En su lugar había una mujer desesperada y cruel que acababa de darse cuenta de que estaba perdiendo el control.
—No puedes hacerme esto —siseó Eleanor, mientras sus ojos recorrían frenéticamente el patio.
Podía oír los murmullos de sus treinta invitados detrás de nosotros. Observaban todo el espectáculo en un silencio atónito, susurrando, juzgando.
“¡No puedes humillarme delante de mis amigos, Mark!”, gritó. “¡La humillaste! ¡La humillaste ahora mismo y me pediste disculpas!”
Otra contracción me golpeó con fuerza en la parte baja de la espalda, dejándome sin aliento.
Grité, hundiendo mi rostro en la tela áspera y polvorienta de la chaqueta militar de Mark.
El dolor era cegador. Era completamente diferente de los dolores sordos y punzantes que había sentido antes.
Sentía como si mi cuerpo se estuviera desgarrando literalmente desde adentro hacia afuera.
—Mark —sollozé, apenas pudiendo articular la palabra—. La bebé… está naciendo. Algo anda mal.
Mark no dudó ni una fracción de segundo más.
Desplazó todo mi peso hacia su brazo izquierdo, sujetándome firmemente contra su costado.
Con su mano derecha, que tenía libre, extendió el brazo y agarró la muñeca de Eleanor.
Él no la golpeó. No la agredió.
Él simplemente apretó, despegando sus rígidos dedos de la verja de hierro con una fuerza brutal y aterradora.
Eleanor dejó escapar un jadeo agudo de auténtica sorpresa cuando su agarre se soltó.
—No vuelvas a acercarte jamás a mi esposa —dijo Mark, bajando la voz a un susurro aterrador y mortal—.
Empujó la pesada verja de hierro con el hombro, y las bisagras oxidadas crujieron en señal de protesta al pasar junto a su madre.
Eleanor tropezó hacia atrás, sus costosos tacones resbalando peligrosamente sobre el hormigón mojado.
“¡Voy a llamar a la policía!”, gritó detrás de nosotros mientras Mark me llevaba en brazos por el sinuoso camino empedrado hacia la entrada de la casa.
—¡Hazlo! —gritó Mark por encima del hombro sin perder el paso—. ¡Llámalos! ¡Contémosles exactamente lo que le acabas de hacer a una mujer embarazada!
Cerré los ojos con fuerza mientras el brillante sol de la tarde caía a plomo sobre mi rostro.
Todo parecía una pesadilla surrealista y aterradora.
Mis dientes castañeteaban incontrolablemente por el vestido helado y empapado que se pegaba a mis piernas, pero sentía que mi piel ardía.
Mark llegó hasta su destartalada camioneta gris estacionada al borde del extenso camino de entrada.
Prácticamente abrió la puerta del pasajero de una patada y con cuidado me hizo pasar al asiento delantero.
Sus movimientos eran frenéticos pero increíblemente precisos; los instintos de un soldado tomaban el control por completo.
Cogió una gruesa manta de lana del asiento trasero y me la echó sobre los hombros temblorosos.
Antes de que pudiera cerrar la puerta, el sonido de pasos rápidos golpeando contra el pavimento nos hizo sobresaltarnos a ambos.
Era Chloe.
Estaba completamente sin aliento, con los ojos rojos e hinchados de tanto llorar, y agarraba con fuerza mi bolsa de hospital contra su pecho.
—¡Lo tengo! —exclamó, prácticamente arrojando la bolsa al asiento trasero de la camioneta—. ¡Tengo sus cosas!
Mark miró a su hermana por una fracción de segundo, con la mandíbula apretada.
—Mark, lo siento —sollozó Chloe, retrocediendo y levantando las manos en señal de defensa—. ¡No sabía que iba a hacer eso! ¡Lo juro, no lo sabía!
Mark no le dijo ni una palabra. Simplemente cerró la puerta de golpe.
Corrió alrededor de la parte delantera del camión, saltó al asiento del conductor y metió las llaves en el contacto.
El motor cobró vida con un rugido, los neumáticos chirriaron contra el asfalto mientras metía la marcha atrás.
A través de la ventana empañada por las lágrimas, vi a Eleanor de pie al final del camino de entrada.
No nos miraba con preocupación. No estaba preocupada por su nieto por nacer.
Tenía el teléfono móvil pegado a la oreja, con el rostro convertido en una máscara de rabia pura y vengativa.
Mark metió la camioneta en marcha de golpe y salimos disparados por las puertas de la finca, dejando atrás a su tóxica familia.
“Aguanta, cariño, aguanta”, canturreaba Mark, manteniendo una mano firmemente en el volante mientras su mano derecha se extendía para agarrar la mía.
Sus dedos eran ásperos, callosos y temblaban violentamente.
—Lo siento mucho —sollozé, mientras todo mi cuerpo se convulsionaba con otra fuerte contracción—. Tu vestido… tu madre… los regalos…
—Alto —interrumpió Mark, con la voz quebrada por las lágrimas contenidas—. No te disculpes. No digas ni una sola palabra sobre esa mujer ahora mismo. Lo único que importa sois tú y este bebé.
Pisó con más fuerza el acelerador, zigzagueando con destreza entre el tráfico suburbano.
El hospital estaba a veinte minutos. Pareció una eternidad.
Bajé la mirada hacia mi estómago.
El ponche de frutas rojas aún estaba profundamente impregnado en el encaje blanco, lo que hacía que pareciera la escena de un crimen espantoso.
Pero eso no era lo que me aterrorizaba.
Lo que me aterrorizó fue el silencio repentino.
—Mark —susurré, mientras el pánico me subía por la garganta, ahogándome.
—¿Qué pasa? ¿Estás bien? —preguntó, con la mirada frenética alternando entre la carretera y mi cara.
—Dejó de moverse —dije, con la voz quebrándose.
Mark frenó ligeramente al acercarnos a un semáforo en rojo, y su rostro palideció por completo.
—¿Qué quieres decir? —preguntó.
—La bebé —sollozé, apretando ambas manos contra mi vientre—. Pateaba con tanta fuerza cuando me cayó el agua helada. Pero ahora… ahora no siento nada.
—Solo está descansando —dijo Mark, con la voz temblorosa a pesar de su desesperado intento por sonar seguro—. Se está preparando. Ya casi llegamos. Tres millas más.
No se detuvo ante el semáforo en rojo.
Hizo sonar la bocina, cuyo fuerte y estridente sonido resonó en la intersección mientras se saltaba el semáforo con cuidado pero con agresividad, obligando a los vehículos que venían de frente a frenar.
Le apreté la mano con tanta fuerza que pensé que iba a romperle los dedos.
