Und jemand, den er in sein Leben aufgenommen hatte, behandelte seine Mutter, als wäre sie ein unerwünschter Gast.
Alexander öffnete die Augen.
Irgendetwas in ihm hatte sich verändert.
Es war keine laute Wut.
Es war etwas Kälteres.
Mehr Kontrolle.
„Marcus.“
„Jawohl, Sir.“
„Lass sie nicht gehen.“
Victoria zuckte zurück.
„Das kann doch nicht dein Ernst sein.“
Alexander sah sie an.
“Nicht bewegen.”
“Alexander-“
“Nicht bewegen.”
Die Haustüren öffneten sich.
Sanitäter kamen mit Ausrüstung und einer Trage herein.
Marcus geleitete sie in die Lobby, während Alexander nur so weit zurücktrat, dass sie arbeiten konnten. Er blieb nah genug, dass Evelyn ihn weiterhin sehen konnte.
Sie untersuchten ihren Hals, ihre Rippen, ihr Handgelenk und ihre Pupillen.
Einer von ihnen fragte: „Wo tut es am meisten weh?“
„Meine Seite.“
„Und Ihr Handgelenk?“
„Es tut weh.“
„Haben Sie Atembeschwerden?“
“Ein wenig.”
Alexanders Kiefer verkrampfte sich.
Victoria machte einen Schritt auf ihn zu.
Marcus versperrte ihr sofort den Weg.
„Bleib, wo du bist.“
Ihre Stimme wurde schärfer.
„Ich wohne hier.“
Marcus blinzelte nicht.
„Nicht mehr.“
Alexander hörte die Worte.
Er korrigierte ihn nicht.
Draußen gesellte sich das Heulen der Polizeisirenen zum Geräusch des Krankenwagens hinzu.
Victorias Augen füllten sich mit Tränen.
Sie blickte zu Alexander.
“Ich liebe dich.”
Monatelang hatten ihn diese Worte entwaffnet.
Sie hatte diese Worte in teuren Hotelzimmern mit Blick auf Paris, bei Mitternachtsessen und im Auto gesagt, während der Regen über die Windschutzscheibe tropfte. Sie hatte sie nach Streitereien, vor Wohltätigkeitsgalas und jedes Mal gesagt, wenn Alexander sich nach einem Gespräch mit Evelyn distanziert hatte.
Die Worte klangen nun einstudiert.
Alexander blickte zu seiner Mutter hinunter.
Dann blickte er zurück zu Victoria.
“NEIN.”
Victoria starrte ihn an.
„Du hast das Haus geliebt.“
Ihr Gesicht zuckte.
„Du liebtest die Autos. Die Partys. Dich neben mir fotografieren zu lassen. Du liebtest die Wirkung meines Namens, wenn du einen Raum betratst.“
„Das stimmt nicht.“
„Du hast meine Mutter die Treppe hinuntergestoßen.“
Victoria konnte nicht antworten.
Die Polizei betrat den Raum nur Augenblicke später.
Zu diesem Zeitpunkt hatten die Sanitäter Evelyn bereits auf der Trage fixiert.
Als sie sie in Richtung der Türen führten, ging Alexander neben ihr her.
Ihre Augen öffneten sich.
“Alexander.”
Er beugte sich nah zu ihm hinunter.
“Ich bin hier.”
Ihre Stimme zitterte vor Schmerz.
„Werde nicht grausam, weil jemand grausam zu mir war.“
Alexander hielt für einen halben Herzschlag inne.
Das war natürlich genau das, worüber sich seine Mutter Sorgen machen würde.
Selbst verletzt, verängstigt und verraten, schützte Evelyn Parker immer noch den Teil ihres Sohnes, den kein Vermögen ersetzen könnte, sollte er ihn verlieren.
„Das werde ich nicht“, flüsterte er.
Die Türen des Krankenwagens öffneten sich.
Bevor Alexander ins Innere stieg, kam Marcus auf ihn zu.
Das Tablet steckte noch immer unter seinem Arm.
“Herr.”
Alexander drehte sich um.
„Es gibt noch mehr Videomaterial.“
„Was geschah als Nächstes auf der Treppe?“
“NEIN.”
Marcus warf einen Blick zu Victoria, die sich hastig bemühte, einem Beamten ihre Situation zu erklären.
„Aufnahmen von heute Morgen.“
Alexanders Augen verengten sich.
“Was ist damit?”
Marcus zögerte.
Dann sprach er die Worte, die die nächsten zweiundsiebzig Stunden im Leben von Alexander Reed verändern sollten.
„Sie war nicht zufällig da, als Ihre Mutter ankam. Sie hat auf sie gewartet.“
Kapitel 2: DER MANN IM WINTERGARTEN
Im St. Vincent Medical Center lernte Alexander, dass Geld zwar die Bearbeitung von Formularen beschleunigen konnte, aber nichts dazu beitragen konnte, die Angst schneller zu vertreiben.
Evelyn hatte drei Rippenbrüche, eine schwere Verstauchung des Handgelenks, starke Prellungen an Schulter und Hüfte sowie einen kleinen Haarriss nahe dem linken Schlüsselbein. Die Ärzte gingen von einer Genesung aus, wollten sie aber aufgrund ihres Alters und der Wucht des Sturzes zur Beobachtung über Nacht im Krankenhaus behalten.
Alexander saß neben ihrem Bett, während um sie herum die Maschinen leise murmelten.
Der Raum roch nach Desinfektionsmittel und erhitztem Plastik.
Er hasste jeden einzelnen Aspekt davon.
Evelyn schlief unter einer dünnen Krankenhausdecke, ihr Gesicht wirkte kleiner, da ihr die sonst so sorgsame Würde fehlte, die sie sonst überallhin mitbrachte.
Alexander starrte auf ihre Hände.
Diese Hände hatten ihm schon als Kind seine Lunchpakete gepackt.
Sie hatten zerrissene Hemden geflickt, weil der Ersatz zu teuer war.
Sie hatten Schulformulare unterschrieben, ihm feuchte Tücher auf die Stirn gehalten, als er Fieber hatte, und einmal ein kaputtes Auto durch den winterlichen Schneematsch geschoben, weil Alexander drinnen geweint hatte und sie sich weigerte, ihn eine wichtige Aufnahmeprüfung verpassen zu lassen.
Jahre später hatte Alexander ihr ein Haus gekauft.
Sie hat es verkauft.
Er engagierte einen persönlichen Fahrer.
Nach zwei Wochen entließ sie den Mann.
Er überwies Geld auf ihr Konto.
Sie gab den größten Teil stillschweigend zurück.
„Ich brauche genug“, hatte Evelyn ihm immer gesagt. „Nicht alles.“
Alexander hielt das immer für Sturheit.
Als er neben ihrem Krankenhausbett saß, begann er es als etwas anderes zu begreifen.
Eine Warnung, die er nie gelernt hatte zu hören.
Sein Handy vibrierte.
Marcus.
Alexander verließ das Zimmer und trat in den Flur.
“Sag mir.”
„Ich habe alles von Mittag bis zum Vorfall überprüft.“
“Und?”
„Es gibt einige Dinge, die Sie sich ansehen müssen.“
Alexander blickte durch das Glas auf seine schlafende Mutter.
„Ich komme zurück ins Haus.“
„Nein, Sir.“
Alexanders Tonfall wurde schärfer.
„Das war keine Bitte.“
„Es gibt einen anderen Weg.“
“Was?”
„Ich kann es Ihnen bringen.“
Fünfundzwanzig Minuten später traf Marcus mit dem Tablet und einem schwarzen Sicherheitslaufwerk ein.
Er war nicht allein.
Nora Chen, General Counsel von Reed Meridian, betrat gemeinsam mit ihm den Raum.
Alexander hatte keinen Kontakt zu ihr aufgenommen.
Marcus hatte.
Als Alexander Nora zum zweiten Mal sah, begriff er, dass das, was sie entdeckt hatten, nicht mehr nur eine Familienangelegenheit war.
Nora war zweiundvierzig, scharfsinnig, gelassen und bekannt dafür, sich nur schwer einschüchtern zu lassen. Sie trug einen anthrazitfarbenen Hosenanzug und eine Ledermappe bei sich und sah aus, als hätte man sie direkt aus einem Sitzungssaal geholt.
„Wir brauchen Privatsphäre“, sagte sie.
Alexander führte sie in einen ungenutzten Familienberatungsraum.
Marcus legte das Tablet auf den Tisch.
„Erste Aufnahme. 12:41 Uhr.“
