Chapitre 1 : Le dîner qui a tout changé 029
La première fois que ma belle-fille m’a dit de manger dans les toilettes, cinquante-trois personnes l’ont entendue, et mon fils unique a fait semblant de ne rien entendre.
« Va manger dans la salle de bain, Eleanor. »
De toute façon, vous avez l’habitude de servir les gens.
Vanessa Bennett sourit comme si elle avait raconté la blague la plus charmante de la soirée.
Quelques invités ont ri.
Les autres me regardaient avec cette fascination gênante que l’on réserve aux accidents dont on ne peut détourner le regard.
Je me tenais près de la table d’anniversaire magnifiquement décorée, tenant une petite boîte en velours contenant les boutons de manchette en saphir que j’avais achetés pour Daniel.
C’était son quinzième anniversaire de mariage.
Et j’avais payé pour toute la fête.
La salle à manger privée du Bellamy Grand scintillait de lustres en cristal, d’orchidées blanches et de bougies disposées dans des bougeoirs en argent.
Un quatuor à cordes jouait près des fenêtres.
Du champagne importé coulait à flots dans des verres qui coûtaient plus cher que mon premier salaire hebdomadaire.
Vanessa avait exigé la perfection.
Je le lui avais donné.
Apparemment, la perfection n’incluait pas le fait de me traiter comme un être humain.
« Vanessa », dis-je doucement.
Elle haussa les sourcils.
“Quoi?
Ne soyez pas susceptible.
Tout le monde sait que tu as commencé par faire le ménage et coudre des vêtements.
« C’était il y a longtemps. »
“Exactement.”
Elle a ri.
« Certaines personnes réussissent à gravir les échelons sociaux. »
D’autres apprennent simplement à faire semblant.
Mon fils était assis trois chaises plus loin.
« Daniel ? »
Il leva les yeux de son téléphone.
Pendant une brève seconde, j’ai aperçu le petit garçon qui se cachait derrière ma jupe pendant les orages.
Puis il baissa les yeux.
« Maman, s’il te plaît, ne rends pas ça gênant. »
Quelque chose en moi s’est brisé sans faire de bruit.
Pendant quinze ans, j’avais soutenu leur mariage avec de l’argent qu’ils appelaient aide quand ils en avaient besoin et ingérence quand ce n’était pas le cas.
J’avais sauvé les entreprises en faillite de Daniel, réglé les arriérés hypothécaires, conclu des accords dans le cadre de poursuites judiciaires et financé des vacances.
Vanessa avait accepté tous les cadeaux tout en se plaignant que mes vêtements modestes la gênaient.
Je l’avais toléré parce que Daniel était mon seul enfant vivant.
Son père, Thomas, était décédé lorsque Daniel avait douze ans.
Du moins, c’est ce que tout le monde croyait.
Ce soir-là, Daniel portait la vieille montre en or de son père, celle que je lui avais offerte pour son vingt et unième anniversaire.
J’ai remarqué qu’il avait remplacé son bracelet en cuir.
Un détail inutile.
Pourtant, cela me perturbait.
Parce que la montre s’était arrêtée à 8h17 la nuit où Thomas était censé être mort.
Et ce soir, ses mains étaient en mouvement.
Vanessa applaudit sèchement.
« Quelqu’un pourrait-il indiquer à Eleanor où se trouvent les installations du personnel ? »
Un serveur s’est figé.
« Non », ai-je répondu.
La pièce devint silencieuse.
Le sourire de Vanessa se crispa.
“Non?”
“Non.
Je ne mangerai pas dans la salle de bain.
J’ai posé la boîte en velours sur la table.
Puis j’ai pris mon sac à main.
Daniel finit par se lever.
« Maman, ne réagis pas de façon excessive. »
Je l’ai regardé.
« As-tu entendu ce que ta femme a dit ? »
Il hésita.
« Elle plaisante. »
« Alors pourquoi ne ris-tu pas ? »
Il n’avait pas de réponse.
Je suis sorti sans dire un mot de plus.
Dehors, l’air d’octobre sentait la pluie.
J’ai appelé mon avocat, Samuel Price.
« Activez le plan B. »
Sa respiration a changé.
« Le plan dans son intégralité ? »
“Oui.
Finalisez la vente.
Stopper les transferts de Daniel.
Entamez les procédures relatives à la propriété.
« Eleanor, une fois les documents publiés, vous perdrez le contrôle de la suite des événements. »
“Je comprends.”
Il hésita.
« Il y a autre chose. »
L’enquêteur a finalement identifié la personne qui a accédé aux dossiers d’assurance scellés de votre défunt mari.
“OMS?”
« Daniel. »
Mes doigts se sont crispés autour du téléphone.
« C’est impossible. »
« Il a utilisé le code d’autorisation original. »
Et Eleanor…
Samuel s’arrêta.
“Quoi?”
« Quelqu’un d’autre a utilisé ce code ce soir. »
Avant qu’il puisse s’expliquer, un autre appel est apparu sur mon écran.
NUMÉRO INCONNU.
J’ai répondu.
Une voix d’homme murmura : « Eleanor, ne rentre pas. »
J’ai cessé de respirer.
Vingt-sept ans s’étaient écoulés depuis la dernière fois que j’avais entendu cette voix.
« Thomas ? »
Une pause.
Alors mon défunt mari a dit : « Daniel sait que je suis vivant, et Vanessa vient de révéler aux mauvaises personnes où te trouver. »
Chapitre 2 : Le mari revenu d’entre les morts n° 29
Pendant plusieurs secondes, je n’ai rien entendu d’autre que la pluie qui commençait à frapper le toit du voiturier.
« Thomas ? »
« Écoutez attentivement », dit la voix.
« Un homme en costume gris se tient près de l’entrée sud du restaurant. »
Ne te laisse pas voir.
Je me suis retourné instinctivement.
« Ne le regardez pas directement. »
Trop tard.
De l’autre côté de l’allée circulaire, un homme de grande taille se tenait sous l’arche en pierre de l’hôtel.
Il portait un costume gris anthracite et tenait un parapluie noir bien qu’il fût à l’abri de la pluie.
Son visage était ordinaire.
D’une certaine manière, cela le rendait encore plus effrayant.
Il regardait ma voiture.
« Qui est-ce ? »
J’ai chuchoté.
« Quelqu’un qui était censé croire que j’étais mort. »
« Alors peut-être, » dis-je en m’efforçant de contrôler ma voix tremblante, « devriez-vous m’expliquer pourquoi mon mari me parle depuis sa tombe. »
“Je vais.
Mais d’abord, mettez-vous en sécurité.
