—Ja — antwortete sie —. Richard Mercer und Elaine Mercer dürfen nicht eintreten.

Es fiel ihm schwerer, ihre Namen auszusprechen, als den Schlag zu schildern.

Thomas schwieg, während die Krankenschwester den Wunsch aufschrieb.

Kurz darauf traf ein Beamter ein, um mit Natalie über den Vorfall zu sprechen. Thomas schilderte, was er in der Küche beobachtet hatte, und erklärte, welche Teile er nur von der Aufnahme kannte.

Natalie übergab eine Kopie des Videos.

Richard rief an, während die Agentin noch da war. Ihr Name erschien dreimal auf dem Bildschirm.

Natalie wies die Anrufe zurück.

Dann erschien eine Nachricht von Elaine.

„Dein Mann weint. Wenn ihm deswegen etwas zustößt, musst du damit leben.“

Natalie legte das Handy mit dem Display nach unten hin.

„Wenn er wütend war, schickte er mir solche Nachrichten“, sagte sie. „Er sagte, ich sei die Einzige, die ihn beruhigen könne.“

Der Agent bat mich, diese Nachricht ebenfalls aufzubewahren.

Thomas betrachtete das Gesicht seiner Tochter. Er kannte sie seit ihrer Geburt, aber er hatte sie noch nie so erschöpft gesehen von einer Entscheidung, die eigentlich einfach hätte sein sollen: sich in Sicherheit zu bringen.

In jener Nacht, als sie mit Nachsorgeanweisungen das Krankenhaus verlassen durften, bat Natalie darum, zu ihrem Vater nach Hause fahren zu dürfen.

Thomas sagte nicht „Sicher, aber“.

Von Versöhnung sprach er nicht.

—Ihr Zimmer ist fertig.

Das stimmte nicht ganz. Auf dem Bett standen Kisten mit Weihnachtsdeko und eine Lampe, deren Reparatur er schon seit Monaten vor sich hergeschoben hatte. Vom Parkplatz aus rief er Sophie an und bat sie, alles wegzuräumen.

Bei ihrer Ankunft stand Natalie vor der Tür ihres alten Schlafzimmers.

Sophie hatte frische Bettwäsche aufgezogen. Die Tischlampe funktionierte, weil sie eine von zu Hause mitgebracht hatte.

Thomas empfand kurz, aber wirkungsvoll Scham.

Ich hatte noch viel über das Helfen zu lernen.

Natalie ließ die gelbe Tasche auf dem Bett liegen.

—Meine Decke ist noch da.

„Wir werden es zurückbekommen“, sagte Thomas.

Sie nickte, obwohl sich ihre Augen mit Tränen füllten.

Sie weinte nicht wegen des Wertes des Stoffes. Thomas wusste das.

Es war das Einzige, was Margaret für ihren Enkel tun konnte.

Am nächsten Morgen rief Richard von einer unbekannten Nummer an.

Natalie antwortete, bevor sie seine Stimme erkannte.

—Ich möchte nicht mit dir reden.

Hör mir einmal zu. Dein Vater hat etwas gesehen, das er falsch verstanden hat. Wenn du kommst, werde ich es dir erklären.

—Ich komme nicht zurück.

Es entstand eine Pause.

—Ihr Computer ist hier. Ihre Unterlagen auch. Ohne sie können Sie nicht arbeiten.

Natalie richtete sich auf.

—Fass meine Sachen nicht an.

—Dann hör auf, mich wie einen Feind zu behandeln.

Als er aufgelegt hatte, sah Thomas, wie seine Tochter das Telefon gegen ihr Bein drückte.

—Was befindet sich auf diesem Computer?

—Meine Dateien. Backups von drei Kunden. Offene Rechnungen.

Sie legte eine Hand auf ihren Bauch.

—Und er kennt meine Passwörter.

## Teil 3: Das Leben, das sie ihm noch nehmen konnten

Thomas wollte die Autoschlüssel nehmen.

Natalie sah es, bevor es die Garderobe erreichte.

—Geh nicht.

Er hielt an.

—Du brauchst deine Sachen.

—Ich brauche Ihre Hilfe, um ihm keine andere Möglichkeit zu geben, zu sagen, dass wir ihn angreifen.

Thomas hängte die Schlüssel wieder auf.

Es gefiel ihr nicht. Doch die Erkenntnis, dass ihre Tochter Recht hatte, minderte nicht ihren Wunsch, die Stadt zu durchqueren und den Computer aus dem Haus zu reißen.

Sophie kam an diesem Morgen mit ihrem Laptop an.

Natalie rief den Dienst an, den sie zum Speichern ihrer Dokumente nutzte, erlangte wieder Zugriff und änderte die Passwörter vom Computer ihrer Freundin aus. Sie schloss alle geöffneten Sitzungen und überprüfte, welche Dateien sie herunterladen konnte.

Fast eine Stunde lang arbeitete er mit einer Konzentration, an die sich Thomas aus seiner Schulzeit erinnerte.

Dann hörte er auf zu schreiben.

—Hendersons Akte ist verschwunden.

Es handelte sich um einen familiengeführten Eisenwarenladen, den sie schon vor ihrer Heirat geleitet hatte. Sie hatte offline an den aktuellsten Dokumenten gearbeitet und die Datensicherung noch nicht abgeschlossen.

Sophie kam näher.

—Wir können sie noch einmal nach den Quittungen fragen.

—Ich habe versprochen, am Freitag zu liefern.

—Natalie, du wirst bald ein Baby bekommen.

-Ich weiß.

Die Härte der Reaktion überraschte beide.

Natalie verdeckte ihr Gesicht.

—Ich weiß. Aber alles, was ich nicht zu Ende bringe, ist für ihn ein Grund zu sagen, dass ich es nicht alleine schaffen könnte.

Thomas brachte drei Gläser Wasser und stellte sie auf den Tisch.

—Was können wir heute klären?

Natalie holte tief Luft und rief den Besitzer des Eisenwarenladens an.

Er erzählte ihr nicht alle Einzelheiten. Er sagte, es habe einen familiären Notfall gegeben, er sei nicht zu Hause und müsse einige seiner Arbeiten wieder aufbauen.

Der Mann hörte zu.

Dann fragte er, wann er ihm einen realistischen Termin nennen könne.

Er gratulierte ihr nicht zu ihrem Mut und versicherte ihr auch nicht, dass alles andere unwichtig sei. Er hatte zu tun.

Das beruhigte sie auf seltsame Weise.

Sie einigten sich auf eine neue Frist und den Versand der Belege.

Nachdem das Gespräch beendet war, öffnete Natalie die Tabelle wieder.

„Ich kann es immer noch“, sagte er.

Thomas reagierte nicht sofort.

—Ja. Und Sie können um Zeit bitten, wenn Sie sie brauchen.

Mittags kontaktierte sie ein Agent, um die Rückholung einiger ihrer Besitztümer zu koordinieren, ohne dass sie Richard allein gegenübertreten musste.

Natalie hat eine Liste erstellt.

Computer.

Unterlagen.

Medikamente.

Babykleidung.

Blaue Decke.

Thomas wollte noch Möbel, Küchenutensilien und alles andere, was er mitgekauft hatte, dazustellen. Natalie nahm ihm vorsichtig den Stift ab.

—Heute nur das Nötigste.

Sie fuhren am nächsten Tag. Sophie begleitete Natalie; Thomas fuhr und wartete, bis ihnen gesagt wurde, dass sie hineingehen könnten.

Richard hatte mehrere Taschen im Hof ​​zurückgelassen.

Elaine stand an dem Tisch, an dem der erste Angriff stattgefunden hatte. Ihr Rücken war gerade und ihre Hände waren gefaltet, als empfinge sie unerwünschte Besucher.

„Ich hoffe, Sie sind zufrieden“, sagte er, als er sie sah. „Die Nachbarn beobachten das Ganze.“

Natalie antwortete nicht.

Sie überprüfte die Taschen. Sie fand zerknitterte Kleidung, ihr Ladegerät und eine Packung Windeln.