«Da igual. Los guardias del vestíbulo son hombres de mi padre. Si te quedas aquí, Dante, te arrinconarán».

Dante movió la mano, y su pulgar calloso secó con delicadeza la lágrima de la piel de ella.

«Que vengan. Esta es mi ciudad. Este es mi hogar y tú».

Su agarre se apretó ligeramente, anclándola en medio de la tormenta.

«Eres mi esposa. Nadie toca lo que es mío. Los Romano creen que están tendiendo una trampa, pero acaban de encerrarse en una guarida con un monstruo».

Un agudo timbre electrónico resonó por todo el ático.

Era el sonido del ascensor privado puenteando el bloqueo de seguridad biométrico.

Serena jadeó, y sus dedos se curvaron instintivamente en las solapas del traje de Dante.

«Están aquí».

«Métete detrás del escritorio de caoba en el estudio», ordenó Dante, cambiando su tono instantáneamente de esposo tierno a comandante en tiempos de guerra. «La madera está reforzada con un núcleo de acero. No te muevas hasta que diga tu nombre».

No esperó a que ella protestara.

La empujó hacia el estudio contiguo, sacando su Glock 19 de la cartuchera del hombro en un movimiento fluido.

Mientras Serena gateaba detrás del enorme escritorio, Dante empujó la puerta del estudio dejándola parcialmente cerrada, escudándola del pasillo principal, y se fundió en las profundidades de las sombras cerca de una columna de mármol.

Las puertas del ascensor se abrieron con un suave *ding*.

Cuatro hombres salieron al opulento vestíbulo. Vestían los trajes negros estándar de la seguridad del edificio, pero se movían con la agresión pesada y sin refinar de los sicarios de un cartel.

Sostenían subfusiles con silenciador, barriendo la sala de estar con precisión silenciosa y mortal.

«Revisen el ala este», susurró con aspereza el sicario principal. «Vincent quiere esto limpio y silencioso. Encuentren a Cavali».

No sabían que Dante ya estaba detrás de ellos.

Dante salió de la sombra de la columna de mármol. No emitió ninguna advertencia. No hizo ningún despliegue teatral.

Simplemente levantó su arma y apretó el gatillo.

El sordo y amortiguado golpe de su propia arma silenciada resonó dos veces.

El sicario principal cayó al instante. Dos disparos se agruparon perfectamente en la base de su cráneo.

Antes de que el cuerpo siquiera tocara la alfombra persa importada, Dante giró sobre sus talones, disparando tres tiros rápidos al pecho del segundo hombre.

Los dos sicarios restantes se giraron, el pánico reemplazando su calma calculada mientras disparaban salvajemente hacia la sala de estar a oscuras.

Las balas destrozaron una lámpara de araña de cristal y atravesaron los costosos sofás de cuero, pero Dante ya se estaba moviendo.

Se deslizó detrás de una isla de cocina de granito reforzado, dejando que la lluvia de balas astillara la piedra sobre su cabeza.

Contó sus disparos.

Conocía la capacidad del cargador de sus armas.

28, 29, 30.

El inconfundible chasquido de un cargador vacío resonó desde la izquierda.

Dante saltó por encima de la barra, acortando la distancia en tres zancadas colosales. Estrelló la culata de su pistola contra la mandíbula del sicario que recargaba, aplastándole el hueso antes de disparar un solo tiro al pecho del último hombre, que había intentado sacar torpemente un arma de repuesto.

En 45 segundos, el vestíbulo volvió a quedar en un silencio de muerte, salvo por el tintineo de los cristales cayendo de la lámpara arruinada.

Dante se paró sobre los cuerpos, con la respiración calmada, y los ojos fríos y vacíos.

Apartó rápidamente sus armas de una patada, asegurándose de que no hubiera sorpresas de última hora.

La amenaza en el ático estaba neutralizada, pero la guerra estaba lejos de terminar.

Su teléfono satelital cifrado vibró con violencia contra sus costillas. Lo sacó y contestó sin mirar la pantalla.

«Reporte», ordenó Dante.

«Los muelles del sur están asegurados, jefe».

La voz áspera de Leo Rossi ladró a través del receptor por encima del sonido de las llamas crepitantes.

«La tripulación de Esposito ni siquiera supo qué los golpeó. Convertimos sus camiones de suministro en hogueras. Carlo está dando sus últimos respiros en el pavimento».

«¿Y mi suegro?», preguntó Dante, con los ojos desviados hacia el estudio donde Serena estaba escondida.

«Vincent Romano intentó huir de su finca cuando se enteró de que los muelles se habían quedado a oscuras».

Leo soltó una risa oscura y amenazante.

«El equipo Bravo interceptó su convoy en la interestatal. Lo tenemos de rodillas junto al guardarraíl. Está gritando sobre un tratado. ¿Cuáles son tus órdenes?».

Dante caminó lentamente sobre el vidrio roto en su sala de estar, con la mente calculando el golpe final de esta obra maestra sangrienta.

Vincent Romano había vendido a su propia hija a una pesadilla solo para trazar una traición. Había obligado a Serena a vivir aterrorizada, convencida de que si alguna vez mostraba su verdadero corazón, estaría firmando la sentencia de muerte de su esposo.

«Ponlo al teléfono», ordenó Dante.

Unos segundos de forcejeo y maldiciones ahogadas precedieron al momento en que la respiración agitada y pálida de Vincent llenó la línea.

«Dante, escúchame. Esto es un malentendido. Fue Esposito. Él me obligó».

«Ahórrate el aliento, Vincent», interrumpió Dante, bajando su voz a un susurro aterrador. «Tu esposa vino a mi casa esta noche. Intentó obligar a Serena a irse antes de que llegara tu escuadrón de sicarios. Mi esposa decidió quedarse a morir conmigo antes que traicionar a un cobarde como tú».

«Dante, por favor. Somos familia».

«Nunca fuimos familia», le corrigió Dante con frialdad. «Utilizaste a tu propia sangre como un peón. Rompiste el tratado. Y bajo las reglas de nuestro mundo, la pena por romper un tratado es la erradicación total. Quiero que sepas en tus últimos momentos que tu hija está a salvo. Es mía y el apellido Romano muere contigo esta noche».

«Espera, no. Dante».

Dante alejó el teléfono de su oreja y presionó un botón para volver a conectarse con Leo.

«Ejecútalo. Quema la finca. Envíale a Patricia Romano un boleto sin retorno a Europa solo con la ropa que lleva puesta. Si vuelve a pisar Chicago, mándala a matar también».