Elle croisa les bras.
« Tu as toujours eu du mal à comprendre l’humour. »
« Non », ai-je répondu.
« J’ai du mal à comprendre la cruauté déguisée en humour. »
Daniel détourna le regard.
La bouche de Vanessa se crispa.
«Votre soudaine préoccupation pour la dignité est bien pratique, vu la façon dont vous nous avez embarrassés ce soir.»
J’ai ressenti un calme étrange.
« Michael, » ai-je dit au gérant, « le restaurant a-t-il fourni tout ce que mon fils et sa femme avaient demandé ? »
« Oui, Madame. »
Bennett.
« Le personnel a-t-il terminé son travail ? »
“Oui.”
« Les musiciens ont-ils joué ? »
« Ils l’ont fait. »
« Alors vous et les fournisseurs méritez d’être payés. »
Les épaules de Vanessa se détendirent.
“Enfin.”
Je me suis tournée vers Samuel, qui venait d’entrer.
« Veuillez procéder au paiement direct des frais vérifiés des fournisseurs du restaurant et des pourboires du personnel. »
« Rien de plus sans mon accord. »
Daniel cligna des yeux.
“Maman-“
« Je ne paierai pas pour le forfait anniversaire que vous et Vanessa avez approuvé. »
Je veille à ce que les travailleurs innocents ne souffrent pas à cause de ce qui s’est passé.
Samuel acquiesça.
« Nous pouvons le faire. »
Vanessa laissa échapper un rire incrédule.
« Donc, nous devons encore payer le solde ? »
“Oui.”
« Mais vous avez promis… »
« Et tu avais promis, dis-je, que ce soir serait une fête de famille. »
Un silence s’installa.
Puis j’ai regardé le poignet de Daniel.
« Donne-moi ta montre. »
Il me fixait du regard.
“Quoi?”
« La montre de ton père. »
Sa main s’y est déplacée instinctivement.
“Non.”
« Daniel. »
“Pourquoi?”
« Parce que je pense qu’il y a quelque chose à l’intérieur. »
Vanessa resta complètement immobile.
Je l’ai remarqué.
Samuel l’a remarqué aussi.
« Daniel, » dit Vanessa sèchement, « ne le fais pas. »
Mon fils s’est tourné vers elle.
“Pourquoi pas?”
« Parce qu’elle essaie de te manipuler. »
J’ai tendu la main.
« Daniel, as-tu récemment fait réparer ta montre ? »
Il hésita.
“Oui.”
“Où?”
« Un endroit en centre-ville. »
« Qui a suggéré cela ? »
Son regard se porta furtivement sur Vanessa.
Et dans ce minuscule mouvement, j’ai compris que ma belle-fille craignait quelque chose de bien plus grave qu’une facture impayée.
« Vanessa, » dis-je, « qu’y a-t-il à l’intérieur de cette montre ? »
Elle a avalé.
“Rien.”
« Alors ça ne vous dérangera pas si nous regardons. »
Daniel retira sa montre de son poignet.
Il l’a déposé dans ma paume.
L’étui en or était chaud au contact de sa peau.
Je me souvenais de Thomas qui remontait le mécanisme tous les matins en buvant son café.
Je me souviens que Daniel avait demandé si les horloges se fatiguaient parfois.
Je me souviens d’avoir été heureux.
Samuel a récupéré un petit tournevis d’horloger dans une trousse d’entretien que son assistant avait trouvée en bas.
La couverture arrière avait manifestement été ouverte récemment.
Sous le mécanisme se trouvait un fin morceau de papier plié.
Samuel le souleva délicatement.
Il y avait dessus six mots et un chiffre.
REGISTRE DE LA MERCY — COFFRE 817 — E.B.
J’ai fixé les initiales du regard.
E.B.
Éléonore Bennett.
Vanessa s’empara du papier.
Samuel l’a retiré.
“Mme.
Bennett, s’il vous plaît.
« C’est une propriété familiale privée ! » a-t-elle crié.
Je me suis lentement tournée vers elle.
«Alors vous savez ce que cela signifie.»
Elle regarda Daniel.
« Dis-le-lui. »
Le visage de Daniel s’est décomposé.
Pendant un instant, personne ne bougea.
Alors mon fils a chuchoté : « Maman, il y a quelque chose que j’aurais dû te dire. »
J’ai attendu.
Il avait l’air aussi effrayé qu’à douze ans, debout devant le funérarium, refusant de s’approcher du cercueil de son père.
« Il y a trois semaines, » dit-il, « un homme m’a contacté. »
« Quel homme ? »
« Il a dit qu’il connaissait papa. »
« Son nom ? »
« Adrian Voss. »
Mon pouls s’est accéléré.
« Que voulait-il ? »
« Il m’a montré des photos. »
Documents.
Des choses à propos du feu.
“Et?”
La voix de Daniel s’est brisée.
« Il a dit que papa était vivant. »
La pièce devint si silencieuse que j’entendais la pluie claquer contre la fenêtre.
« Tu savais ? »
Il hocha la tête.
« Trois semaines ? »
“Oui.”
« Et vous n’avez rien dit ? »
« Je ne l’ai pas cru au début. »
« Alors pourquoi ne me l’as-tu pas dit quand tu l’as su ? »
Daniel regarda Vanessa.
Elle se détourna.
« Parce que, » murmura-t-il, « il a dit que papa mourrait si je te le disais. »
Samuel a immédiatement demandé à Michael de retourner au restaurant.
Le jeune manager hésita sur le seuil.
“Mme.
Bennett ?
“Oui?”
« J’ai vu quelque chose ce soir. »
Tout le monde se retourna.
«Quand Mme
Vanessa vous parlait, le monsieur en costume gris enregistrait la pièce.
Le visage de Vanessa changea.
Michael a poursuivi.
« Il ne filmait pas l’anniversaire. »
Son téléphone était pointé directement vers vous.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
« Je croyais qu’il était un invité. »
« Que s’est-il passé ensuite ? »
« Il est parti quand tu es parti. »
Puis il est revenu et a demandé à Mme.
Vanessa, si vous aviez réagi comme prévu.
Vanessa s’avança vers lui.
« C’est un mensonge. »
Michael tressaillit.
Je l’observais attentivement.
« Vanessa, » dis-je, « à quelle réaction Adrian s’attendait-il ? »
Elle secoua la tête.
“Je ne sais pas.”
« Pourquoi était-il là ? »
« Je l’ai invité par amitié pour un vieil ami de la famille. »
« L’ami de ton père ? »
Son silence me répondit.
Daniel sembla soudain malade.
