« Non », répondit Ethan.
Julian l’ignora.
« Si elle ne vient pas, je publierai des documents prouvant que son enfant à naître héritera de l’argent volé à des milliers de patients hospitalisés. »
Le sang de Claire se glaça.
L’enquête pour fraude de Richard avait commencé par la fondation.
Julian affirmait que cela allait bien au-delà des comptes des œuvres caritatives.
Puis il a prononcé les mots qui ont fait paraître presque insignifiant le vol de dix-huit millions de dollars commis par Victoria.
« Richard Hale n’a pas bâti sa fortune honnêtement. »
« Et le bébé de Claire est sur le point d’hériter de tous les crimes qu’il a enfouis. »
Chapitre 4 – La serre sous le lac
La fortune de Richard Hale a débuté dans le secteur de la fabrication de dispositifs médicaux.
Bien avant que la famille ne soit connue pour ses activités dans l’immobilier, ses dons politiques et ses fondations caritatives, Hale Industries fournissait des instruments chirurgicaux, du matériel hospitalier et des produits d’intervention d’urgence dans tout le pays.
Claire connaissait l’histoire publique.
Elle ne savait pas pourquoi Julian avait mentionné les patients de l’hôpital.
Ethan non plus.
Ou du moins, il prétendait le contraire.
L’agent Reed a interdit à Claire de se rendre dans l’ancienne serre.
Le bâtiment se dressait sur une propriété abandonnée des Hale, près de la rive nord du lac du domaine.
Le grand-père de Richard l’avait construit près de quatre-vingts ans auparavant.
La toiture en verre s’était effondrée par endroits et les chaufferies souterraines avaient été scellées après une inondation.
Claire l’avait visité une fois.
Richard l’y a emmenée trois semaines avant sa mort.
Il lui montra une porte en fer rouillé sous l’escalier est.
La clé en laiton l’ouvrit.
Il ne la laissa pas entrer.
« Si Victoria tente un jour de vous détruire », dit-il, « le premier coffre-fort prouve ce qu’elle a fait. »
« Que prouve la seconde ? »
« Ce que nous avons tous fait en continuant à vivre grâce à cela. »
À l’époque, Claire supposait qu’il faisait référence à d’anciennes fraudes fiscales, à de la corruption politique ou à des investissements contraires à l’éthique.
Le message de Julian laissait désormais entendre que des personnes avaient été physiquement blessées.
« Richard a-t-il déjà parlé de produits médicaux défectueux ? » demanda Reed à Ethan.
“Non.”
« Hale Industries ? »
« Il a été vendu quand j’étais enfant. »
« Qui l’a acheté ? »
« Un groupe de sociétés hospitalières. »
« Votre mère était-elle impliquée ? »
« Elle siégeait au conseil d’administration. »
Madison regarda son frère.
« Mon grand-père m’a toujours dit de ne jamais accepter un héritage de Hale Industries. »
Ethan fronça les sourcils.
“Quand?”
« J’avais quinze ans. »
« Qu’a-t-il dit exactement ? »
« Certains fonds ne deviennent plus propres que parce que les personnes qu’ils ont lésées ne sont plus de ce monde. »
La pièce devint silencieuse.
L’agent Reed a demandé les archives des litiges concernant Hale Industries.
Des dizaines de cas sont apparus.
Pinces chirurgicales défectueuses.
Valves pédiatriques défectueuses.
Tubes médicaux contaminés.
La plupart des règlements avaient été effectués de manière confidentielle.
L’explication publique décrivait des erreurs de fabrication isolées.
Les montants des règlements internes ont dépassé deux cents millions de dollars.
Claire fixa les noms du regard.
Parents.
Enfants.
Hôpitaux.
Des personnes qui ont peut-être été lésées pendant que la famille Hale bâtissait la fortune qui finance aujourd’hui des mariages, des propriétés et des colliers de saphirs.
« Richard était-il impliqué ? » demanda Madison.
« Il a occupé le poste de directeur financier pendant une partie de cette période », a déclaré Reed.
Madison s’est affalée sur une chaise.
Claire comprit pourquoi Richard avait l’air malade pendant l’enregistrement.
Il n’avait pas seulement mis au jour la fraude de Victoria.
Il portait le sien.
Julian a rappelé à midi.
Cette fois-ci, il a envoyé une vidéo en direct.
Une jeune femme était assise, attachée à une chaise, à l’intérieur de la véranda.
Elle portait le manteau de mariage de Madison.
Son visage était tuméfié.
Madison l’a reconnue.
« Emily. »
Emily Ross avait été sa demoiselle d’honneur.
Elle a disparu après la cérémonie.
Julian a utilisé le manteau et un enregistrement pour faire croire aux enquêteurs qu’il avait kidnappé Madison.
Emily ouvrit faiblement les yeux.
Julian se plaça derrière elle.
« La clé au coucher du soleil. »
L’agent Reed a demandé : « Pourquoi l’emmener ? »
« Parce que Madison pourrait encore croire que je l’aime. Emily n’a jamais eu ce problème. »
Madison avait l’air malade.
« Tu as utilisé mon meilleur ami. »
« Vous avez utilisé mon entreprise pour gagner en respectabilité. »
« Je ne savais pas ce que vous faisiez. »
“Exactement.”
Julian reporta son attention sur la caméra.
« Claire vient seule. »
« Non », répéta Ethan.
Julian sourit.
« Tu m’as déjà donné son approbation professionnelle. Donne-moi maintenant sa présence. »
L’appel s’est terminé.
Claire regarda Ethan.
« Il est au courant de la vidéo du transfert. »
« Sa mère le lui a dit. »
«Ou alors vous l’avez fait.»
« Je ne l’ai pas fait. »
« Pourquoi devrais-je vous croire ? »
Il n’avait pas de réponse.
L’opération nécessitait que Claire s’approche de la véranda.
Elle porterait la clé en laiton et un émetteur dissimulé.
Les agents entreraient par le tunnel du lac une fois la localisation d’Emily confirmée.
Le médecin s’y est opposé.
La tension artérielle de Claire restait élevée.
Le bébé était stable, mais le stress pourrait déclencher un accouchement prématuré.
Claire comprit.
Elle a également compris qu’Emily avait été enlevée parce qu’elle avait remis aux enquêteurs ses photos de mariage.
Une photo montrait Julian remettant une enveloppe à Victoria avant la cérémonie.
Il l’a kidnappée pour récupérer la carte mémoire originale.
« J’y vais », dit Claire.
Son père s’y est immédiatement opposé.
“Non.”
“Papa-“
«Vous êtes enceinte de sept mois.»
