Mündungsfeuer zuckte in der Halbdunkelheit auf, als die verbliebenen Söldner hinter Stapeln von Stahlcontainern Deckung suchten. Kugeln splitterten durch Beton und pfiffen von Metallträgern ab, Funken sprühten durch die feuchte Luft.

Marco und sein Angriffsteam bewegten sich mit tödlicher Effizienz, unterdrückten das Feuer mit gezielten Feuerstößen aus ihren AR-15-Gewehren und trieben die Söldner zurück in Richtung der Verladeanlagen.

Luca suchte keine Deckung. Er stürmte von der Treppe direkt über den offenen Boden, den Blick fest auf den Holzstuhl in der Mitte der Lagerhalle gerichtet.

„Luca!“, keuchte Rachel, ihre Augen weiteten sich vor Ungläubigkeit, als sie ihn durch das Kreuzfeuer auf sie zurennen sah.

„Mama! Mama, wer ist das?“, rief Emma und vergrub ihr Gesicht in Rachels Schulter, während Kugeln von einer Metallkiste nur wenige Zentimeter entfernt abprallten.

Luca erreichte sie mit drei langen Schritten. Er kniete sich neben Rachel nieder, ignorierte den stechenden Schmerz in seiner verletzten Schulter und zog ein kompaktes taktisches Messer aus seinem Stiefel. Innerhalb von Sekunden waren die Kabelbinder, die Rachels Hand- und Fußgelenke fesselten, durchtrennt.

Rachel riss ihre Arme los und schlang sie sofort um Emma, ​​um das kleine Mädchen mit ihren eigenen Armen zu schützen. Sie blickte zu Luca auf, ihr Gesichtsausdruck spiegelte Wut, Entsetzen und überwältigende Erleichterung wider.

„Du Idiot“, brachte Rachel mit erstickter Stimme hervor, Tränen rannen ihr über die Wangen. „Du Vollidiot, du bist direkt in ihre Falle getappt!“

„Ich bin da“, sagte Luca mit rauer Stimme und strich Emma mit zitternder Hand eine verirrte Locke von der tränenüberströmten Wange. „Ich bin da, Rachel. Sie fassen dich nicht mehr an.“

Emma hob langsam den Kopf von der Schulter ihrer Mutter. Ihre großen grünen Augen – genau die gleiche Farbe wie Lucas eigene – blinzelten verwirrt, als sie zu dem großen, grimmig dreinblickenden Mann aufblickte, der in einer Schutzweste vor ihr kniete und eine rauchende Pistole hielt.

Sie hatte ihn noch nie in Wirklichkeit gesehen.

Sie hatte seine Stimme noch nie persönlich gehört.

Doch instinktiv streckte sich ihre kleine Hand aus und berührte die Stoppeln an Lucas Kinnlinie. Ihre Finger fuhren die scharfe Linie seines Wangenknochens nach und hielten genau dort inne, wo ihr Buntstift auf dem Papier immer einen leeren weißen Kreis hinterlassen hatte.

„Du …“, flüsterte Emma mit zitternder Stimme. „Du hast ein Gesicht.“

Luca spürte, wie eine Träne sich löste und eine heiße Spur durch den Schmutz und Schweiß auf seiner Wange bahnte. Er bedeckte ihre kleine Hand mit seiner rauen Handfläche und presste sie fest an seine Haut.

„Es tut mir leid, dass es so lange gedauert hat, Liebling“, flüsterte Luca mit völlig brüchiger Stimme. „Ich bin dein Daddy. Und ich werde dich nie wieder verlassen.“

Bevor Emma antworten konnte, hallte hinter ihnen ein dumpfer Schlag wider.

Einem Söldner war es gelungen, ihre Stellung zu umgehen. Er tauchte hinter einem Stapel Paletten auf und richtete eine Maschinenpistole direkt auf Lucas Rücken.

Luca drehte sich nicht um. Blitzschnell zog er mit der linken Hand seine Zweitwaffe aus dem Holster an der Hüfte, richtete sie aus, ohne durch das Visier zu schauen, und drückte zweimal ab.

Klatsch. Klatsch.

Der Söldner ließ seine Waffe fallen und stürzte mit dem Gesicht voran auf den Boden.

Marco joggte herüber, sein Gewehr rauchte, und suchte die Umgebung ab. „Gebiet ist frei! Die anderen ziehen sich zu den Wasserausgängen zurück. Aber Luca – wir hören Sirenen. Die New Yorker Polizei und die Hafenpolizei sind in fünf Minuten da. Wir müssen sofort los.“

Luca nickte. Er hob Emma in seinen gesunden Arm, drückte sie fest an seine Brust und reichte Rachel mit der anderen Hand auf die Beine.

Emma vergrub ihr Gesicht in dem Hals ihres Vaters und schlang die Arme um seine breiten Schultern. Sie spürte weder kaltes Metall noch furchterregende Schatten mehr. Sie spürte Wärme. Sie fühlte Geborgenheit.

Und zum ersten Mal seit drei Jahren verspürte Luca Bellini etwas, das noch gefährlicher war als Angst oder Wut.

Er spürte eine Zukunft.