Zwei uniformierte Beamte betraten zuerst das Haus, fast unmittelbar gefolgt von Sanitätern, die ihre Ausrüstung durch den schmalen Eingangsbereich trugen. Sie trennten die Erwachsenen, bevor sie nach ihren Schilderungen fragten. Vanessa wurde ins Wohnzimmer gebracht, Owen blieb in der Nähe der Küche, während ein Sanitäter Natalie untersuchte. Sophie beobachtete, wie ein Beamter den hinteren Flur entlangging und vor dem beschädigten Rahmen stehen blieb. Sein Blick wanderte vom Messingriegel zum Werkzeugkasten und den Holzsplittern um die Schließplatte. Niemand erhob die Stimme, doch das Haus wirkte von einer unterschwelligen Dringlichkeit erfüllt, während Funkgeräte unter den Gesprächen ertönten und das Blaulicht der Einsatzfahrzeuge immer wieder über die Fenster huschte.
Natalie hatte dieselben Standardfragen bereits zweimal beantwortet, als der Sanitäter begann, ihre Pupillen zu untersuchen. Ihr Mund war so trocken, dass ihr das Sprechen wehtat, und sie verlor immer wieder den Faden, wenn sie versuchte, den Ablauf des Freitagnachmittags detailliert zu schildern. Als sie versuchte, ohne Hilfe aufzustehen, hielt der Sanitäter sie auf und bat sie, sitzen zu bleiben, während sie für den Transport vorbereitet wurden.
„Ich kann Ihnen den Rest im Krankenhaus erzählen, aber bitte sorgen Sie dafür, dass jemand bei Sophie bleibt. Vanessa hat mir nach meinem Sturz mein Handy weggenommen, und ich war unten eingeschlossen, bis Sophie die Tür geöffnet hat. Ich möchte sie nicht in der Nähe meiner Tochter haben, solange noch geklärt wird, was passiert ist.“
Der ältere der beiden Beamten nickte, ohne Natalie, die sichtlich benommen war, zum Weitersprechen aufzufordern. „Sie brauchen in diesem Zustand keine vollständige Aussage zu machen. Wir haben genügend Informationen, um alle Beteiligten zu trennen, und ein weiterer Beamter bleibt hier, bis der Einsatzort gesichert ist. Ihre Tochter ist bei ihrem Vater, und wir werden dafür sorgen, dass dies auch während Ihres Transports so bleibt.“
Am anderen Ende des Hauses hatte Vanessa mit einer Version begonnen, die, auf die ersten Sätze reduziert, fast vernünftig klang. Natalie war am Freitagnachmittag wütend angekommen. Ein Streit hatte sich nach unten verlagert, weil Natalie Umzugskartons vom Scheidungsskandal haben wollte. Es war zu einem Gerangel in der Nähe der Regale gekommen, dann war jemand gestürzt, und Vanessa behauptete, in Panik geraten zu sein, als Natalie danach desorientiert und aggressiv geworden sei. Sie beschrieb das verschlossene Zimmer als verzweifelten Versuch, die angespannte Situation unter Kontrolle zu bringen, bis sich alle beruhigt hatten, und sprach bedächtig, bis der Polizist fragte, warum Natalie die Nacht dort verbracht hatte.
Vanessa senkte den Blick auf ihren verletzten Fuß, der in dem roten Schuh, den Sophie mit dem Hammer getroffen hatte, angeschwollen war. „Ich weiß, wie schrecklich das klingt, und ich hätte viel früher jemanden rufen sollen. Natalie war wütend, bevor sie stürzte, und danach war sie so verwirrt, dass ich wirklich glaubte, das Öffnen der Tür würde alles nur noch schlimmer machen. Ich redete mir immer wieder ein, dass Owen am nächsten Tag nach Hause kommen würde und ich alles erklären könnte, sobald ein anderer Erwachsener da wäre, aber je länger es dauerte, desto mehr Angst bekam ich davor, wie das alles aussehen würde.“
Der Beamte hörte zu, ohne ihr bei den Gesprächspausen zu helfen. „Sie sagten Herrn Hale heute Morgen, dass Sie nicht wüssten, wo sich Frau Reed aufhält. Ihr Handy wurde in Ihrer Jacke gefunden, und sie sagt, Sie hätten auch ihre Autoschlüssel genommen. Bitte halten Sie Ihre Hände so, dass ich sie sehen kann, während wir dieses Gespräch fortsetzen.“
Vanessa warf einen Blick in Richtung Küche, wo Sophie zwischen zwei Sanitätern zu sehen war, doch der Polizist verlagerte seinen Platz und versperrte ihr die Sicht. Ihre Erklärung hatte darauf beruht, dass das Haus privat blieb und jeder nur die Version kannte, die sie für ihn ausgewählt hatte. Das Eintreffen der Polizei zwang diese verschiedenen Versionen nun, gleichzeitig in denselben Räumen aufeinanderzutreffen. Sie sprach weiter und beharrte nun darauf, Natalie niemals etwas antun zu wollen, während ein anderer Polizist Sophies Wange und die beschädigte Kellertür fotografierte, bevor er Owen bat, ihm zu zeigen, wo das Telefon gefunden worden war.
Owen antwortete präzise, denn Präzision war das Einzige, was er Sinnvolles beitragen konnte. Er erklärte das klingelnde Telefon, den Standort des Werkzeugkastens, die Reparaturarbeiten, die er am vorherigen Sonntag begonnen hatte, und den Zustand der Kellertür vor seiner Abreise. Auf die Frage nach dem Messingriegel trat er näher an den Rahmen heran und betrachtete ihn einige Sekunden lang, bevor er dem Beamten mitteilte, dass er ihn nie eingebaut hatte. Er hatte zwar neue Zierleisten und ein neues Schließblech gekauft, aber der glänzende Riegel gehörte zu keinem der beiden Projekte.
„Ich habe den Rahmen unfertig gelassen, weil mir letztes Wochenende die Zeit ausgegangen ist. Die Tür ließ sich aber trotzdem schließen, und Sophie wusste, dass sie nicht nach unten gehen durfte, solange das Werkzeug draußen war. Ich habe kein Schloss angebracht und würde auch nie eines so hoch anbringen, dass meine Tochter die Tür von dieser Seite nicht öffnen könnte, falls sie aus dem Flur muss.“
Der Beamte notierte das und fragte, ob sonst noch jemand regelmäßig an dem Haus arbeitete. Owen nannte ihm den Namen eines Handwerkers, der Monate zuvor zuletzt dort gewesen war, und verstummte dann, als die Sanitäter Natalie zum Hauseingang brachten. Instinktiv ging er zu ihr, doch Natalies Aufmerksamkeit galt Sophie, die mit dem vergessenen Eisbeutel auf dem Tisch vom Stuhl aufgestanden war.
Sophie näherte sich langsam. Ihr Selbstvertrauen aus dem Keller war verflogen, jetzt, wo ihre Mutter auf einer Trage unter hellem OP-Licht lag. Sie starrte auf die Klebeelektrode des Überwachungsgeräts neben Natalies Halsband und auf die Verfärbung an ihrer Schläfe. Sie zögerte, nah genug heranzugehen, um sie zu berühren, ohne es zu tun. Natalie bemerkte das Zögern und hielt einen Arm von dem Gerät fern.
„Du kannst mich umarmen, wenn du möchtest. Ich habe Muskelkater, also müssen wir vorsichtig sein, aber ich würde lieber eine vorsichtige Umarmung von dir bekommen, als dieses Haus ohne eine zu verlassen.“
