« Tu mérites mieux que ça. »
J’ai vu quelque chose bouger entre eux.
Pas de réconciliation.
Pas encore.
Seule la terrible constatation que l’amour et l’abandon peuvent coexister chez une même personne.
Samuel entra derrière nous.
Adrian et Marian avaient été retenus aux archives après l’arrivée de la police.
Le registre a été mis en sécurité comme preuve, et des copies ont été préparées pour examen juridique.
Thomas parut soulagé lorsque Samuel le lui annonça.
« Ont-ils trouvé la page de la rose jaune ? »
« Oui », ai-je répondu.
Il hocha la tête.
« Il y a encore une chose que vous devez savoir. »
J’ai croisé les bras.
« Commencez par le début. »
Il s’assit.
Et il nous a raconté comment un homme d’affaires effrayé était devenu un fantôme.
Vingt-sept ans plus tôt, Thomas n’avait découvert la fraude d’Halcyon qu’après que j’aie remis en question plusieurs documents d’expédition.
Il avait fait confiance à Raymond Vale.
Ils se connaissaient depuis leurs vingt ans.
Raymond avait promis de développer notre petite entreprise de distribution de textiles grâce à de nouvelles routes de transport de marchandises.
Mais les factures dissimulaient des fonds caritatifs détournés.
Adrian Voss gérait les comptes offshore.
Marian Bell s’est occupée des formalités administratives.
Lorsque j’ai découvert des irrégularités, Marian m’a donné un médicament déguisé en traitement contre le stress.
La crise médicale qui en a résulté a provoqué confusion et amnésie partielle.
Thomas a confronté Raymond.
Raymond a menacé Daniel.
Puis il a offert un choix à Thomas.
Acceptez la responsabilité de l’argent disparu si la fraude était découverte, ou regardez sa famille subir les conséquences d’une enquête criminelle fondée sur des preuves falsifiées.
Thomas copiait secrètement les enregistrements.
Il prévoyait de les envoyer aux enquêteurs fédéraux.
Mais la nuit de l’incendie de l’entrepôt, il découvrit que Raymond avait fait en sorte que les documents soient détruits.
Thomas alla l’arrêter.
Une confrontation s’en est suivie.
Raymond a frappé un ouvrier nommé Peter Hall lors d’une dispute.
Peter a chuté contre une machine et a subi une blessure mortelle à la tête.
Adrian ordonna ensuite d’incendier l’entrepôt.
Thomas s’est échappé par une porte de chargement.
Mais Raymond découvrit qu’il était vivant.
Il a menacé de me faire accuser à tort de fraude et d’exposer Daniel à des complices violents si Thomas revenait.
Thomas possédait des copies de certains documents, mais pas suffisamment pour prouver chaque transaction.
Il pensait que le seul moyen de nous protéger était de disparaître et de laisser Raymond et Adrian croire que les preuves les plus dangereuses avaient été détruites.
Il a obtenu une fausse identité par l’intermédiaire d’un ancien collègue.
Les restes non identifiés étaient ceux de Peter Hall.
Notre famille avait enterré un inconnu sous le nom de Thomas.
J’ai écouté sans parler.
Puis j’ai posé la question qui comptait.
« Qu’est-il arrivé à la famille de Peter ? »
Thomas baissa les yeux.
« On leur avait dit qu’il avait quitté la ville. »
J’ai fermé les yeux.
Une mère.
Peut-être une épouse.
Enfants.
Des personnes qui avaient attendu quelqu’un qui ne reviendrait jamais.
« Leur as-tu finalement dit ? »
“Non.”
Ma colère s’est aiguisée.
« Vous les laissez vivre dans l’incertitude. »
« J’avais peur. »
« Moi aussi. »
Il commença à répondre.
Je l’ai arrêté.
« La peur explique ce que vous avez fait. »
Cela ne l’excuse pas.
Thomas acquiesça.
“Je sais.”
« Avez-vous déjà essayé de prévenir les autorités ? »
“Plusieurs fois.
Mais les gens d’Adrian m’ont retrouvé.
J’ai changé de nom et j’ai déménagé à nouveau.
« Pourquoi n’avez-vous pas envoyé le registre anonymement ? »
Il m’a regardé.
« Parce que je ne l’avais pas. »
J’ai froncé les sourcils.
« Alors qui l’a mis dans le coffre-fort ? »
Thomas hésita.
« Vous l’avez fait. »
J’ai fixé du regard.
« Je ne me souviens pas. »
« Vous avez constitué le dépôt Mercy avant votre hospitalisation. »
Tu m’as dit que tu avais fait des copies de tout et que tu les avais cachées dans un endroit où toi seul pouvais y accéder.
« Pourquoi ne l’as-tu pas ouvert ? »
« Je ne savais pas où. »
Tu ne voulais pas me le dire.
J’ai pensé à la clé.
La clé en laiton que Thomas m’avait donnée.
Le mot était écrit de sa main.
Peut-être en savait-il plus qu’il ne l’admettait.
« Alors pourquoi avez-vous inscrit le numéro du coffre à l’intérieur de votre montre ? »
Il avait l’air perplexe.
« Je ne l’ai pas fait. »
Un silence s’installa.
Daniel leva la tête.
“Papa?”
Thomas secoua la tête.
« Je n’ai jamais ouvert la montre après l’incendie. »
Nous nous sommes regardés.
Quelqu’un d’autre avait glissé le message à l’intérieur.
Quelqu’un qui connaissait l’existence du coffre-fort.
Quelqu’un qui voulait que nous le trouvions.
Puis mon téléphone a sonné.
Ruth.
J’ai répondu.
“Mme.
« Bennett », dit-elle avec urgence, « je viens de me souvenir de quelque chose à propos de l’enveloppe. »
“Quoi?”
« L’homme qui l’a apporté l’an dernier n’était pas seul. »
J’ai ressenti un frisson soudain.
« Qui était avec lui ? »
« Une femme. »
« Décrivez-la. »
« Cheveux gris. »
Très élégant.
Elle portait des lunettes de soleil.
Marianne ?
Mais Ruth a continué.
« Elle lui parlait comme si elle le connaissait bien. »
Elle lui a dit de se dépêcher.
« Comment l’a-t-elle appelé ? »
Ruth fit une pause.
« Thomas. »
Mon cœur battait la chamade.
« Et comment l’a-t-il appelée ? »
« Eleanor. »
J’ai lentement baissé le téléphone.
Thomas me regardait.
“Qu’est-ce que c’est?”
Je le fixai du regard.
« Qui était la femme qui vous accompagnait chez moi l’année dernière ? »
Il semblait véritablement déconcerté.
« Quelle femme ? »
« Ruth t’a vu avec quelqu’un. »
Elle vous a entendu l’appeler Eleanor.
Thomas pâlit.
« Je n’étais pas là l’année dernière. »
J’ai figé.
“Quoi?”
