Dante se retiró de la puerta, moviéndose rápida y silenciosamente por el pasillo, refugiándose en las sombras de la amplia sala de estar mientras las pesadas puertas de roble del solario se abrían de par en par.

Observó desde la oscuridad cómo Patricia Romano marchaba furiosa hacia el ascensor del ático, con sus tacones golpeando el mármol de forma agresiva.

Cuando las puertas del ascensor se tragaron a su suegra, el ático volvió a quedar en un silencio sepulcral.

Dante bajó la mirada hacia el sobre de manila que tenía en la mano.

Los papeles del divorcio, el símbolo de su rendición.

Aferró el grueso sobre con ambas manos y lo rasgó brutalmente por la mitad, luego una y otra vez hasta que no fue más que confeti inútil.

Arrojó el papel triturado en la papelera más cercana.

Su sangre zumbaba, corriendo por sus venas con una energía frenética y letal. La agonizante niebla de depresión que lo había agobiado durante meses se evaporó en un solo segundo, reemplazada por una claridad afilada y aterradora.

Su suegro iba a dar un golpe en sus muelles. El equipo de seguridad de abajo estaba comprometido. Un escuadrón de sicarios iba a atacar su casa esa noche.

Normalmente, un jefe en esta situación ordenaría una retirada táctica, evacuaría a través de una ruta de escape segura y reagruparía a sus hombres desde una casa de seguridad.

Pero Dante ya no era solo un jefe.

Era un esposo cuya esposa acababa de pasar tres años caminando por el infierno solo para mantenerlo con vida. Ella lo había elegido por encima de su propia sangre. Se había plantado frente a un arma cargada, totalmente preparada para morir en ese ático solo para que él no estuviera solo.

Dante metió la mano en el interior de su chaqueta hecha a la medida y sintió el acero frío y reconfortante de su Glock 19. Sacó su teléfono satelital cifrado, el único dispositivo inmune a los bloqueadores de señales estándar, que solo usaba para emergencias extremas.

Marcó un número privado.

Sonó una vez.

«¡Jefe!», se oyó la voz ronca de Leo Rossi, su ejecutor más letal, quien dirigía los equipos tácticos que operaban fuera de los límites de la ciudad.

«¡Leo!»

La voz de Dante era peligrosamente calmada. El ronco murmullo de un volcán dormido que finalmente despertaba.

«Vincent Romano acaba de romper el tratado. Va a atacar los muelles del sur con Carlo Esposito esta noche, y compró a la seguridad del vestíbulo en mi residencia».

Hubo una fracción de segundo de silencio en la línea, seguida por el chasquido metálico de un rifle al cargar bala.

«Órdenes, jefe».

«Manda al equipo de ataque Alfa a los muelles del sur. Diles que no hagan prisioneros. Reduzcan a cenizas a la tripulación de Esposito. Y si ven a los hombres de Vincent Romano, háganlo doler».

«Considera hecho. [se aclara la garganta] ¿Qué hay de ti? Si tu vestíbulo está comprometido».

«Manda al equipo Bravo Bravo al ático», ordenó Dante, con los ojos fijos en el pasillo que conducía a la habitación de su esposa. «Deben asegurar el perímetro de mi edificio. Nadie entra, nadie sale. Cualquiera que lleve un pin de los Romano o esté en un escritorio de seguridad recibe una bala entre los ojos. Pero déjenme el trabajo pesado a mí».

«Jefe, estás en inferioridad numérica en ese edificio».

«Ellos están encerrados en un edificio conmigo, Leo», le corrigió Dante en voz baja. «Quiero esto terminado para la medianoche. Esta noche, la familia Romano deja de existir en Chicago».

Dante colgó el teléfono y volvió a guardárselo en el bolsillo.

Respiró hondo, ajustándose los puños, transformándose del hombre derrotado que había salido de su estudio en el depredador alfa de los bajos fondos de Chicago.

Dio media vuelta y caminó de regreso por el pasillo, dirigiéndose directo al solario.

Era hora de encontrarse por fin con su esposa.

Las pesadas puertas de roble del solario seguían entreabiertas. Dante las empujó de par en par, y el leve chirrido de las bisagras rompió el profundo silencio.

Serena estaba de pie cerca del sillón de terciopelo, con la espalda rígida. Se había limpiado la cara apresuradamente, intentando armar la máscara de fría indiferencia que había llevado durante tres agonizantes años.

Cuando se giró para mirarlo, sus ojos cayeron instantáneamente a sus manos, esperando ver el sobre de manila. Al ver sus manos vacías, un destello de confusión cruzó sus delicadas facciones.

«Dante», susurró ella con voz tensa, cargada aún con el eco crudo de sus lágrimas recientes. «¿Dónde están los papeles? Sé que Arthur los trajo».

Dante no se detuvo en el umbral.

Cruzó la habitación con pasos deliberados y medidos, acortando la distancia física que había definido su matrimonio. Se detuvo a escasos centímetros de ella.

De cerca, pudo ver el leve temblor en sus manos, el pulso acelerado latiendo en la base de su garganta.

«Los destrocé», dijo Dante, con un murmullo bajo y ronco que dominó el espacio entre ambos.

A Serena se le cortó la respiración. Sus ojos oscuros se alzaron para encontrarse con los suyos, buscando una trampa.

«¿Por qué? Estábamos de acuerdo. Se acabó».

«La escuché, Serena», afirmó Dante con sencillez, observando cómo el color se desvanecía por completo del rostro de su esposa. «Escuché a Patricia y, lo que es más importante, te escuché a ti».

El pánico brilló en los ojos de Serena. Dio un paso atrás, chocando contra el borde del sillón.

«Tú… Se supone que no debías escuchar eso. Dante, tienes que irte ahora mismo. No entiendes lo que mi padre…».

«Lo entiendo todo», interrumpió Dante, extendiendo los brazos para sujetar suavemente sus hombros.

Era la primera vez que iniciaba contacto físico en meses. Y esta vez, ella no se encogió.

Se limitó a mirarlo, aterrorizada.

«Entiendo que mi esposa ha estado viviendo en una pesadilla constante para mantenerme vivo. Entiendo que la frialdad no era disgusto. Era protección».

«Vienen a matarte».

Una lágrima finalmente desbordó sus pestañas, surcando su pálida mejilla.