Sie stießen seine schwangere Tochter beiseite und warteten darauf, dass er stehen blieb und mit ihnen stritt.

Richard hob sie hoch und hielt sie am Arm fest.

„Sieh dir an, was du angerichtet hast“, sagte er.

Dann verließen sie das Bild und gingen in Richtung Küche.

Das Handy filmte immer noch den leeren Innenhof.

Natalies Stimme kam von drinnen.

—Lass mich gehen.

Als nächstes Richards:

—Du nimmst mir meinen Sohn nicht aus diesem Haus.

Thomas stoppte die Videoaufnahme.

Für ein paar Sekunden hörte er nur den Monitor.

Er erinnerte sich an ein Telefonat von vor zwei Wochen. Natalie hatte gefragt, ob sie ein paar Tage bei ihm wohnen könne. Thomas hatte angenommen, es handle sich nur um einen gewöhnlichen Streit.

„Die ersten Ehejahre erfordern Geduld“, hatte er ihr gesagt.

Dieser Satz war ihm nun unerträglich.

“Es tut mir leid”, murmelte er.

Natalie starrte auf ihre Hände.

—Das wusstest du nicht.

—Du hast mich gefragt, ob du kommen kannst. Ich hätte ja sagen sollen, bevor ich nach Erklärungen gefragt habe.

Sie atmete langsam.

—Wenn ich dir alles erzähle, darfst du nicht zurückgehen und dich mit ihm streiten.

Thomas ließ das Telefon auf dem Bett liegen.

—Ich werde dich hier nicht zurücklassen, damit du kämpfen gehst.

Natalie sah ihn zum ersten Mal an, seit sie im Krankenhaus angekommen waren.

—Ich möchte auch nicht, dass du für mich entscheidest.

Thomas nickte.

—Dann sag mir, was du brauchst.

Sie nahm ihr Handy wieder in die Hand. Oben erschien eine neue Benachrichtigung von Richard.

„Meine Mutter sagt, du hättest den Garten gefilmt. Lösch das. Tu nichts, was du später nicht wieder gutmachen kannst.“

Natalie las die Nachricht zweimal.

Dann hob er den Blick zu seinem Vater.

—Diesmal brauche ich niemanden, der mich davon überzeugt, dass es nicht passiert ist.

## Teil 2: Was befand sich in der Tasche?

Thomas rief Sophie Bennett mit Natalies Erlaubnis an.

Sophie hatte mit ihr in einem kleinen Büro gearbeitet, bevor Natalie ihre Buchhaltung selbstständig machte. Sie kam mit einem Ladegerät, sauberer Kleidung und einem Gesichtsausdruck ins Krankenhaus, der sich verhärtete, als sie die Flecken auf dem Kleid sah.

Sie stellte an der Tür keine Fragen. Sie ließ ihre Sachen neben dem Bett liegen und wartete darauf, dass Natalie sie umarmte.

Dann begann Natalie zu weinen.

Es war kein lauter Schrei. Sie konnte kaum sagen:

—Ja, es ist passiert.

Sophie streichelte ihm den Rücken.

-Ich glaube Ihnen.

Thomas trat für ein paar Minuten in den Flur. Er brauchte etwas Abstand zu ihnen und musste außerdem einen Platz finden, wo er seine Hände ablegen konnte, ohne dass sie zitterten.

Richard hatte elf Mal angerufen.

Sie hatte Nachrichten hinterlassen, die mit Entschuldigungen begannen und mit Anschuldigungen endeten.

„Ich habe Angst bekommen.“

„Dein Vater macht alles nur noch schlimmer.“

„Du weißt, wie viel ich für dich getan habe.“

„Wenn ihr meine Mutter zerstört, erwartet nicht, dass ich tatenlos zuschaue.“

Thomas antwortete nicht.

Als sie ins Zimmer zurückkam, hatte Natalie ihr Kleid gewechselt. Sophie saß neben ihr, und beide sahen sich das Video an.

„Ich möchte das Original behalten“, sagte Natalie. „Und Ihnen eine Kopie schicken.“

Sophie nickte.

Thomas ließ sein Handy auf dem Tisch liegen.

—Ich kann auch eins behalten, wenn du möchtest.

Natalie schickte es ihm. Dann speicherte sie Richards Nachrichten und notierte auf einem Zettel aus dem Krankenhaus die ungefähren Zeitpunkte der Ereignisse.

Er hatte Schwierigkeiten, sich die Reihenfolge zu merken.

„Du musst jetzt nicht fertig werden“, sagte Sophie.

—Wenn ich es jetzt so lasse, werde ich es morgen erst recht verharmlosen.

Thomas setzte sich.

Natalie betrachtete die gelbe Tasche.

—Da war meine Karte. In der Innentasche.

Thomas öffnete es, als sie ihn darum bat. In einem gefalteten Umschlag fand er eine Geldbörse, eine Packung Taschentücher, Autoschlüssel und eine Bankkarte.

„Der Account gehört mir“, erklärte Natalie. „Richard wusste nicht, dass ich ihn noch benutze.“

Thomas blickte auf.

—Warum konnte ich das nicht wissen?

Natalie rieb ihren gequetschten Unterarm.

—Weil er sagte, dass das getrennte Geld mich darauf vorbereiten würde, ihn zu verlassen.

Zunächst hatte Richard angeboten, die Kosten zu übernehmen. Natalie war während ihrer Schwangerschaft erschöpft und hatte ihren Kundenstamm verkleinert. Da er bei einem Baustoffhändler gut verdiente, schien sein Angebot vernünftig.

Dann begann er, jeden einzelnen Kauf zu überprüfen.

Sie fragte, warum sie Benzin brauche, wenn sie nicht arbeiten gehe. Warum sie Sophie ein Geschenk gekauft habe. Warum sie ihr Buchhaltungsprogramm verlängern müsse, wenn sie bald Mutter werde.

—Sie sagte mir, sie rechne das so durch, als wäre sie noch Single.

Elaine bekräftigte jeden Kommentar.

„Eine Ehefrau muss lernen, anzunehmen.“

„Mein Sohn sollte nicht mit Ihrem Arbeitsplatz konkurrieren müssen.“

„Wenn das Baby geboren ist, werden diese Gedanken verschwinden.“

Natalie sprach, ohne einen der beiden anzusehen. Sie zählte die Fakten einzeln auf, als schämte sie sich immer noch dafür, zu erkennen, dass sie alle zu ihrem Leben gehörten.

Thomas wollte sie fragen, warum sie nicht früher angerufen hatte.

Die Frage erreichte ihre Lippen und blieb dort.

Einen Teil der Antwort kannte ich bereits.

Er hatte ihr auch Geduld empfohlen.

„War die Tasche, die in dem Video erwähnt wird, für meine Adresse bestimmt?“, fragte sie.

Natalie nickte.

Sie hatte zwei Garnituren Kleidung, ihre Unterlagen und die blaue Decke eingepackt, die Margaret vor ihrer Erkrankung angefangen hatte zu nähen. Sie wollte einige überfällige Rechnungen an einem Ort fertigstellen, an dem sie ungestört arbeiten konnte.

Sie war sich nicht sicher, ob sie die Scheidung einreichen sollte. Sie wusste nur, dass sie da weg musste.

Richard fand die Tasche neben der Tür.

Kurz darauf traf Elaine ein, von ihm gerufen.

—Sie sagte, sie wolle mit mir unter vier Augen sprechen.

Sophie atmete durch die Nase aus, unterbrach aber nicht.

„Ich hatte gerade eine Dankesnachricht für die Geschenke aufgenommen“, fuhr Natalie fort. „Ich hatte mein Handy auf die Bank gelegt, weil ich den Ständer nicht finden konnte. Als die Geschenke ankamen, vergaß ich, dass ich noch aufnahm.“

Thomas erinnerte sich an den Blumentopf. An das leicht schief stehende Gerät. An den umgestürzten Stuhl.

Es war kein Plan. Es war eine Kamera, die niemand rechtzeitig ausgeschaltet hat.

Eine Krankenschwester kam herein, um nach Natalie zu sehen und zu fragen, ob sie die Besucherzahl einschränken wolle.