger sourire tendre effleura les coins des lèvres de Marco. « Elle est dans la suite d’amis au bout du couloir. Dormir. Elle refusa de fermer les yeux tant que le médecin n’avait pas confirmé que tu n’étais pas en danger. Elle est restée assise sur cette même chaise en te tenant la main jusqu’à trois heures du matin. »

Lily laissa échapper un souffle qu’elle sentait retenir depuis hier après-midi. « Et… Dominic ? »

La tendresse sur le visage de Marco se durcit instantanément en acier froid.

« Dominic est en garde à vue fédérale », répondit Marco.

Lily cligna des yeux, confuse. « La garde fédérale ? Je pensais… Je croyais que ta famille gérait les choses… intérieurement. »

Marco se pencha plus près. « Dominic a essayé de tuer ma mère. Il a amené des mercenaires armés chez nous. Si je le gérais intérieurement, le fantôme d’Antonio exigerait que je lui tire une balle dans la tête. Mais ma mère a supplié pour sa vie. » Marco s’arrêta, la mâchoire crispée. « Alors j’ai donné à Dominic la seule punition pire que la mort pour un DeLuca. »

« Qu’est-ce que tu as fait ? »

« Je l’ai remis au procureur des États-Unis avec le contenu de ce fût d’huile d’olive », dit Marco froidement. « Dominic a signé une confession complète impliquant Richard Hale, le conseil d’hospitalité de Whitmore et six responsables municipaux dans un complot de racket de trente ans. Dominic passera les quinze prochaines années dans un pénitencier fédéral en Pennsylvanie. Il ne touchera plus jamais un dollar d’argent DeLuca. Son nom a été effacé de la fiducie familiale. »

Lily le fixa. « Et Richard Hale ? »

« Richard a été arrêté à l’aéroport JFK à quatre heures ce matin en essayant d’embarquer sur un charter privé pour Zurich », a déclaré Marco. « Ses biens sont gelés. Le nom Hale est terminé. »

« Et Serena ? »

Les yeux de Marco devinrent noirs comme un nuit profond. « Serena est actuellement barricadée dans le domaine de ses parents dans le Connecticut. La presse a encerclé les portes. D’ici midi aujourd’hui, les médias publieront l’acte de mariage montrant qu’elle était déjà mariée quand elle a accepté ma bague, ainsi que les accusations de fraude à l’entreprise. Elle ne montrera plus jamais son visage dans la haute société. L’entreprise de son père est en faillite. »

Marco baissa les yeux vers l’épaule bandée de Lily. Sa main se resserra doucement autour de la sienne.

« Tu as pris une balle pour ma mère, Lily. »

« C’est une bonne femme, M. DeLuca », murmura Lily. « Elle méritait d’être protégée. »

« Je m’appelle Marco », dit-il, sa voix tombant doucement, résonnante et profondément intime. « Tu ne m’appelles plus Monsieur DeLuca. »

Le cœur de Lily se mit à battre la chamade contre le moniteur médical, le bip s’accélérant.

Marco le remarqua, mais il ne retira pas sa main. Au lieu de cela, il leva l’autre main et glissa doucement une mèche de cheveux bruns derrière son oreille.

« Quand tu étais allongé sur le sol de la cuisine couvert de sang, » murmura Marco, ses yeux sombres cherchant les siens avec une vulnérabilité brute, « j’ai compris quelque chose, Lily. »

« Quoi ? » souffla-t-elle.