La vie privée avait protégé les Hales.
Ce soir, des témoins ont protégé Claire.
L’agent Reed s’approcha de la table.
« Monsieur Hale, nous avons besoin d’accéder à votre téléphone et aux appareils de votre fondation. »
Ethan regarda Claire.
Elle n’a rien dit.
Il les leur a remis.
« Avez-vous autorisé des transferts de fonds provenant de la Fondation de la famille Hale ? » a demandé Reed.
« J’ai signé des autorisations de routine. »
“Combien?”
“Je ne sais pas.”
« Est-ce que Claire les a examinés ? »
“Parfois.”
« A-t-elle refusé quelque chose ? »
“Oui.”
« Que s’est-il passé lorsqu’elle a refusé ? »
« J’ai demandé à mon grand-père de désigner un autre examinateur. »
Claire le fixa du regard.
« Vous m’avez dit que Richard m’avait écarté parce que je créais des conflits inutiles. »
Ethan avait l’air honteux.
« Il a dit que l’audit était devenu sensible. »
« Non. Vous lui avez demandé de me faire partir. »
« J’essayais de protéger notre mariage. »
« À partir de preuves ? »
« D’une suspicion constante. »
L’agent Reed a pris des notes.
« Qui est devenu le réviseur remplaçant ? »
« L’avocat de ma mère. »
« Gerald Pike ? »
“Oui.”
Le nom de Pike figurait sur sept enregistrements de sociétés écrans.
Ethan prétendait ne pas le savoir.
Les enquêteurs ont ensuite ouvert le coffret à clés en laiton.
Les registres originaux contenaient des notes manuscrites de Richard.
Pour chaque virement suspect, il identifiait celui qui avait demandé le paiement, celui qui l’avait approuvé et celui qui en avait bénéficié.
Les initiales de Victoria apparaissaient à plusieurs reprises.
Lila est apparue à côté de livraisons de factures falsifiées.
Le nom de Julian est apparu à côté de trois transferts de propriété.
Le nom d’Ethan figurait à côté de neuf approbations.
Six ont été marqués :
Présenté comme urgent par Victoria. Signé sans examen.
Deux étaient marqués :
Ethan a signalé l’anomalie. Aucune mesure corrective n’a été prise.
Le neuvième ne contenait aucune explication.
Il s’agissait d’un transfert de six millions deux cent mille dollars du fonds d’aide médicale de la fondation vers une société d’investissement privée.
L’autorisation comprenait la signature électronique d’Ethan, la confirmation de ses empreintes digitales et une courte vidéo exigée par la banque pour les virements d’un montant exceptionnellement élevé.
L’agent Reed y a joué.
Ethan apparut dans le bureau de Victoria.
Il regarda droit dans la caméra.
« Moi, Ethan Richard Hale, j’approuve le transfert de six millions deux cent mille dollars à Mercer Strategic Properties dans le cadre de l’accord d’expansion autorisé de la famille. »
Mercer.
L’entreprise de Julian.
Sur l’enregistrement, on pouvait entendre la voix de Victoria hors du champ de vision.
« Confirmez que Claire Hale a examiné la documentation. »
Ethan fit une pause.
Puis il a dit :
« Ma femme a examiné la transaction et n’a émis aucune objection. »
Claire cessa de respirer.
Elle n’avait jamais vu cet accord.
Elle ne l’avait jamais approuvé.
Ethan avait utilisé sa réputation professionnelle pour justifier l’utilisation d’argent volé.
La vidéo a continué pendant trois secondes supplémentaires.
Avant que cela ne se termine, Ethan regarda sa mère et demanda :
« Après ça, Claire n’aura plus jamais besoin de le savoir ? »
Victoria a répondu :
« Après cela, nous contrôlons ce qu’elle sait. »
Le silence retomba dans la salle de bal.
Ethan fixait l’écran.
Claire regarda le mari qui lui avait demandé pourquoi elle avait caché l’enquête.
Maintenant, elle connaissait la réponse.
Elle n’avait pas caché la vérité à un homme innocent.
Elle l’avait caché à quelqu’un qui avait déjà choisi le mensonge.
Chapitre 3 – LE MARI QUI A SIGNÉ SON NOM
Ethan n’a pas nié l’existence de l’enregistrement.
Il ne pouvait pas.
Son visage, sa voix, son empreinte digitale et sa signature étaient réunis dans un seul fichier d’autorisation.
La seule chose qui restait à débattre était ce qu’il croyait approuver.
« C’était un investissement relais », a-t-il déclaré.
L’agent Reed était assis en face de lui à l’intérieur de la bibliothèque de Richard Hale.
Claire observait la scène par le biais d’une retransmission vidéo depuis une autre pièce, en compagnie de Madison et de son avocat.
Ethan poursuivit.
« Julian a déclaré que la fondation récupérerait l’argent dans un délai de quatre-vingt-dix jours. »
« Pourquoi la présenter comme une expansion médicale caritative ? » a demandé Reed.
« Ma mère a dit que la classification fiscale nécessitait une formulation interne temporaire. »
« Est-ce que cela vous paraît logique ? »
“À l’époque.”
« Vous dirigez une division de capital-risque. »
« Je ne suis pas spécialisé dans la comptabilité des organismes sans but lucratif. »
«Votre femme, oui.»
“Oui.”
« Pourquoi ne le lui as-tu pas montré ? »
Ethan regarda en direction de la caméra installée dans le coin.
Puisque Claire observait, il a peut-être imaginé une version de la réponse qui permettrait de préserver quelque chose.
«Elle était enceinte.»
Cette excuse glaça le corps de Claire.
Reed resta immobile.
« Quel rapport entre une grossesse et un transfert de six millions de dollars ? »
« Elle était déjà stressée. »
« De quoi ? »
“Ma famille.”
« Vous l’avez donc protégée en déclarant faussement qu’elle avait approuvé un document qu’elle n’avait jamais vu ? »
Ethan baissa la tête.
« Je croyais que l’argent me serait rendu. »
« Ce n’était pas ma question. »
“Non.”
« Pourquoi dire que Claire a approuvé ? »
« Parce que la banque exigeait un audit financier indépendant. »
« Et vous saviez que son nom répondrait à cette exigence. »
“Oui.”
« Vous avez sciemment fait une fausse déclaration en utilisant la réputation professionnelle de votre femme. »
“Oui.”
Madison se leva de sa chaise.
« J’ai besoin d’air. »
Claire la suivit dans le couloir.
Madison atteignit la fenêtre donnant sur le domaine.
