El tintineo de una taza de porcelana al chocar contra un platillo resonó con nitidez.

«Tu padre ya dio luz verde. Carlo Esposito y sus hombres van a atacar los muelles del sur esta noche. A la medianoche, las líneas de suministro de Cavali serán cenizas. Y mañana a primera hora, Dante estará muerto. El contrato ya está pagado».

A Dante se le atragantó la respiración en la garganta. Su mano se apretó alrededor del sobre de manila, arrugando el papel grueso bajo su fuerza.

Vincent Romano, su propio suegro, estaba orquestando un ataque masivo y coordinado con un cartel rival para eliminarlo.

La alianza era una mentira.

«No».

La voz de Serena tembló, pero esta vez con una rabia feroz y reprimida en lugar de miedo.

«No, no dejaré que hagas esto. Voy a advertirle. Llamaré a su seguridad».

«No harás nada de eso, niña estúpida».

Los pasos de Patricia resonaron rápidamente por el suelo de baldosas.

«¿Crees que tu padre no ha planeado eso? Los hombres que custodian el vestíbulo abajo en este momento no son los de Dante. Son los nuestros. Vincent compró al capitán del turno nocturno hace dos semanas. Tomas un teléfono para advertir a tu esposo y subirán aquí para meterte una bala a ti también. Eres una Romano. Actúa como tal. Toma tus joyas, ponte el abrigo y sal conmigo por la puerta principal».

Ahora, Dante permanecía inmóvil en las sombras del pasillo, mientras una calma letal y helada se apoderaba de él.

El instinto de sacar su arma y asaltar la habitación era abrumador, pero se obligó a mantenerse firme. Necesitaba escuchar el resto. Necesitaba oír a su esposa aceptar irse y dejarlo morir.

Eso haría que el divorcio y la inminente guerra fueran mucho más fáciles.

Pero lo que Serena dijo a continuación destrozó todo lo que Dante creía saber.

«Dije que no».

El sonido de un libro pesado al golpear el suelo resonó en el solario.

Dante miró a través de la rendija de la puerta.

Serena estaba de pie detrás de un sillón de terciopelo, con el pecho agitado y los ojos oscuros brillando con un fuego que Dante jamás le había visto. No se estaba encogiendo ante su madre. Estaba erguida, como una protectora feroz defendiendo su territorio.

«¿Te has vuelto loca?», se burló Patricia, agarrando a Serena del brazo. «Lo odias. Has pasado 3 años miserable en esta jaula de cristal, encogiéndote cada vez que el hombre te mira. Cierras tus puertas con llave por la noche. Te has quejado de su frialdad, de sus negocios, de su vida. Te estoy ofreciendo tu libertad, Serena. Tu padre te está dando una salida. Mañana serás una viuda muy rica y muy joven. Ahora ven conmigo».

Serena arrancó su brazo del agarre de su madre.

«¡No lo odio!», exclamó ahogada, con un sollozo rompiendo por fin su fachada desafiante. «Por Dios, mamá. [se aclara la garganta] Lo amo. Lo amo desde el día en que lo conocí».

Fuera de la puerta, Dante sintió como si el suelo hubiera desaparecido por completo bajo sus pies. Se aferró al marco de la puerta para mantener el equilibrio.

Ella lo amaba.

«Entonces, ¿por qué?», exigió Patricia, levantando las manos con exasperación. «¿Por qué lo has tratado como a un extraño? ¿Por qué me rogaste que te ayudara a conseguir el divorcio apenas el mes pasado?».

«¡Porque sabía lo que papá estaba planeando!», gritó Serena, con lágrimas derramándose libremente por sus pálidas mejillas. «Escuché a papá hablando con Carlo en el patio la noche antes de mi boda. Sabía que papá nunca iba a honrar el tratado. Sabía que solo me estaba usando como un caballo de Troya para infiltrarse en el círculo íntimo de Dante, para encontrar sus debilidades, para trazar sus rutinas de seguridad».

Serena dio un paso hacia su madre, bajando la voz a un susurro desesperado y desgarrador.

«Si hubiera actuado como la esposa amorosa, si le hubiera permitido a Dante acercarse a mí, él habría confiado en mí. Habría confiado en nuestra familia. Habría bajado la guardia. No podía permitir que eso pasara. Así que me convertí en un muro».

Dante cerró los ojos mientras una brutal ola de comprensión lo inundaba.

Los sobresaltos, los pestillos, las puertas cerradas con llave, el silencio.

No era porque ella sintiera repulsión hacia él. Había sido una actuación calculada y agonizante para mantenerlo a distancia.

Había hecho que su vida fuera miserable a propósito para mantenerlo paranoico, alerta y desconfiado de los Romano. Había sacrificado su propia felicidad y su propio matrimonio para actuar como un escudo humano para él.

«Niñata ridícula».

Patricia se rió. Un sonido cruel y burlón.

«Arruinaste 3 años de tu vida por un hombre que dirige un imperio criminal. Un hombre que actualmente tiene a su abogado redactando papeles de divorcio para echarte a la calle. ¿Crees que le importas?».

«Sí le importo», replicó Serena, secándose los ojos frenéticamente. «Se está divorciando de mí porque cree que soy infeliz. Lo está haciendo para dejarme ir. Es mejor hombre de lo que papá será jamás. Y si crees que voy a salir por esa puerta y dejarlo aquí para que lo masacren los matones a sueldo de papá, estás fuera de tus casillas. Soy su esposa».

«No sobrevivirás a la noche, Serena», advirtió Patricia, cuyo tono pasó de la frustración maternal a una amenaza genuina. «Si te quedas en este ático, Vincent asumirá que has elegido un bando, y él no deja cabos sueltos. Ni siquiera tratándose de su propia hija».

«Entonces moriré con mi esposo», sentenció Serena, su voz estabilizándose en una calma helada. «Lárgate de mi casa, madre, antes de que llame a Dante ahora mismo y se lo cuente todo».

«Los teléfonos están bloqueados, tonta», siseó Patricia, tomando su bolso de diseño del sofá. «Has firmado tu propia sentencia de muerte. No digas que no intenté salvarte».