« Ma fille est enceinte. »
“Je sais.”
« Ta mère l’a frappée. »
“Oui.”
« Tu es resté là. »
Ethan baissa les yeux.
“Oui.”
David serra les poings.
Claire lui toucha le bras.
“Papa.”
Il la regarda.
« Je veux te ramener à la maison. »
« Je dois rester jusqu’à ce que les documents de fondation soient obtenus. »
« Tu n’es pas obligée de rester mariée à lui. »
Ethan tressaillit.
Claire répondit avec précaution.
“Je sais.”
Ces deux mots ont mis fin à toute illusion quant à la possibilité de réparer le mariage par des excuses privées.
Victoria a été officiellement arrêtée peu après six heures.
Lila a été placée en garde à vue pour un interrogatoire plus approfondi.
Gerald Pike a été arrêté à l’aéroport alors qu’il tentait d’embarquer sur un vol à destination de la Suisse.
Julian est resté sur les lieux car les enquêteurs n’avaient pas encore terminé leurs perquisitions dans son entreprise.
Madison l’a trouvé dans la cave à vin, en train de parler au téléphone.
Il a mis fin à l’appel lorsqu’elle est entrée.
« À qui parliez-vous ? »
« Mon avocat. »
« Donne-moi le téléphone. »
“Non.”
«Vous avez utilisé l’argent de la fondation.»
« Je l’ai investi. »
« Tu m’as épousée alors que tu faisais transiter de l’argent volé par ta société. »
« Cela a commencé avant nos fiançailles. »
« Ce n’est pas une défense. »
Julian a glissé l’appareil à l’intérieur de sa veste.
« Ta mère a tout approuvé. »
« Ma mère est en train d’être arrêtée. »
“Exactement.”
Madison le fixa du regard.
« Tu crois qu’elle va te protéger. »
« Elle comprend la loyauté. »
« Non. Elle comprend le chantage. »
Son expression changea.
Madison l’a remarqué.
« Qu’est-ce qu’elle a sur toi ? »
“Rien.”
« Qu’est-ce que ma mère a ? »
Julian se dirigea vers la porte.
Madison l’a bloqué.
« Pour une fois, ne me parlez pas comme si j’étais un objet de décoration. »
« Tu es émotif. »
«Elle a dit la même chose à propos de Claire.»
« Madison. »
« M’as-tu épousé parce que Maman t’avait promis l’accès au fonds fiduciaire ? »
Il n’a pas répondu.
Cela suffisait.
Madison a enlevé son alliance.
Julian lui a attrapé le poignet.
« Tu ne vas pas quitter ce mariage à cause d’une seule mauvaise nuit. »
Elle regarda sa main.
“Lâcher.”
Il resserra son emprise.
Le père de Claire entra alors dans la cave.
David avait suivi Madison après avoir vu Julian traverser le couloir.
«Libérez-la.»
Julian se retourna.
« Ceci est une conversation privée. »
« La conversation s’est déroulée de la même manière avant que Victoria ne gifle ma fille. »
David s’approcha.
« Je ne respecte plus la vie privée de Hale. »
Julian a libéré Madison.
Elle a posé la bague sur un tonneau à vin.
« Ce n’était jamais un mariage », a-t-elle déclaré. « C’était une simple transaction. »
Julian s’éloigna sans prendre la bague.
À huit heures, les enquêteurs ont perquisitionné les locaux de Mercer Strategic Properties.
Les bureaux avaient été vidés.
Des ordinateurs avaient disparu.
Les classeurs étaient ouverts.
Le directeur général des opérations de l’entreprise avait disparu.
Un avion privé lié à Julian a quitté Napa trente minutes avant la cérémonie de mariage.
La liste des passagers ne contenait aucun nom.
L’agent Reed pensait que l’argent volé à la fondation avait été déplacé avant que Victoria ne crée cette diversion publique.
L’accusation concernant le mariage n’avait pas seulement pour but de détruire Claire.
L’objectif était de maintenir tout le monde à l’intérieur de la salle de bal pendant que les preuves disparaissaient.
L’enregistrement de Richard a interrompu le plan.
Mais de l’argent continuait de circuler.
Un analyste judiciaire a découvert un transfert offshore qui devait être finalisé à midi.
Le compte destinataire nécessitait deux codes d’authentification finaux.
Une de Victoria.
Un message d’Ethan.
Le code de Victoria avait déjà été saisi.
L’agent Reed a confronté Ethan.
« Avez-vous saisi le deuxième code ? »
“Non.”
« Qui l’a ? »
“Je fais.”
“Où?”
« À l’intérieur de mon coffre-fort privé à Hale House. »
Le coffre-fort a été ouvert sur mandat.
Il était vide.
Les images de vidéosurveillance ont montré une personne entrant dans la pièce à 4h12 ce matin-là.
Une femme portant un manteau à capuche a retiré le dispositif d’authentification.
Lorsqu’elle s’est tournée vers la caméra, Claire l’a reconnue.
Madison.
Sa belle-sœur avait quitté la propriété alors que tout le monde la croyait à l’étage en train de se changer après sa mariée.
Madison fixa les images.
« Ce n’est pas moi. »
« Tu portais ce manteau hier », dit Ethan.
« Elle est restée dans la suite nuptiale. »
Julian se trouvait dans cette suite avant la cérémonie.
Il savait où se trouvait le manteau.
Un téléphone a sonné à l’intérieur de la boîte cadeau de Claire.
Personne ne l’avait remarqué sous la doublure en velours.
L’agent Reed le souleva avec des mains gantées et répondit par haut-parleur.
La voix de Julian emplit la pièce.
« J’ai Madison. »
Le visage de la mariée changea.
Elle se tenait à côté d’eux.
Puis une autre femme a hurlé pendant l’appel.
La voix ressemblait trait pour trait à celle de Madison.
Un enregistrement.
Julian rit.
« Vous avez trouvé la mauvaise sœur. »
La main de Claire se dirigea vers son ventre.
« Que voulez-vous ? » demanda Reed.
« La clé en laiton. »
« Le coffre-fort est déjà ouvert. »
« Pas ce coffre-fort-là. »
Claire se souvint des dernières instructions privées de Richard.
La clé ouvrait plusieurs boîtes.
Sous le coffre-fort de la fondation d’origine se trouvait une seconde archive contenant des preuves que Richard pensait capables de détruire tout l’empire financier des Hale.
Seule Claire connaissait son emplacement.
Julian poursuivit.
« Amène Claire à l’ancienne serre Hale avant le coucher du soleil. »
