Oder beim Frühstück.

Und Emma würde mit einem gesichtslosen Mann in jeder Zeichnung aufwachsen.

Etwas in ihm zerbrach.

„Ich muss sie sehen.“

Marco starrte.

„Luca.“

„Kein Foto.“

“Hört mir zu.”

„Nicht durch ein Fernglas.“

„Sokolov ist aktiv.“

„Nicht durch einen Bericht.“

Marco stand auf.

„Sie wurden vor drei Tagen angeschossen.“

“Ich weiß.”

„Sie haben eine Herzkrankheit, die offenbar alles an Ihrer Persönlichkeit hasst.“

Luca musste sich ein Lächeln verkneifen.

“Scheinbar.”

„Und jetzt willst du in Emmas Leben eindringen?“

“Ja.”

Marco starrte ihn an, als sei er irrational geworden.

Vielleicht hatte er das.

„Verstehst du, was passiert, wenn dir jemand folgt?“

“Ja.”

„Wenn Sokolov Rachel mit Ihnen in Verbindung bringt?“

“Ja.”

„Was passiert, wenn jemand Emma identifiziert?“

“Ja.”

„Sie wird zum Druckmittel.“

“Ich weiß.”

„Warum dann?“

Luca drückte sich hoch.

Ein stechender Schmerz durchfuhr seine Schulter.

Der Herzmonitor beschleunigte sich.

Piep.

Piep.

Piep.

Marco trat auf ihn zu.

“Einfach.”

Luca ignorierte den Schmerz.

„Drei Jahre lang habe ich mir eingeredet, ich würde sie beschützen.“

„Das warst du.“

“NEIN.”

Seine Stimme wurde schärfer.

„Ich wollte mich davor schützen, etwas Sichtbares zu verlieren.“

Marco hielt an.

Diese Wahrheit stand zwischen ihnen.

Luca fuhr fort.

„Wenn ich morgen sterbe, wird sie sich nicht an mich erinnern.“

„Luca –“

„Sie kennt meine Stimme nicht.“

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Sie weiß nicht, wie ich aussehe, wenn ich lache.“

Ein bitteres Lächeln.

„Sie weiß wahrscheinlich nicht, dass ich lache.“

Marco schaute weg.

„Sie weiß nicht, dass ich Herrn Buttons gekauft habe.“

Marco blinzelte.

“Was?”

„Der Ersatz.“

„Das hast du gekauft?“

“Ja.”

Marco starrte.

„Bewahren Sie einen Ersatz-Teddybären für Notfälle in einem biometrischen Safe auf?“

“Den Mund halten.”

Marco musste sich ein Lachen verkneifen.

Dann verhärtete sich Lucas Gesichtsausdruck wieder.

„Ich habe eine Tochter, die mich ohne Gesicht zeichnet.“

Schweigen.

„Ich bin es leid, dieser Mann zu sein.“

Marco verschränkte die Arme.

„Und Rachel?“

Die Frage brachte Luca zum Schweigen.

Rachel.

Rachel Donovan.

Die Frau, die er so sehr geliebt hatte, dass er sie verlassen hatte.

Oder so hatte er sich das eingeredet.

Sie war neunundzwanzig Jahre alt, als sie schwanger wurde.

Eine Trauma-Krankenschwester.

Schlau.

Hartnäckig.

Lucas Geld beeindruckte mich überhaupt nicht.

Während ihrer Schwangerschaft erfuhr sie einen Teil der Wahrheit über seine Welt.

Nicht alle.

Genug.

Genug, um Angst zu bekommen.

Genug, um eine Wahlmöglichkeit zu fordern.

Verlassen Sie die Organisation.

Oder lass sie in Ruhe.

Luca sagte ihr, dass der Abschied nicht einfach sei.

Rachel antwortete:

„Dann ist es nicht sicher, dich zu lieben.“

Er konnte es immer noch hören.

Als Emma geboren wurde, traf Luca die Entscheidung für alle drei.

Er verschwand.

Die finanzielle Unterstützung wurde über Anwälte abgewickelt.

Die Sicherheit blieb unsichtbar.

Rachel erhielt eine Nachricht.

Du und Emma seid sicherer, wenn niemand euch mit mir in Verbindung bringen kann. Es tut mir leid.

Sie hat nie geantwortet.

Marco sagte:

„Man kann nicht einfach so in ihrer Wohnung auftauchen.“

“Ich weiß.”

„Dieses Recht hast du verwirkt.“

“Ich weiß.”

„Und wenn Rachel Nein sagt?“

Luca sah ihn an.

Das war härter als Kugeln.

„Dann gehe ich nicht durch die Tür.“

Marco musterte ihn.

„Meinen Sie das ernst?“

“Ja.”

„Sie könnte dich hassen.“

„Sie hat ihre Gründe.“

„Vielleicht fordert sie dich wieder auf, zu verschwinden.“

Lucas Kiefer zuckte zusammen.

„Dann werde ich zuhören.“

Marco warf ihm einen skeptischen Blick zu.

„Ich würde Geld dafür bezahlen, Luca Bellini dabei zuzusehen, wie er die Anweisungen eines anderen befolgt.“

“Vorsichtig.”

Für einen kurzen Moment herrschte beinahe Normalität zwischen ihnen.

Dann blickte Luca wieder zum Fenster.

„Sprich mit Rachel.“

Marco nickte.

„Keiner von den Jungs.“

“NEIN.”

“Du.”

“Ich verstehe.”

„Erzähl ihr von der Diagnose.“

Marcos Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Alles?“

“Ja.”

„Die Schießerei?“

„Sie wird das irgendwann erfahren.“

„Sie weiß bereits, dass es einen Vorfall gab.“

Luca blickte ihn scharf an.

“Wie?”

“Nachricht.”

Natürlich.

Leute wie Luca könnten Kinder verstecken.

Sie konnten die Schüsse in der Mulberry Street nicht verbergen.

„Was hat sie gesagt?“

„Sie fragte, ob du noch lebst.“

Das tat mehr weh, als es hätte tun sollen.

“Irgendetwas anderes?”

“NEIN.”

Luca nickte langsam.

Marco ging auf die Tür zu.

“Heute Abend?”

Lucas Herz zog sich zusammen.

“Heute Abend.”

Marco legte eine Hand auf den Türgriff.

Dann drehte er sich um.

„Wenn sie zustimmt, was genau gedenkst du Emma zu sagen?“

Luca starrte ihn an.

Jahrelang hatte er mit Mördern verhandelt.

Politiker.

Gewerkschaftsbosse.

Bundesermittler.

Männer, die lächelten, während sie entschieden, ob jemand den Sonnenaufgang noch erleben würde.

Er wusste immer, was er sagen sollte.

Nun besaß er nichts mehr.

“Ich weiß nicht.”

Marco nickte.

„Wahrscheinlich die erste ehrliche Antwort, die Sie diese Woche gegeben haben.“

Er öffnete die Tür.

„Marco.“

Er hielt an.

„Wenn Rachel zustimmt…“

“Ja?”

Luca blickte auf seine bandagierte Schulter hinunter.

Dann auf dem Monitor neben seinem Bett.

„Ich will nicht, dass Emma hierher gebracht wird.“

“Warum?”

„Zu viele Eingänge.“

“Okay.”

„Und ich möchte nicht, dass sie mich so sieht.“

Marco warf einen Blick auf den Verband.

„Du wurdest erschossen, nicht gegessen.“

„Marco.“

“Bußgeld.”

Luca fuhr fort.

„Such dir einen neutralen Ort.“

“Sicher?”

“Vollständig.”

“Ruhig?”

“Ja.”

„Keine Soldaten, die drei Meter von einem Vorschulkind entfernt stehen und so tun, als würden wir über die Freilassung einer Geisel verhandeln?“

Luca funkelte ihn wütend an.

Marco lächelte.

“Ich werde es versuchen.”

Dann ging er.

Luca blieb allein zurück.

Die Nacht füllte langsam die Fenster.

Um 20:17 Uhr überprüfte eine Krankenschwester seinen intravenösen Zugang.

Um 8:42 Uhr drohte Dr. Bennett ihm mit der Gabe von Beruhigungsmitteln, falls er weiterarbeiten sollte.

Um 9:03 Uhr ignorierte Luca beide und öffnete ein gesichertes Tablet.

In einer geschützten Akte befanden sich Hunderte von Fotos von Emma.

Er wählte das neueste Modell.

Sie saß an einem kleinen Kindergartentisch.

Dunkle Locken.

Grüner Pullover.

Buntstift in der Hand.

Vor ihr lag eine Zeichnung.

Drei Figuren.

Rachel.

Emma.

Und ein großer Mann neben ihnen.

Keine Augen.

Kein Mund.

Keine Nase.

Nur ein leerer Kreis, wo eigentlich ein Gesicht hätte sein sollen.

Luca berührte den Bildschirm.

Seine Tochter hatte ihm ein Feld eingezeichnet.

Das tat irgendwie mehr weh, als wenn sie ihn ganz außen vor gelassen hätte.