„Sie sind da.“

„Hinter den Mahagoni-Schreibtisch im Arbeitszimmer“, befahl Dante, sein Ton schlug augenblicklich von einem zärtlichen Ehemann in einen Kriegskommandanten um.

Das Holz ist mit einem Stahlkern verstärkt. Beweg dich nicht, bis ich deinen Namen sage.“

Er wartete nicht darauf, dass sie argumentierte.

Er stieß sie in Richtung des angrenzenden Arbeitszimmers, zog in einer fließenden Bewegung seine Glock 19 aus dem Schulterhalfter.

Während sich Serena hinter den massiven Schreibtisch klammerte, stieß Dante die Arbeitszimmertür halb zu, abschirmend vor dem Hauptflur, und verschwand in den tiefen Schatten nahe einer Marmorsäule.

Die Aufzugtüren glitten mit einem leisen Ping auf.

Vier Männer traten in das opulente Foyer. Sie trugen die standardmäßigen schwarzen Anzüge des Sicherheitspersonals des Gebäudes, aber sie bewegten sich mit der schweren, rohen Aggression von Kartell-Attentätern.

Sie hielten schallgedämpfte Maschinenpistolen und durchsuchten das Wohnzimmer mit stiller, tödlicher Präzision.

„Den Ostflügel überprüfen“, zischte der führende Attentäter rau. „Vincent will, dass das leise und sauber erledigt wird. Findet Cavali.“

Sie wussten nicht, dass Dante bereits hinter ihnen stand.

Dante trat aus dem Schatten der Marmorsäule. Er gab keine Warnung ab.

Er hob einfach seine Waffe und drückte den Abzug durch.

Der dumpfe, gedämpfte Schlag seiner eigenen schallgedämpften Waffe erklang zweimal.

Der führende Attentäter ging sofort zu Boden. Zwei Kugeln trafen perfekt an der Basis seines Schädels zusammen.

Bevor der Körper überhaupt den importierten Perserteppich berührte, wirbelte Dante herum und feuerte drei schnelle Schüsse in die Brust des zweiten Mannes.

Die verbleibenden zwei Attentäter wirbelten herum, Panik ersetzte ihre kalkulierte Ruhe, während sie wild in das dunkle Wohnzimmer feuerten.

Kugeln zerschlugen einen Kristallleuchter und rissen durch die teuren Ledersofas, aber Dante war bereits in Bewegung.

Er glitt hinter eine verstärkte Granit-Kücheninsel und ließ den Kugelhagel den Stein über seinem Kopf abtragen.

Er zählte ihre Schüsse.

Er kannte die Magazinkapazität ihrer Waffen.

28, 29, 30.

Das unverkennbare Klicken eines leeren Magazins erklang von links.

Dante sprang über den Tresen und überbrückte die Distanz in drei massiven Schritten. Er schlug den Kolben seiner Pistole in den Kiefer des nachladenden Attentäters, zermalmte Knochen, bevor er einen einzigen Schuss in die Brust des letzten Mannes abfeuerte, der verzweifelt versucht hatte, eine Ersatzwaffe zu ziehen.

Innerhalb von 45 Sekunden war das Foyer wieder totenstille, abgesehen von dem Klingeln herabfallenden Glases vom zerstörten Leuchter.

Dante stand über den Leichen, sein Atem gleichmäßig, seine Augen kalt und hohl.

Er trat ihre Waffen blitzschnell außer Reichweite, um sicherzustellen, dass es keine letzten Überraschungen gab.

Die Bedrohung im Penthouse war neutralisiert, aber der Krieg war noch lange nicht vorbei.

Sein verschlüsseltes Satellitentelefon vibrierte heftig gegen seine Rippen. Er zog es heraus und nahm ab, ohne auf die ID zu schauen.

„Bericht“, befahl Dante.

„South Docks sind sicher, Boss.“

Leo Rossis raue Stimme bellte durch den Hörer über das Geräusch knisternder Flammen.

„Espositos Crew wusste nicht einmal, was sie getroffen hat. Wir haben ihre Nachschub Lkw in Freudenfeuer verwandelt. Carlo atmet seine letzten Atemzüge auf dem Asphalt.“

„Und mein Schwiegervater?“, fragte Dante, seine Augen glitten zu dem Arbeitszimmer hinüber, in dem Serena versteckt war.

„Vincent Romano versuchte zu fliehen, als er hörte, dass die Docks dunkel wurden.“

Leo kicherte, ein dunkler, bedrohlicher Klang.

„Team Bravo hat seinen Konvoi auf dem Interstaat abgefangen. Wir haben ihn auf der Leitplanke auf den Knien. Er schreit wegen eines Vertrags. Was sind deine Befehle?“

Dante ging langsam über das zerbrochene Glas in seinem Wohnzimmer, während sein Verstand den letzten Schlag dieses blutigen Meisterwerks berechnete.

Vincent Romano hatte seine eigene Tochter in einen Albtraum verkauft, nur um einen Verrat zu kartieren. Er hatte Serena in Angst und Schrecken leben lassen, in dem Glauben, wenn sie jemals ihr wahres Herz zeigte, würde sie das Todesurteil ihres Mannes unterschreiben.

„Hol ihn ans Telefon“, sagte Dante.

Ein paar Sekunden Scharren und gedämpftes Fluchen folgten, bevor Vincents panische, heisse Atmung die Leitung füllte.

„Dante, hör mir zu. Das ist ein Missverständnis. Es war Esposito. Er hat meine Hand erzwungen.“

„Spar dir die Luft, Vincent“, unterbrach Dante ihn, seine Stimme sank zu einem furchterregenden Flüstern. „Deine Frau ist heute Abend in mein Haus gekommen. Sie hat versucht, Serena zu zwingen, zu gehen, bevor dein Todesschwadron ankam. Meine Frau beschloss, zu bleiben und mit mir zu sterben, anstatt mich an einen Feigling wie dich zu verraten.“

„Dante, bitte. Wir sind Familie.“

„Wir waren nie Familie“, korrigierte ihn Dante kalt. „Du hast dein eigenes Blut als Bauernopfer benutzt. Du hast den Vertrag gebrochen. Und nach den Regeln unserer Welt ist die Strafe für einen gebrochenen Vertrag totale Auslöschung. Ich möchte, dass du in deinen letzten Augenblicken weißt, dass deine Tochter in Sicherheit ist. Sie gehört mir und der Name Romano stirbt heute Nacht mit dir.“

„Warte, nein. Dante.“

Dante zog das Telefon von seinem Ohr weg und tippte auf eine Taste, um zu Leo zurückzuschalten.

„Exekutier ihn. Brenn das Anwesen nieder. Schick Patricia Romano ein One-Way-Ticket nach Europa mit nichts als den Kleidern am Leib. Wenn sie jemals wieder einen Fuß in Chicago setzt, töte sie auch.“

„Mit Vergnügen, Boss.“

Dante beendete das Gespräch.

Die Stille im Penthouse fühlte sich jetzt anders an.

Die erstickende Spannung, die seit 3 Jahren in der Luft lag, war verschwunden, ersetzt durch den scharfen metallischen Geruch von Schießpulver und absolutem Sieg.

Er steckte seine Waffe weg und ging langsam auf das Arbeitszimmer zu.

Er stieß die schwere Tür vollständig auf.

Serena hockte hinter dem Schreibtisch, die Knie an ihre Brust gezogen, ihre Hände bedeckten ihre Ohren.

Sie blickte auf, als Dante eintrat, ihr Atem fing sich im Hals, als sie den Anblick von ihm aufnahm.

Unverletzt, aufrecht stehend inmitten der Trümmer seines Zuhauses.

Er kniete sich vor ihr hin, ignorierte die teuren Hosen, die auf dem zersplitterten Holzfußboden zerrissen.

Er streckte die Hände aus, während seine Hände behutsam ihr zitterndes Gesicht cupten.

„Es ist vorbei“, flüsterte Dante sanft, während seine Daumen ihre Wangenknochen nachzeichneten. „Carlo ist tot. Die Männer, die hierher kamen, sind tot. Das Syndikat deines Vaters ist weg.“

Serenas Augen weiteten sich.

Ein komplexer Sturm aus Trauer, Schock und tiefer Erleichterung spülte über sie hinweg.