J’ai pris une inspiration.

« Je ne peux pas te prêter 20 000 dollars. »

« Pourquoi pas ? Tu gagnes bien ta vie. Tu vis dans un studio. Tu as des économies. »

« Mes finances sont plus compliquées que tu ne le penses. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? »

« Ça veut dire que je ne peux pas te donner 20 000 dollars comme ça. »

« Quelle sœur tu fais. »

Elle a raccroché.

En avril 2024, nous avons entamé une procédure d’expulsion formelle. Avis juridique, dossiers déposés au tribunal, toute la procédure.

Jessica était furieuse. Au dîner de famille, elle a pesté contre le propriétaire vautour d’entreprise qui ne voulait pas collaborer avec les startups.

« Ils tuent mon entreprise », a-t-elle déclaré. « Pour 43 000 dollars. C’est rien pour eux, mais c’est tout pour nous. »

« Tu aurais peut-être dû payer ton loyer », a fait remarquer papa avec prudence.

« J’essayais de garder l’entreprise en vie. Le loyer ou les salaires ? J’ai choisi les salaires. J’ai choisi de garder mon équipe employée. »

« Mais tu as signé un bail », a dit maman.

« Je sais que j’ai signé un bail, mais il devrait y avoir un peu d’humanité dans les affaires. Un peu de compréhension sur le fait que les startups c’est dur. »

J’ai mangé mon diner en silence.

« Sarah, tu es silencieuse », a dit Jessica. « Qu’est-ce que tu en penses ? »

« Je pense que les propriétaires ont des dépenses, eux aussi. Impôts fonciers, paiements, hypothèques. Ils ne peuvent pas simplement faire une croix sur le loyer parce qu’un locataire galère. »

« C’est froid. »

« C’est la réalité. »

« On dirait un robot capitaliste. »

« J’ai l’air de quelqu’un qui comprend les affaires. »

« N’importe quoi. Tu n’as jamais rien construit. Tu te contentes d’écrire du code pour les entreprises des autres. Tu ne comprends pas ce que c’est que d’avoir tout en jeu. »

J’aurais pu lui parler à ce moment-là de l’immeuble, du fait que je possédais l’espace dont elle était sur le point d’être expulsée, du fait que j’avais bâti un portefeuille immobilier de plusieurs millions de dollars pendant qu’elle supposait que je n’étais qu’un petit rat de code. Mais je ne l’ai pas fait. J’ai continué à manger.

Le 15 avril 2024, Jessica a obtenu l’accord d’un investisseur pour un financement relais d’urgence. 250 000 dollars, de quoi payer les arriérés de loyer et s’offrir trois mois d’autonomie supplémentaires.

Elle m’a appelée, enthousiaste.

« On est sauvés ! L’investisseur a dit oui. On peut payer le loyer. Garder le bureau. »

« C’est super. »

« Je vais aller au bureau demain. Payer en personne. Montrer au gestionnaire qu’on est sérieux. »

« Bonne idée. »

Le lendemain, le 16 avril, j’avais une réunion prévue avec David Chin pour examiner les finances du premier trimestre. Nous l’avions planifiée des semaines à l’avance. 10h00 du matin à l’immeuble.

Je suis arrivée à 9h45. Je me suis garée sur ma place de propriétaire réservée dans le garage. Je suis allée au bureau du gestionnaire de l’immeuble au premier étage. David était déjà là en train de préparer les documents.

« Prête à revoir les chiffres ? » a-t-il demandé.

« Faisons ça. »

Nous avons passé en revue les états financiers. Le chiffre d’affaires avait augmenté de 8 % d’une année sur l’autre. Les dépenses étaient maîtrisées. Le bénéfice net d’exploitation était solide.

« Et l’unité 3B ? » ai-je demandé. « Ils sont à jour maintenant ? »

« Pas encore, mais la locataire a appelé hier. Elle a dit qu’elle apporterait le paiement aujourd’hui. Un chèque de banque pour l’intégralité des arriérés de loyer. »

« Bien. »

À 10h47, alors que David et moi examinions les frais de maintenance, mon téléphone a vibré. La sécurité qui appelait.

« Mademoiselle Kim, il y a un problème dans l’unité 3B. Qu’est-ce qui se passe ? »

« La locataire déménage des meubles dans la salle de réunion. Ils l’utilisent comme garde-meuble. L’espace commence à être encombré. D’autres locataires se sont plaints du bruit. »

« Je monte. »

J’ai dit à David que je serais de retour dans 15 minutes. J’ai pris l’ascenseur pour le troisième étage. Je me suis dirigée vers l’unité 3B. À travers les cloisons vitrées, je pouvais voir le chaos, des cartons partout, du stock empilé dans la salle de réunion. Le bureau conçu pour 12 personnes était désormais encombré de produits et de matériel d’emballage.

J’ai ouvert la porte et je suis entrée. Jessica dirigeait deux employés qui déplaçaient des cartons. Elle ne m’a pas vue tout de suite. Puis elle s’est retournée. Son visage est passée de la confusion à la reconnaissance, puis au choc.

« Sarah, qu’est-ce que tu fais là ? »

« J’ai une réunion dans l’immeuble. »

« Oh, bon, on est un peu occupés. On réorganise. On a pas mal de stock qu’on doit stocker. »

J’ai jeté un coup d’œil autour de moi.

« Vous utilisez temporairement le bureau comme entrepôt. »

« On grandit. On a besoin de place. »

Une employée s’est approchée. Une jeune femme, environ 24 ans.

« Jessica, tu veux que je mette ces cartons où ? »

« Mets-les dans ce bureau vide. »

« Il n’est pas vide », a dit la jeune femme. « Quelqu’un a un bureau et un ordinateur dedans. »

« Ils peuvent travailler de chez eux aujourd’hui. On a besoin de l’espace. »

Je me suis dirigée vers le bureau en question. J’ai vu un bureau avec des dossiers et un ordinateur portable. Un écriteau nominatif. David, responsable de l’ingénierie.

« À qui est ce bureau ? » ai-je demandé.

Jessica s’est approchée.

« C’est l’espace de David. C’est mon cofondateur. Mais il n’est pas là aujourd’hui. On peut l’utiliser. »

« Il n’est pas là aujourd’hui ou vous l’avez viré ? »