Teil 1: Die offene Tür
Thomas Pierce blieb nicht lange genug, um zu argumentieren.
Das überraschte alle.
Seine Tochter Natalie war im 38. Monat schwanger und lag zusammengekrümmt auf dem Bauch, nachdem Richard Mercer sie gegen eine Granitarbeitsplatte gestoßen hatte. Thomas hatte den Aufprall vom Türrahmen der Küche aus mitbekommen: die Hand seines Schwiegersohns, Natalies Gleichgewichtsverlust und den dumpfen Aufprall ihrer Hüfte auf den Stein.
Sein ganzer Instinkt gebot ihm, Richard in der Küche festzuhalten, bis die Polizei eintraf.
Stattdessen blickte er seine Tochter an.
—Kannst du laufen?
-Ja.
—Gibt es Blutungen?
-NEIN.
Sie sagte es, ohne den Kopf zu heben. Eine Hand blieb auf ihrem Bauch; mit der anderen hielt sie sich am Rand der Küchentheke fest.
Thomas stellte den Werkzeugkasten ab, den er mitgebracht hatte, um ein Regal im Kinderzimmer zu reparieren. Er holte sein Handy heraus.
—Meine Tochter ist in der 38. Schwangerschaftswoche. Sie wurde gerade angegriffen. Ihr Bauch schmerzt.
Richard ging auf ihn zu.
—Thomas, so war es nicht. Sie war aufgebracht.
Thomas positionierte sich zwischen den beiden, ohne das Gespräch zu unterbrechen.
Hinter Richard erschien seine Mutter, Elaine Mercer. Sie trug ein dunkelgrünes Kleid und goldene Ohrringe, die bei jeder Kopfbewegung hin und her schwangen. In ihrer Hand hielt sie einen weißen Krug.
Die Vorderseite von Natalies blauem Kleid war mit einer bernsteinfarbenen Flüssigkeit getränkt.
„Sie ist im Garten gestürzt“, sagte Elaine. „Richard wollte ihr helfen. Sie macht jetzt so ein Theater, weil wir sie gebeten haben, sich zu beruhigen.“
Thomas entdeckte einen nassen Fleck auf dem Boden, einen weiteren auf den Sandalen seiner Tochter und einen roten Fleck an ihrem Unterarm.
Sie reagierte nicht auf Elaine. Sie hörte den Anweisungen der Telefonistin zu und half Natalie vorsichtig, sich auf einen Stuhl neben der Tür zu setzen.
—Papa, mein Handy.
Thomas verbeugte sich.
-Wo ist das?
—Im Hof. Auf der Bank, neben der Hecke.
Elaine hörte auf, den Pitcher zu bewegen.
Es war eine kleine Veränderung. An jedem anderen Tag hätte Thomas sie übersehen. An diesem Nachmittag jedoch erkannte er sie mit beunruhigender Deutlichkeit.
„Ich bringe es mit“, bot sie an.
“Nein”, sagte Natalie.
Zum ersten Mal hob er den Kopf.
—Mein Vater soll es mir bringen.
Richard stieß einen ungeduldigen Seufzer aus.
—Und jetzt vertraust du auch meiner Mutter nicht mehr?
Natalie antwortete nicht. Thomas auch nicht.
Die Telefonistin war noch in der Leitung. Thomas erklärte, seine Tochter säße und der Angreifer sei noch im Haus. Dann ging er auf die Terrasse und behielt die Küchentür im Auge.
Auf dem kleinen Tisch standen Gläser, ein umgekippter Stuhl und eine Teepfütze auf den Fliesen. Das Handy lehnte an einem Blumentopf auf der Bank. Die Kamera war auf den Treffpunkt gerichtet.
Der Bildschirm war noch an.
Thomas hob es auf, ohne etwas anderes zu berühren.
Als er zurückkam, hockte Richard vor Natalie.
—Sieh mich an. Du weißt, dass ich dir niemals wehtun würde.
Sie hatte die Hände an die Brust gepresst.
—Halt dich fern.
—Ich bin dein Ehemann.
—Ich habe dir doch gesagt, du sollst dich fernhalten.
Thomas blieb neben dem Stuhl stehen.
—Das hast du schon gehört.
Richard stand auf. Er war größer als Thomas und fast dreißig Jahre jünger. Thomas hatte sein Leben lang als Elektriker gearbeitet; er kannte das Gewicht eines Werkzeugs und die Anspannung, die einem Kampf vorausging. Er wusste auch, dass Natalie sich um zwei Männer sorgen müsste, anstatt nur um einen, wenn er dem Impuls nachgab, ihn zu schlagen.
Also öffnete er die Haustür.
Als die Sanitäter eintrafen, versuchte Richard, Fragen für seine Frau zu beantworten.
—Sie verlor nicht das Bewusstsein. Es gab keinen heftigen Schlag. Meine Mutter war…
„Ich werde sie fragen“, unterbrach einer der Sanitäter.
Natalie sah Thomas an, bevor sie sprach.
—Er hat mich geschubst. Hierher.
Er deutete auf die Arbeitsplatte.
Richards Gesichtsausdruck veränderte sich.
—Natalie.
Sie schloss für einen Moment die Augen.
—Und davor haben sie mich mit Tee übergossen.
Elaine hob den leeren Krug hoch.
—Es war kalt.
Die Sanitäterin widersprach nicht. Sie stellte weiterhin Fragen und half Natalie auf die Beine.
Thomas nahm die Handtasche seiner Tochter von der Stuhllehne. Er erkannte sie sofort: Es war die gelbe Handtasche, die seine Frau Margaret ihr vor Jahren geschenkt hatte, als Natalie ihren ersten Job in der Buchhaltung für kleine Unternehmen antrat.
Seit Margarets Tod hatte Thomas gelernt, die Dinge wiederzuerkennen, die Natalie von ihrer Mutter aufbewahrt hatte. Ein Kochtopf. Ein Schal. Eine blaue Decke mit ungleichmäßigen Nähten.
Manchmal glaubte sie, dass es genügte, auf diese Details zu achten, um zu wissen, wie es ihrer Tochter ging.
An diesem Nachmittag wurde ihm bewusst, wie viel er nicht mehr wahrnahm.
Im Krankenhaus blieb Natalie unter Beobachtung. Thomas saß an ihrem Bett, während das Personal ihren und den Zustand des Babys überprüfte.
Der Ton aus dem Monitor erfüllte den Raum zwischen ihnen.
„Dein Handy“, sagte er und legte es in ihre Reichweite.
Natalie nahm es mit beiden Händen. Ihre Finger waren kalt.
Er entsperrte den Bildschirm, suchte nach einer Datei und blieb dann regungslos stehen.
Thomas blickte nicht über die Schulter.
—Soll ich jemanden anrufen?
—An Sophie. Aber zuerst… musst du dir das hier ansehen.
Er reichte ihr das Telefon.
Die Aufnahme begann damit, dass sich Natalie im Garten vor der Kamera niederließ.
„Vielen Dank für die Geschenke“, sagte sie mit einem leicht müden Lächeln. „Wir wollten Ihnen vor Ihrer Ankunft noch eine Nachricht aufzeichnen …“
Dann betrat Elaine das Bild.
—Machst du das immer noch? Richard wartet auf dich.
Natalie berührte ihren Bauch.
—Nur noch eine Minute.
—Es muss immer dann sein, wenn Sie es wollen.
Das Gespräch nahm eine andere Wendung. Elaine erwähnte eine gepackte Tasche, die neben der Tür stand. Natalie sagte, sie wolle ein paar Tage mit ihrem Vater verbringen, sich ausruhen und einige unerledigte Arbeiten abschließen.
Richard tauchte hinter ihr auf.
—Das haben wir doch schon besprochen.
—Du hast gesprochen. Ich habe nicht zugestimmt.
Elaine hob den Krug.
Thomas spürte, wie sich sein Kiefer anspannte.
Der Tee brannte in Natalies Brust. Sie taumelte rückwärts, rutschte auf den Fliesen aus und fiel zur Seite, eine Hand zum Schutz ausgestreckt.
