« Le marché est dur en ce moment », a déclaré Jessica au dîner. « Les investisseurs sont frileux. »

« Quelle est votre autonomie financière (runway) ? » ai-je demandé.

« On a environ 6 mois de trésorerie. On vise un tour de financement relais (bridge round). Juste de quoi tenir jusqu’à la rentabilité. »

« Quel est votre plan pour être rentables ? »

« On augmente les prix, on lance de nouveaux produits, on réduit les coûts. »

« Quels coûts ? »

« Les salaires. On fait des licenciements. On réduit l’équipe de 12 à 7 personnes. »

« Et le bureau ? »

« On a besoin du bureau. La culture d’entreprise est importante. On le garde. »

J’ai fait le calcul dans ma tête. 14 400 dollars de loyer mensuel multiplié par 12 mois. 172 800 dollars par an pour une entreprise qui générait peut-être 400 000 dollars de chiffre d’affaires annuel tout en en dépensant 1,5 million. Le bureau les saignait à blanc.

Mais Jessica ne voyait pas les choses ainsi. Pour elle, le bureau était un symbole de légitimité. La preuve que Vitality Collective existait pour de vrai.

En novembre 2023, la situation a empiré. Le tour de table relais a échoué. Il ne leur restait plus que 3 mois d’autonomie financière.

Jessica m’a appelée.

« Sarah, j’ai besoin d’aide. »

« Quel genre d’aide ? »

« Des conseils financiers. Tu t’y connais en argent. Je dois réduire mes coûts, mais je ne sais pas où couper. »

« Montre-moi tes finances. »

Elle m’a envoyé un tableur. Chiffre d’affaires, dépenses, solde de trésorerie. C’était pire que je ne le pensais. Ils dilapidaient 95 000 dollars par mois. Le chiffre d’affaires était de 32 000 dollars. Ils avaient 275 000 dollars en banque.

« Vous avez trois mois », ai-je dit.

« Je sais. C’est pour ça que je te parle. »

« Ton plus gros coût fixe, c’est la masse salariale. 58 000 dollars par mois pour sept personnes. »

« Je ne peux pas licencier plus de monde. On est déjà réduits au strict minimum. »

« Ton deuxième coût le plus important, c’est le loyer des bureaux. 14 400 dollars par mois. »

« On a besoin du bureau. »

« Vous pourriez passer en télétravail ? Économiser 14 400 dollars par mois. »

« Non. La culture d’entreprise mourrait. L’équipe doit être ensemble. »

« Jessica, vous allez vous retrouver à court d’argent. La culture d’entreprise n’a aucune importance si l’entreprise meurt. »

« Tu ne comprends pas. Il ne s’agit pas seulement de tableurs. Il s’agit de construire quelque chose qui compte. Il s’agit de survie. »

« Je vais me débrouiller. Merci pour les conseils. »

Elle ne s’est pas débrouillée. En décembre 2023, Vitality Collective a manqué son paiement de loyer.

David m’a appelée.

« Sarah, l’unité 3B n’a pas payé son loyer. C’est la première fois depuis qu’ils ont emménagé. »

« Ils ont combien de retard ? »

« 7 jours. J’ai envoyé un avis de rappel. »

« Pas de réponse. »

« Envoie un autre avis. S’ils ne paient pas d’ici 10 jours, lance la procédure formelle. »

« Tu es sûre ? C’est ta sœur ? »

« Les affaires sont les affaires. »

Jessica a payé avec 14 jours de retard, accompagné d’un mot.

« Désolée pour le retard. Problème de timing de trésorerie. »

Le loyer de janvier 2024 a aussi été payé en retard. 17 jours. Le loyer de février avait 23 jours de retard.

Je ne l’ai pas contactée. C’était une affaire entre son entreprise et ma LLC. Je suis restée en dehors de ça.

Mais lors des dîners de famille, le stress était palpable. Jessica avait l’air épuisée. Plus mince, des cernes sous les yeux.

« Comment va l’entreprise ? » a demandé maman.

« Bien, juste occupée. »

« Tu es sûre ? Tu as l’air fatiguée. »

« Les startups c’est dur, maman. Mais on progresse. »

Elle ne progressait pas. Elle coulait.

En mars 2024, ils n’ont pas payé du tout.

David m’a appelée.

« Pas de paiement, aucune communication. Qu’est-ce qu’on fait ? »

« Envoie un avis de défaut. Donnez-leur 10 jours pour régulariser la situation, sinon nous lançons une procédure d’expulsion. »

« Tu veux expulser ta sœur ? »

« Je veux faire respecter le bail. C’est une relation commerciale. Si elle ne peut pas payer son loyer, elle ne peut pas occuper les lieux. »

« Je vais envoyer l’avis. »

Jessica m’a appelée ce soir-là.

« Sarah, tu savais que le propriétaire menace de nous expulser ? »

« Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« On a du retard sur le loyer. Juste quelques semaines, mais ils se montrent vraiment agressifs à ce sujet. »

« Combien de retard ? »

« Genre 6 semaines, peut-être 20 000 dollars en tout. »

« En fait, 43 200 dollars. 3 mois de loyer. »

« Jessica, ça fait 3 mois. »

« Je sais, mais on a des investisseurs qui viennent visiter. On a besoin du bureau pour leur prouver qu’on existe pour de vrai. Si on se fait expulser, on perd le tour de financement. »

« Tu peux régulariser le loyer ? »

« Si on obtient le financement, oui, mais il nous faut 30 jours, peut-être 60. »

« Tu as parlé au propriétaire ? »

« J’ai essayé. Il y a une LLC sans visage derrière. Le gestionnaire immobilier envoie juste des lettres types. Aucune flexibilité. »

« Peut-être si tu expliquais ta situation. »

« J’ai essayé. Ils s’en moquent. Des investisseurs corporatifs. Ils veulent juste leur chèque de loyer. »

Je n’ai rien dit.

« Tu peux me prêter 20 000 dollars ? » a demandé Jessica. « Juste de quoi régulariser le loyer. Je te rembourserai quand on aura bouclé le tour. Jessica, s’il te plaît. Je suis désespérée. Cette entreprise représente tout pour moi. Je ne peux pas la laisser mourir à cause de propriétaires cupides. »