Capítulo 3 – Parámetros aceptables
Mi hija me dio una patada fuerte y agonizante contra mis costillas, como si sintiera el pánico que inundaba mi torrente sanguíneo.
Miré al otro lado del salón de baile. El detective Mercer estaba de pie cerca del arco central, con los ojos fijos en las tablas del suelo. Él también lo olió. Nuestros ojos se encontraron y con un sutil movimiento de barbilla, señaló hacia el pasillo de servicio detrás de la gran escalera.
“Disculpe, Charles”, le murmuré a mi suegro, dándole un suave beso en la mejilla. “Necesito visitar el tocador”.
“Tómate tu tiempo, querida”, dijo Charles afectuosamente.
Giré sobre mis talones y me alejé. Detrás de mí, Matthias intentó seguirme, pero un influyente capitalista de riesgo lo interceptó y le puso una mano en el hombro para hablar sobre valoraciones de acciones. Vi el pánico crudo y acorralado en los ojos de Matthias mientras estaba atrapado por la misma sociedad a la que había tratado tan desesperadamente de impresionar.
Me deslicé a través de las cortinas de terciopelo verde hacia el pasillo de servicio.
El aire aquí estaba helado, desprovisto de la calidez festiva de la gala. En las paredes de yeso desnudo resonaba el zumbido de los generadores industriales de la finca. Mercer me esperaba cerca del montacargas de servicio; sacó una Glock de su funda de hombro y accionó la corredera, que emitió un chasquido sordo.
Señora Dre —dijo Mercer, con voz inexpresiva y autoritaria—, tenemos un problema.
El disolvente —dije, recuperando el aliento mientras me apoyaba contra la pared—. Está en los conductos de ventilación.
Mi técnico, que está fuera, acaba de interceptar una transmisión de radio cifrada proveniente de las zonas inferiores —explicó Mercer—. Alguien acaba de activar un receptor secundario remoto. Esto no es solo un fraude al seguro, Serena. No pretenden provocar un incendio localizado en los archivos.
A qué te refieres?
La cantidad de acelerante que figura en los albaranes de envío que me trajiste? Si eso detona en el espacio cerrado de unos cimientos de piedra antiguos, provocará el colapso de todo el soporte estructural central de esta mansión. La biblioteca, el salón de baile, el invernadero… todo se vendrá abajo hacia el sótano.
El corazón me latía con fuerza contra las costillas, como un pájaro enjaulado. —Mi marido me dijo que tenía que ver con la adquisición de los Hensley. Dijo que Fiona se encargaba de la comunicación.
Fiona Vale no es consultora de relaciones públicas —dijo Mercer con tono sombrío, mirando hacia la puerta del sótano al final del pasillo—. Su verdadero nombre es Fiona Vance. Sin parentesco, gracias a Dios. Pasó cuatro años en una prisión federal por orquestar incendios provocados en empresas de Chicago, antes de cambiar de identidad. Tu marido no la contrató para gestionar las relaciones públicas. Contrató a una verduga.
O ella lo contrató a él susurré, mientras las piezas del rompecabezas encajaban formando una imagen nueva y aterradora. Matthias es un cobarde arrogante. Está obsesionado con el estatus, pero no tiene el valor necesario para la violencia real. Él cree que se trata de un incendio controlado. Cree que el fuego comenzará lentamente en el almacén una vez que todos se hayan marchado, lo que le proporcionará una coartada. «Lo que significa completó Mercer mi pensamiento que él no sabe que le han tendido una trampa para que muera junto con los demás».
Un ruido repentino rompió el silencio: un grito agudo y ahogado, seguido por el golpe seco de un cuerpo contra el suelo, al otro lado de la pesada puerta cortafuegos de acero que llevaba el rótulo «Acceso a la sala de calderas».
Mercer levantó su arma al instante. «Quédate detrás de mí».
«Voy contigo», dije, mientras me quitaba los zapatos de tacón y los sostenía en una mano, quedándome descalza sobre el hormigón frío. «Tengo la llave maestra de emergencia para el sistema de extinción de incendios de la propiedad. Charles me la dio cuando nos casamos. Sin ella, no es posible cerrar las válvulas de admisión».
Mercer miró mi vientre abultado y, después, me sostuvo la mirada. Vio a la enfermera de urgencias que había pasado noches enteras suturando heridas de bala mientras las sirenas aullaban en la oscuridad.
Capítulo 4 – El sótano de cristal y gasolina
El sótano de la finca de los Dre era un laberinto extenso, compuesto por arcos de piedra rústica del siglo XIX y vigas de refuerzo de acero modernas. Sobre mi cabeza, las tuberías tintineaban mientras transportaban vapor a presión por las entrañas de la casa.
El olor a gasolina era abrumador allí abajo. Se sentía denso en el ambiente; me escocía los ojos y se me quedaba atascado en la garganta. Me cubrí la nariz con el dobladillo de seda de mi vestido y, con cuidado, seguí a Mercer sobre el suelo de hormigón húmedo.
A unos nueve metros, iluminada por un único foco halógeno de obra que parpadeaba, se encontraba Fiona Vale.
Su vestido color marfil estaba arruinado, con el dobladillo salpicado de grasa negra. Se había quitado los tacones y estaba de pie junto al cuerpo inconsciente del viejo Thomas, el encargado de los terrenos de la finca desde hacía treinta y cinco años. A su lado, en el suelo, yacía una pesada llave inglesa de hierro, manchada de un rojo oscuro.
Adosados al pilar de carga principal de la mansión había cuatro bidones industriales de plástico, conectados entre sí mediante gruesos cables de cobre que conducían a un receptor electrónico; un indicador LED rojo parpadeaba en él, con un aspecto siniestro.
*00:14:22.*
Catorce minutos.
—¡Suelta el detonador, Fiona! —ordenó Mercer, entrando en el haz de luz con el arma apuntando directamente a su pecho—. ¡Aléjate del pilar! ¡Pon las manos donde pueda verlas!
Fiona no dio un salto. Tampoco gritó.
Se dio la vuelta con lentitud. Una sonrisa fría y burlona se dibujó en sus labios rojos. Llevó una mano hacia arriba y, con total naturalidad, acarició el collar de diamantes que Matthias le había regalado.
