Dante blickte auf den Manilaumschlag in seiner Hand.

Die Scheidungspapiere, das Symbol seiner Kapitulation.

Er packte den dicken Umschlag mit beiden Händen und riss ihn brutal in der Mitte auseinander, dann immer wieder, bis er nichts weiter als nutzloses Konfetti war.

Er warf das zerrissene Papier in den nächsten Papierkorb.

Sein Blut summte, rauschte durch seine Adern mit einer panischen, tödlichen Energie. Der quälende Nebel der Depression, der ihn monatelang belastet hatte, verflüchtigte sich in einer einzigen Sekunde, ersetzt durch rasiermesserscharfe, furchterregende Klarheit.

Sein Schwiegermutter-Vater machte einen Zug auf seine Docks. Das Sicherheitsdetail unten war kompromissiert. Ein Todesschwadron kam heute Nacht in sein Haus.

Normalerweise würde ein Boss in dieser Situation einen taktischen Rückzug antreten, über einen sicheren Fluchtweg evakuieren und seine Männer von einem sicheren Haus aus neu gruppieren.

Aber Dante war nicht länger nur ein Boss.

Er war ein Ehemann, dessen Frau gerade drei Jahre lang durch die Hölle gegangen war, nur um ihn am Atmen zu halten. Sie hatte ihn über ihr eigenes Blut gestellt. Sie war einer geladenen Waffe entgegengetreten, bereit zu sterben in diesem Penthouse, nur damit er nicht allein war.

Dante griff in die Jacke seines maßgeschneiderten Anzugs und spürte den kalten, beruhigenden Stahl seiner Glock 19. Er zog sein verschlüsseltes Satellitentelefon heraus, das einzige Gerät, das gegen Standard-Signalstörsender immun war, welches er nur für extreme Notfälle nutzte.

Er wählte eine private Nummer.

Es klingelte einmal.

„Boss!“, ertönte die raue Stimme von Leo Rossi, seinem tödlichsten Vollstrecker, der die taktischen Teams außerhalb der Stadtgrenzen leitete.

„Leo!“

Dantes Stimme war gefährlich ruhig. Das tiefe Grollen eines ruhenden Vulkans, der endlich erwachte.

„Vincent Romano hat gerade das Abkommen gebrochen. Er plant heute Nacht einen Vorstoß auf die South Docks mit Carlo Esposito, und er hat das Lobby-Sicherheits-Personal an meiner Residenz gekauft.“

Es gab eine Bruchteilsekunde der Stille in der Leitung, gefolgt von dem metallischen Klirren einer durchgeladenen Waffe.

„Befehle, Boss.“

„Schick das Strike-Team Alpha zu den südlichen Docks. Sag ihnen, sie sollen keine Gefangenen machen. Brennt die Esposito-Crew nieder. Und wenn ihr Vincents Romanos Männer seht, lasst es weh tun.“

„Als erledigt betrachtet. Was ist mit dir? Wenn deine Lobby kompromissiert ist.“

„Schick Team Bravo zum Penthouse“, befahl Dante, seine Augen auf den Flur gerichtet, der zum Zimmer seiner Frau führte. „Sie sollen den Perimeter meines Gebäudes sichern. Niemand geht rein, niemand geht raus. Jeder, der einen Romano-Pin trägt oder an einem Sicherheitsschreibtisch steht, kriegt eine Kugel zwischen die Augen. Aber die schwere Arbeit überlasst mir.“

„Boss, du bist in diesem Gebäude in der Unterzahl.“

„Sie sind mit mir in einem Gebäude eingesperrt, Leo“, korrigierte ihn Dante leise. „Ich will, dass das vor Mitternacht erledigt ist. Heute Nacht hört die Familie Romano auf, in Chicago zu existieren.“

Dante legte das Telefon auf und ließ es in seine Tasche gleiten.

Er holte tief Luft, richtete seine Manschetten und verwandelte sich von dem geschlagenen Mann, der aus seinem Arbeitszimmer gegangen war, in das Raubtier an der Spitze der Chicagoer Unterwelt.

Er drehte sich um und ging den Flur zurück, direkt auf das Gartenzimmer zu.

Es war Zeit, endlich seine Frau zu treffen.

Die schweren Eichentüren zum Gartenzimmer standen immer noch offen. Dante stieß sie weit auf, das schwache Quietschen der Angeln zerriss die schwere Stille.

Serena stand in der Nähe des Samtsessels, ihr Rücken steif. Sie hatte hastig ihr Gesicht abgewischt und versucht, sich die Maske der kalten Gleichgültigkeit aufzusetzen, die sie drei quälende Jahre lang getragen hatte.

Als sie sich umdrehte, um ihm ins Gesicht zu blicken, sanken ihre Augen sofort auf seine Hände, in der Erwartung, den Manilaumschlag zu sehen. Als sie seine leeren Hände sah, huschte ein Flackern der Verwirrung über ihre zarten Züge.

„Dante“, flüsterte sie, ihre Stimme eng, noch immer den rauen Abklang ihrer jüngsten Tränen in sich tragend. „Wo sind die Papiere? Ich weiß, dass Arthur sie gebracht hat.“

Dante hielt an der Türschwelle nicht an.

Er durchquerte den Raum mit bedachten, gemessenen Schritten und schloss die physische Distanz, die ihre Ehe definiert hatte. Er hielt nur wenige Zentimeter von ihr entfernt an.

Aus der Nähe konnte er das leichte Zittern in ihren Händen sehen, den schnellen Puls, der am Ansatz ihres Halses schlug.

„Ich habe sie zerrissen“, sagte Dante, seine Stimme ein tiefes, raues Murmeln, das den Raum zwischen ihnen beherrschte.

Serenas Atem stockte. Ihre dunklen Augen schnellten nach oben, um die seinen zu treffen, auf der Suche nach einer Falle.

„Warum? Wir waren uns einig. Es ist vorbei.“

„Ich habe sie gehört, Serena“, stellte Dante schlicht fest und beobachtete, wie die Farbe komplett aus dem Gesicht seiner Frau wich.

Panik blitzte in Serenas Augen auf. Sie machte einen Schritt zurück und traf den Rand des Samtsessels.

„Du… Du hättest das nicht hören sollen. Dante, du musst sofort verschwinden. Du verstehst nicht, was mein Vater…“

„Ich verstehe alles“, unterbrach Dante sie, griff aus und fasste behutsam nach ihren Schultern.

Es war das erste Mal seit Monaten, dass er physischen Kontakt gesucht hatte. Und dieses Mal zuckte sie nicht zusammen.

Sie starrte ihn nur verängstigt an.

„Ich verstehe, dass meine Frau in einem wachen Albtraum gelebt hat, um mich am Leben zu halten. Ich verstehe, dass die Kälte kein Ekel war. Es war Schutz.“

„Sie kommen, um dich zu töten.“

Eine Träne brach schließlich über ihre Wimpern und lief über ihre blasse Wange.

„Egal. Die Lobby-Wächter sind die Männer meines Vaters. Wenn du hier bleibst, Dante, werden sie dich in die Enge treiben.“

Dante bewegte seine Hand, sein schwieliger Daumen strich sanft die Träne von ihrer Haut.

„Lass sie kommen. Das ist meine Stadt. Das ist mein Zuhause und du.“

Sein Griff wurde etwas fester und verankerte sie in dem Sturm.

„Bist meine Frau. Niemand fasst an, was mir gehört. Die Romanos glauben, sie stellen eine Falle, aber sie haben sich gerade mit einem Monster in einem Raum eingesperrt.“

Ein scharfer elektronischer Klingelton hallte durch das Penthouse.

Es war das Geräusch des privaten Aufzugs, der die biometrische Sicherheitssperre umging.

Serena keuchte, ihre Finger krümmten sich instinktiv in die Revers von Dantes maßgeschneidertem Anzug.