„Er wusste, dass du Menschen nicht leicht vertraust. Er wusste, dass du eine Frau wolltest, die nicht von deinem Geld beeindruckt zu sein schien.“
Alexander erinnerte sich an ihr drittes Date.
Er hatte ihr ein teures Armband angeboten.
Sie lehnte es ab.
„Ich will keine Dinge. Ich will dich.“
Später spendete sie das Armband für einen guten Zweck.
Die Geschichte wurde von einer Gesellschaftszeitschrift veröffentlicht.
Alexander vertraute ihr danach mehr.
Natürlich hatte er das.
„Es war also jedes Detail geplant.“
„Nicht jedes Detail.“
“Nicht.”
Victoria zuckte zusammen.
„Versucht nicht, auch nur ein einziges Stück davon zu retten und es dann als echt zu bezeichnen.“
Tränen traten hervor.
„Ich habe dich geliebt.“
Alexander starrte sie an.
“NEIN.”
„Das habe ich.“
„Sie haben meine privaten Dokumente fotografiert.“
„Mein Vater sagte mir, wenn ich das nicht täte –“
„Du hast mich vierzehn Monate lang belogen.“
„Ich wurde dazu erzogen, ihm zu gehorchen.“
„Du hast meine Mutter eine Treppe hinuntergestoßen.“
Victoria schloss die Augen.
“Ich weiß.”
Alexanders Stimme wurde rau.
„Sieh mich an.“
Das hat sie.
„Hat Gideon dir gesagt, du sollst sie schubsen?“
“NEIN.”
„Hat er dir gesagt, du sollst ihr wehtun?“
“NEIN.”
„Was genau hat er Ihnen dann erzählt?“
„Damit sie nicht mit Ihnen spricht, bis die Umstrukturierungsvereinbarung unterzeichnet ist.“
“Warum?”
„Weil sie Mercers Akten hatte.“
Alexanders Finger umklammerten den Empfänger fester.
„Woher wusste Gideon das?“
„Mercer hat ihn vor seinem Tod kontaktiert.“
“Warum?”
„Er wollte Geld.“
„Mercer hat ihn erpresst?“
“Ja.”
„Und dann starb Mercer.“
“Schlaganfall.”
„Sind Sie sich sicher?“
Victorias Gesichtsausdruck veränderte sich.
Alexander bemerkte es.
„Sind Sie sich sicher?“
“Ich weiß nicht.”
„Was hat dein Vater gesagt?“
„Er sagte, das Problem habe sich von selbst gelöst.“
Ein Schauer lief Alexander über den Rücken.
Victoria beugte sich näher an das Glas heran.
„Da ist noch etwas.“
Alexander schwieg.
„Die Fusion sollte nicht das Ende sein.“
„Was war?“
Sie zögerte.
Dann flüsterte sie:
“Du.”
Alexanders Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Was bedeutet das?“
„Mein Vater hatte nie die Absicht, Reed Meridian nur vorübergehend zu kontrollieren.“
„Was hatte er vor?“
„Er wollte, dass Sie dauerhaft für geschäftsunfähig erklärt werden.“
Alexander starrte sie an.
Victoria redete weiter, ihre Stimme zitterte.
„Die Vereinbarung sah einen Mechanismus zur medizinischen Überprüfung vor. Nach der Fusion konnte Gideon die unbefristete Geschäftsführung übernehmen, falls drei zugelassene Ärzte Ihre psychische Instabilität bestätigten.“
Alexander lächelte beinahe.
„Er glaubte, er könne drei Ärzte finden, die bereit wären, sich beruflich selbst zu zerstören?“
Victoria sah ihn an.
„Er hatte sie schon.“
Sein Lächeln verschwand.
„Er hatte jahrelang Beweise gesammelt. Ihre Schlaflosigkeit. Die Panikattacke nach der Übernahme in Tokio. Ihre Medikamentenverschreibungen. Der Therapeut, zu dem Sie nach Lucas’ Tod gegangen sind.“
Alexander fror.
Lucas war sein engster Freund und Mitbegründer gewesen.
Er starb sechs Jahre zuvor bei einem Kletterunfall.
Nur vier Personen wussten, dass Alexander anschließend kurzzeitig einen Therapeuten aufgesucht hatte.
Einer dieser Menschen war Gideon.
Victorias Stimme wurde sanfter.
„Er wollte das Bild eines Mannes erschaffen, der allmählich instabil wird.“
“Und du?”
„Ich sollte das bestätigen.“
Alexander starrte durch das Glas.
„Der liebevolle Partner.“
Sie senkte den Blick.
“Ja.”
„Sie hätten ausgesagt, dass ich gefährlich bin.“
Ihr Mund zitterte.
“Ja.”
Alexander stand.
Victoria legte ihre Handfläche gegen das Glas.
“Alexander.”
Er hielt an.
“Es tut mir Leid.”
Er sah sie an.
Victorias Stimme versagte.
„Mein Vater hat mir beigebracht, dass jeder Mensch entweder nützlich oder gefährlich ist. Als ich dich zum ersten Mal traf, dachte ich, du wärst nützlich.“
Alexander schwieg.
„Und dann warst du nett zu mir, als niemand zugeschaut hat.“
Tränen rannen ihr über die Wangen.
„Du wusstest genau, wie ich meinen Kaffee trinke. Du hast die Krankenschwester meiner Mutter angerufen, als ich es vergessen hatte. Als ich eine Lungenentzündung hatte, bist du die ganze Nacht an meinem Bett geblieben.“
Alexanders Gesichtsausdruck wurde nicht milder.
„Ich habe angefangen, dich zu lieben“, sagte Victoria. „Und ich habe dich gehasst, weil du mir Schuldgefühle bereitet hast.“
Sein Blick verhärtete sich noch mehr.
„Du hast also meine Mutter gestoßen.“
Victoria hielt sich die Hand vor den Mund.
Für einige Augenblicke konnte sie nicht sprechen.
Dann flüsterte sie: „Deine Mutter sah mich direkt an und sagte: Ich habe dich nicht geliebt.“
Alexander erinnerte sich daran, dieselben Worte von Evelyns Krankenbett aus gehört zu haben.
Victoria fuhr fort.
„Und ich wusste, dass sie Recht hatte.“
Sie schüttelte den Kopf.
„Nicht, weil ich nichts gefühlt hätte.“
„Denn Liebe ohne Treue ist wertlos.“
Victoria schloss die Augen.
Alexander senkte den Empfänger.
Er war fast an der Tür, als Victoria plötzlich mit der Handfläche gegen die Scheibe schlug.
Er kam zurück und nahm den Hörer ab.
“Was?”
Sie beugte sich zu ihm vor.
Ihre Stimme wurde leiser.
„Du glaubst, das schlimmste Geheimnis meines Vaters ist das, was mit Samuel passiert ist.“
Alexander starrte.
„Das ist es nicht.“
„Was könnte denn noch schlimmer sein?“
Victoria blickte ihm direkt in die Augen.
„Frag deine Mutter, warum dein Vater in jener Nacht zur Fabrik zurückgegangen ist.“
