Natalie ging zweimal hin, bevor sie unterschrieb, um sich den Lärm anzuhören.

Thomas überprüfte die elektrischen Kontakte, als sie ihn darum bat, und reparierte eine Schublade, die klemmte.

Dann übergab er ihr die Schlüssel.

„Ich habe keine Kopie behalten“, sagte er.

Natalie blickte ihn überrascht an.

—Man kann einen für Notfälle haben.

Thomas schüttelte leicht den Kopf.

—Wann immer du es mir geben möchtest.

Sie hielt die Schlüssel in ihrer Handfläche.

Eine Woche später übergab er ihr ein Exemplar in einem Umschlag, zusammen mit der ersten Rückzahlung des Darlehens.

Thomas meinte, es sei nicht notwendig.

Er sah sich den Umschlag an und steckte ihn weg.

-Danke schön.

Er wusste, dass die Akzeptanz auch eine Art war, sich um sie zu kümmern.

Die blaue Decke hing schließlich über der Lehne des Schaukelstuhls. Natalie hatte die Stiche beendet, die Margaret nicht fertiggestellt hatte.

Eines Abends, als Thomas Lucy auf dem Arm hielt, damit seine Tochter das Abendessen zubereiten konnte, packte das kleine Mädchen mit einer winzigen Faust den Kragen seines Hemdes.

„Er hat Kraft“, sagte er.

Natalie lächelte.

—Ja. Und viele Meinungen zum Thema Schlafenszeit.

Sie aßen, wobei das Mädchen zwischen ihnen saß und sie sich beim Tragen abwechselten.

Während des gesamten Abendessens wurde kein Wort über Richard verloren.

Thomas bemerkte es erst, als er das Geschirr abräumte.

Das Fehlen seines Namens war weder Absicht noch Verbot. Zum ersten Mal hatten sie andere Dinge zu tun.

Bevor Thomas ging, blieb er an der Tür stehen.

Natalie stand in der Nähe der Küche, Lucy lehnte an ihrer Schulter. Die Arbeitsplatte war aus abgenutztem Holz. Am Kühlschrank hingen eine Tasse, ein sauberes Babyfläschchen und ein Einkaufszettel.

Sie bemerkte, dass ihr Vater sie ansah.

-Was passiert?

Thomas bestritt es.

—Nichts. Brauchen Sie noch etwas, bevor ich gehe?

Natalie schaute sich um.

Einen Augenblick lang erinnerte er sich an seine Tochter, die auf dem Bauch zusammengekauert saß und zu fragen versuchte, ob sie laufen könne.

Nun sah er, wie sie Lucy beruhigte und mit den Schlüsseln zu ihrem eigenen Haus in der Hand einen Schritt auf die Tür zuging.

—Nein —sagte er —. Heute habe ich alles.

Thomas küsste sie auf die Stirn und ging.

Natalie schloss die Tür, nachdem sie sich verabschiedet hatte.

Diesmal hielt ihn niemand auf.

Und ich konnte es öffnen, wann immer ich wollte.