CAPÍTULO 2

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“¿Y bien? ¿Además de inútil, eres sorda?” La voz de Eleanor rompió el pesado e inusual silencio del patio trasero.

Todavía no se había percatado del silencio sepulcral de sus treinta invitados.

No se había dado cuenta de que Chloe le había tapado la boca con ambas manos, con los ojos muy abiertos por el terror repentino.

Eleanor dio un paso más cerca de mí, sus caras sandalias de cuero resonando con fuerza contra el hormigón mojado.

—Te hice una pregunta —siseó, inclinándose hasta que su rostro quedó a centímetros del mío—. ¿Vas a limpiar este desastre o te vas a quedar ahí sentado con cara de rata ahogada?

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Extendió la mano, y su mano perfectamente cuidada se lanzó hacia adelante para agarrarme del hombro.

Ella nunca se puso en contacto.

Una voz, más grave y fría de lo que jamás la había oído, resonó en el agua clorada.

“Ni se te ocurra tocarla.”

Eleanor se quedó paralizada.

Su mano quedó suspendida en el aire, temblando ligeramente mientras la sangre se escurría instantáneamente de su rostro cubierto de abundante polvo.

La sonrisa falsa y triunfal desapareció, reemplazada por una máscara de asombro puro e incondicional.

Se dio la vuelta, moviéndose en una agonizante cámara lenta.

Mark salió de la sombra de la verja de hierro oxidada.

No se parecía en nada al hombre sonriente y esperanzado que me había besado la frente en el aeropuerto hacía ocho meses.

Parecía exhausto. Parecía peligroso.

Su uniforme de combate estaba cubierto de polvo pálido del desierto, que se aferraba a su corpulenta figura.

Una pesada bolsa de lona se le resbaló del hombro, golpeando el cemento con un ruido sordo y fuerte que hizo que la mitad de las mujeres que estaban en el patio se estremecieran.

Ni siquiera se había detenido en la base militar para cambiarse de ropa.

Había venido directamente aquí. Once días antes de lo previsto.

—Mark… —susurró Eleanor, con la voz quebrándose violentamente—. Cariño, estás… estás en casa.

Dio un paso vacilante hacia él, forzando una sonrisa artificial y empalagosa en su rostro.

“¿Por qué no nos lo dijiste? ¡Habríamos horneado un pastel! ¡Habríamos organizado una fiesta de bienvenida!”

Mark no dijo ni una sola palabra.

Ni siquiera la miró.

Sus ojos, normalmente de un cálido y amable color avellana, estaban completamente negros de rabia.

Pasó justo al lado de su madre, sus pesadas botas militares crujiendo sobre los restos destrozados de cubitos de hielo y ponche de frutas derramado.

La multitud de mujeres ricas y chismosas se apartó para dejarle paso como si se abriera el Mar Rojo.

Nadie se atrevió a hacer ruido.

Cayó de rodillas justo a mi lado sobre el cemento empapado.

—Mark —balbuceé, mientras una nueva oleada de lágrimas calientes corría por mis mejillas.

Intenté cubrir mi vientre manchado y abultado con las manos, sintiendo de repente una profunda vergüenza por lo patética que me veía.

“Lo siento. El vestido… los regalos…”

—Shh —susurró, con la voz quebrándose por la emoción mientras apartaba suavemente mis manos.

No le importaba la mancha roja. No le importaba la piscina.

Alzó la mano y, con movimientos rápidos y frenéticos, se desabrochó la pesada chaqueta militar cubierta de polvo.

Me la quitó y me la envolvió con fuerza alrededor de mis hombros temblorosos, protegiendo mi cuerpo empapado del viento helado.

Olía a sudor, a combustible de avión y al aroma familiar y reconfortante de su desodorante Old Spice.

Enterré mi rostro en su pecho, dejando escapar por fin los fuertes y feos sollozos que había estado conteniendo durante la última hora.

Me rodeó con sus enormes brazos, sujetándome con tanta fuerza que podía sentir los latidos frenéticos y pesados ​​de su corazón contra mi mejilla.

—Te tengo —murmuró contra mi cabello mojado—. Estoy aquí. Te tengo.

Durante unos segundos, el patio trasero fue completamente nuestro.

Pero entonces, Eleanor recuperó la voz.

—Mark, cariño, no deberías ensuciar tu uniforme —dijo, con un tono que denotaba una falsa preocupación maternal.

“Tuvo un pequeño percance. Ya sabes lo hormonales y dramáticas que se ponen las mujeres en esta etapa del embarazo.”

Mark se puso rígido.

Sentí cómo los músculos de su pecho se ponían duros como la piedra bajo mi mejilla.

Se echó hacia atrás lentamente, manteniendo un brazo firmemente alrededor de mi cintura mientras se ponía de pie.

Me levantó con él, sosteniendo todo mi peso para que no tuviera que ejercer presión sobre mis piernas temblorosas.

Se giró para mirar a su madre.

—Un accidente torpe —repitió Mark con voz peligrosamente baja.

—¡Sí! —rió Eleanor nerviosamente, haciendo un gesto con la mano hacia la piscina—. Se dio de espaldas y chocó contra la mesa. Una verdadera tragedia. Todos esos regalos tan bonitos…

—Llevo diez minutos parado en esa puerta, mamá —dijo Mark.

La sonrisa nerviosa desapareció del rostro de Eleanor al instante.

Un murmullo colectivo recorrió el grupo de mujeres que se encontraban en el patio.

Chloe, que momentos antes había sido la que más se reía, dio tres pasos rápidos hacia atrás, intentando esconderse detrás de un helecho alto en una maceta.

—Lo oí todo —continuó Mark, con la voz cada vez más alta, resonando en las paredes de ladrillo de la enorme mansión.

“Te oí llamar perra callejera a mi mujer.”

Eleanor abrió la boca, su mandíbula se movió inútilmente por un momento antes de que lograra hablar.

“Mark, estás sacando esto de contexto. ¡Solo estábamos bromeando! ¡Es solo una charla de chicas!”

—Te vi empujar la mesa hacia la parte más profunda —gruñó Mark, dando un paso amenazador hacia ella.

Eleanor retrocedió tambaleándose con sus caros tacones hasta que su espalda golpeó la mesa de hierro forjado del patio.

—¡Fue un accidente! —chilló, con la voz quebrándose en un gemido histérico.

—No, no lo era —dijo Mark, volviendo a ese susurro aterrador y completamente sereno—. Eras exactamente quien eres.

Metió la mano en el bolsillo cargo profundo de sus pantalones militares.