Sie stießen seine schwangere Tochter beiseite und warteten darauf, dass er stehen blieb und mit ihnen stritt.

Sie drehte sich zu ihm um.

—Ein Darlehen.

—Natalie…

—Ich muss wissen, dass meine Hilfe nicht bedeutet, dass du hinterher entscheiden kannst.

Thomas spürte den Stich des Vergleichs und akzeptierte ihn.

—Wir werden es Ihnen schriftlich geben, wenn Ihnen das Sicherheit gibt.

Laura machte sich eine Notiz. Sophie, die draußen wartete, würde Natalie bei der Buchhaltung und dem Arbeitsplan helfen.

Nichts davon ähnelte einem Sieg.

Es gab Angstzustände, Müdigkeit und eine schwangere Frau, die ihr Sicherheitsgefühl erst wieder aufbauen musste und gleichzeitig immer noch erschrocken aufwachte, wenn jemand eine Tür schloss.

Zwei Tage später bat Richard darum, durch Laura sprechen zu dürfen.

Ich wollte eine Paartherapie vorschlagen.

Er wollte außerdem, dass Natalie beantragt, die Angelegenheit der Körperverletzung nicht weiter zu verfolgen.

Laura unterbreitete den Vorschlag, ohne ihn als Verpflichtung darzustellen.

Natalie schwieg.

Thomas wartete.

„Wenn ich um Hilfe gebeten hätte, bevor ich dich geschubst habe…“, begann sie.

Er beendete den Satz nicht.

In jener Nacht träumte sie, sie kehre nach Hause zurück und die Tür verschwand hinter ihr. Sie wachte auf und saß aufrecht, die blaue Decke fest an ihre Brust gedrückt.

Thomas fand sie um drei Uhr morgens in der Küche.

Ich heizte gerade Wasser auf und schaute auf die Uhr.

—Tut irgendetwas weh?

—Nein. Ich konnte nicht schlafen.

Er setzte sich auf die andere Seite des Tisches.

Natalie servierte zwei Tassen.

—Ich vermisse ihn immer noch.

Thomas brauchte etwas Zeit zum Antworten, weil er es richtig machen wollte.

—Was vermisst du?

Sie blickte auf den Dampf.

—Dass er mich anrufen würde, sobald er Feierabend hatte. Dass er seine Hand hierher legen und mit dem Baby sprechen würde. Das erste Haus, das wir besichtigten. Nicht alles war…

Ihre Stimme versagte.

Thomas nickte.

—Du brauchst mich nicht davon zu überzeugen, dass es auch gute Dinge gab.

Natalie wischte sich die Wange ab.

—Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich, wenn ich das akzeptiere, nur nach einer Ausrede suche, um zurückzukommen.

—Man kann sich daran erinnern, ohne heute zurückzukehren.

Sie hielt die Tasse zwischen ihren Handflächen.

Es war das erste Gespräch, in dem Thomas nicht versuchte, sie zu einem bestimmten Ergebnis zu drängen.

Am nächsten Tag reagierte Natalie auf den Vorschlag.

Ich würde weder eine Paartherapie noch ein Einzelgespräch akzeptieren. Richard könnte sich selbst Hilfe suchen. Notwendige Angelegenheiten würden von dafür vorgesehenen Personen bearbeitet.

Es würde keine unerwarteten Besucher geben.

Elaine würde nicht als Vermittlerin eingesetzt werden.

Und die Bitte um Schutz würde weitergehen.

Nachdem sie geantwortet hatte, legte Natalie das Telefon auf den Tisch und starrte die Wand an.

-Das war’s.

Thomas begriff, dass ihn diese beiden Worte mehr gekostet hatten als jeder Streit.

Die Wehen setzten zwei Nächte später ein.

Natalie rief ihrem Vater von der Schlafzimmertür aus zu. Er kam mit den Schlüsseln in der Hand heraus und blieb mitten im Flur stehen.

—Soll ich Sophie anrufen?

-Ja.

Sophie kam kurz nach ihnen im Krankenhaus an. Natalie hatte beschlossen, dass sie beide in ihrer Nähe haben wollte, auch wenn jeweils nur eine von ihnen bei ihr blieb.

Richard erfuhr vom Geburtsbeginn, weil Laura einen Kommunikationskanal für wichtige Angelegenheiten eingerichtet hatte. Die Antwort kam über denselben Kanal.

Ich wollte hineingehen.

Natalie sagte nein.

Die Angestellten erhielten ihre Anweisungen, und Thomas blieb dort, wo sie ihn hingeschickt hatte.

Er stritt sich nicht mit Richard am Telefon. Er ging nicht hinaus, um den Parkplatz zu beobachten. Er setzte sich neben Natalie und brachte ihr Wasser, als sie danach fragte.

In einem Moment der Erschöpfung drückte sie seine Hand.

—Lass mich nicht allein.

-Ich bin hier.

Stunden später wurde ein Mädchen geboren.

Natalie hielt sie an ihre Brust gedrückt und starrte sie an, überrascht darüber, wie klein ihr Mund war und wie sehr sie sich bemühte, es sich bequem zu machen.

—Lucy —sagte er.

Es war der Name, den sie vor Monaten auf eine Liste geschrieben hatte. Richard hatte ihn verworfen, weil Elaine einen anderen bevorzugte.

Dieses Mal hat Natalie niemanden konsultiert.

Thomas ging hinaus auf den Flur, um Sophie zu warnen. Erst dann erlaubte er sich zu weinen.

Nicht etwa wegen eines Happy Ends. Es gab noch viel zu viel zu tun.

Sie weinte, weil ihre Tochter „Nein“ sagen konnte, bevor sie ihren Namen nennen konnte.

In den folgenden Tagen nahm die Müdigkeit eine neue Form an: Windeln wechseln, füttern, Wäsche waschen und kurze Schlafphasen.

Thomas lernte, Essen geräuschlos zu erwärmen. Sophie hielt Lucy im Arm, während Natalie badete. Beide wussten nicht immer, was zu tun war.

Eines Nachmittags schlug Thomas Natalie vor, sich auszuruhen, während er einen Anruf von einem Kunden entgegennahm.

Sie sah ihn an.

—Ich ziehe es vor, selbst zu antworten.

Thomas hob die Hände.

-OK.

Natalie lächelte kaum.

—Vielen Dank, dass Sie mich vorher gefragt haben.

Der Termin der Anhörung fiel in eine Zeit, als Lucy erst wenige Wochen alt war.

Richard bot an, einige vorübergehende Bedingungen zu akzeptieren, wenn Natalie den Übergriff als Unfall darstellte und zustimmte, die vollständigen Gespräche nicht zu veröffentlichen.

Laura brachte den Vorschlag zur Sprache.

Natalie las jede Zeile.

Dann schloss er das Dokument.

—Ich werde mir keine Seelenruhe erkaufen, indem ich sage, ich sei von selbst gestürzt.

## Teil 5: Ein Haus, in dem ich bleiben könnte

Am Tag der Anhörung hatte Thomas seinen Werkzeugkasten zu Hause gelassen.

Er hatte sie wochenlang im Auto festgehalten, als ob er zu jenem Nachmittag zurückkehren und etwas anderes mit ihr tun könnte.

Sie zog ein sauberes Hemd an. Natalie trug eine schmale Mappe und ihre gelbe Handtasche.

Lucy blieb einige Stunden bei Sophie.

Bevor Natalie ging, vergewisserte sie sich, dass noch genügend Milch da war, notierte sich die Uhrzeit der letzten Fütterung und küsste dem Baby noch einmal die Stirn.

Thomas wartete an der Tür.

Er sagte ihr nicht, sie solle sich keine Sorgen machen.

Beide wussten, dass sie sich Sorgen machen würde.

Richard saß bei der Ankunft mit seinem Vertreter zusammen. Elaine saß auf einem Stuhl hinter ihm.

Zum ersten Mal ging niemand auf Natalie zu.

Thomas erinnerte sich an all die Male, als Richard seiner Tochter tröstend die Hand auf den Rücken gelegt hatte. Das Fehlen dieser Geste wirkte seltsam und zugleich notwendig.