Victoria erschien auf dem Bildschirm und betrat die Villa.

Alexander runzelte die Stirn.

„Sie sagte mir, sie sei nach zwei Uhr angekommen.“

Marcus nickte.

„Sie kam durch den östlichen Garteneingang und benutzte ihren Zugangscode.“

Vor laufender Kamera überquerte Victoria den Flur.

Marcus wechselte zu einer anderen Aufnahme.

„12:47.“

Victoria betrat Alexanders privates Arbeitszimmer.

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Sie wusste, dass sie nicht hineindurfte, wenn er nicht da war.

Auf dem Bildschirm ging sie direkt auf ein Bücherregal neben seinem Schreibtisch zu.

Sie entfernte drei Bücher.

Dahinter stand ein kleiner elektronischer Tresor.

Alexander beugte sich zu der Tafel vor.

„Woher weiß sie, dass das da ist?“

Marcus hatte keine Antwort.

Victoria gab einen Code ein.

Falsch.

Sie versuchte es mit einem anderen.

Wieder falsch.

Dann schaute sie auf ihr Handy.

Beim dritten Versuch öffnete sich der Tresor.

Alexander spürte, wie ihm das Blut in den Adern gefror.

Im Inneren befanden sich persönliche Unterlagen, Firmenzertifikate, mehrere juristische Dokumente und zwei antike Uhren, die einst seinem Vater gehört hatten.

Victoria durchsuchte den Inhalt.

Dann holte sie einen blauen Ordner heraus.

Nora rückte näher.

„Halt!“

Marcus pausierte das Video.

Nora vergrößerte das Bild.

Das Etikett war kaum noch zu erkennen.

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Gründerkontinuitätsvereinbarung“.

Alexander wandte sich ihr zu.

“Was?”

„Sie sagten mir, das Original fehle.“

„Es fehlt.“

„Offenbar nicht.“

Alexander blickte zurück auf den Bildschirm.

Reed Meridian hatte siebzehn Jahre zuvor als Logistiktechnologieunternehmen mit zwölf Mitarbeitern über einer Autowerkstatt begonnen. Alexander hatte es zu einem multinationalen Konzern mit einem Wert von fast achtzehn Milliarden Dollar ausgebaut.

Gideon Shaw, Vorstandsvorsitzender und der Mann, den Alexander lange als Mentor betrachtete, war einer der ersten großen externen Investoren des Unternehmens.

Lange davor war er auch Samuel Reeds Geschäftspartner gewesen.

Samuel, Alexanders Vater, war gestorben, als Alexander neun Jahre alt war.

Gideon wurde stets als der Mann beschrieben, der überlebt hat.

Der Gründerkontinuitätsvertrag wurde im ersten Jahr von Reed Meridian entworfen.

Darin wurde festgelegt, was mit der Kontrolle über das Wahlrecht geschehen würde, wenn Alexander sterben oder aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr wahlberechtigt wäre.

Alexander hatte das Original seit mehr als zehn Jahren nicht mehr gesehen.

Er glaubte, es sei bei einer Überschwemmung im Büro zerstört worden.

„Was macht sie damit?“

Marcus setzte die Aufnahme fort.

Victoria fotografierte mehrere Seiten mit ihrem Handy.

Dann gab sie die Mappe zurück.

Sie schloss den Tresor.

Um 13:03 Uhr verließ sie das Arbeitszimmer.

„Der nächste.“

Die Sichtweise änderte sich.

Victoria betrat den gläsernen Wintergarten auf der Rückseite des Herrenhauses.

Jemand wartete bereits.

Der Mann hatte der Kamera den Rücken zugewandt.

Groß.

Silberhaarig.

Er trug einen dunklen Mantel.

Alexander hörte auf zu atmen.

Dann drehte sich der Mann um.

Nora flüsterte: „Oh Gott.“

Gideon Shaw.

Alexander starrte auf den Bildschirm.

Gideon kannte ihn, seit er einundzwanzig Jahre alt war.

Er war dabei gewesen, als Reed Meridian seinen ersten Vertrag im siebenstelligen Bereich unterzeichnete.

Er hatte Alexander nach dessen erstem großen öffentlichen Misserfolg beraten.

Er saß in der ersten Reihe, als Alexander die Ehrendoktorwürde erhielt.

Er hatte bei Firmenfeiern auf Evelyn angestoßen.

Und lange davor hatte Gideon Shaw Seite an Seite mit Samuel Reed gearbeitet.

Auf der Aufnahme ist zu sehen, wie Victoria ihm ihr Handy reicht.

Gideon betrachtete die von ihr aufgenommenen Fotos.

Dann gab er ihr einen weißen Umschlag.

Sie begannen zu sprechen.

Die Kamera im Wintergarten hat keinen Ton aufgezeichnet.

Doch es bedurfte keines Lautes, um die Spannung zwischen ihnen zu verstehen.

Victoria schüttelte den Kopf.

Gideon packte ihren Arm.

Nicht gewaltsam.

Fest.

Er sagte etwas.

Victoria warf einen Blick in Richtung des Flurs, der zum Haupteingang führte.

Dann nickte sie.

Marcus fror das Bild ein.

„Deine Mutter kam zwanzig Minuten später an.“

Alexander sagte nichts.

Nora sprach bedächtig.

„Warum sollte Gideon sich heimlich mit Victoria in deinem Haus treffen?“

Alexander schwieg.

Marcus holte einen durchsichtigen Beweismittelbeutel hervor.

Im Inneren befand sich ein zerrissenes Stück cremefarbenes Papier.

„Die Haushälterin hat das im Müll des Wintergartens gefunden.“

Er stellte es auf den Tisch.

Alexander las die Handschrift.

Sie kann ihn nicht vor 3:15 Uhr erreichen. Die Papiere müssen unterschrieben sein, bevor er ihre Geschichte hört.

Stille herrschte im Beratungszimmer.

Alexander las den Satz erneut.

Nora sah ihn an.

„Was sollte man von Ihnen heute erwarten?“

Alexander spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte.

„Heute Abend sollte eigentlich ein Treffen stattfinden.“

„Mit Gideon?“

“Ja.”

Worum ging es?

„Er sagte mir, Shaw Capital wolle mehrere Beteiligungen mit Reed Meridian zusammenlegen. Irgendeine Art von Umstrukturierung.“

Noras Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

„Hat er Dokumente geschickt?“

„Sie wurden vorbereitet.“

Habe ich sie rezensiert?

“NEIN.”

Ihr Blick verengte sich.

“Alexander.”

„Er sagte mir, es seien vorläufige Ergebnisse.“

„Man unterzeichnet keine vorläufigen Umstrukturierungsdokumente in Milliardenhöhe, ohne dass diese vom General Counsel geprüft wurden.“

„Ich hatte nicht vor, irgendetwas zu unterschreiben, ohne es vorher gelesen zu haben.“

Nora lehnte sich zurück.

„Offenbar glaubte jemand das anders.“

Alexander rieb sich mit der Hand übers Gesicht.

Da kam ihm eine Idee.

„Meine Mutter.“

Marcus sah ihn an.

„Sie sagte mir, sie sei nur gekommen, weil sie mich sehen wollte.“

Nora verstand die Tragweite sofort.

„Sie wusste etwas.“

Alexander stand.

Er eilte zurück in Richtung Evelyns Zimmer.

Sie war wach.

Eine Krankenschwester justierte den Medikamentenschlauch neben ihrem Bett.

Alexander wartete, bis die Krankenschwester gegangen war.

Dann setzte er sich neben seine Mutter.

“Mama.”

Evelyn betrachtete sein Gesicht.

“Was ist passiert?”

„Victoria war bereits im Haus, bevor Sie ankamen.“

Evelyn erstarrte.

„Sie hat Gideon kennengelernt.“

Zum ersten Mal seit dem Sturz sah Alexander Angst in den Augen seiner Mutter.

Keine Überraschung.

Furcht.

“Mama.”

Sie blickte zum Fenster.

„Was weißt du schon?“

„Heute Abend gibt es nichts, worüber du dir Sorgen machen musst.“

„Meine Freundin hat dich eine Treppe hinuntergestoßen, nachdem sie sich heimlich mit meinem Aufsichtsratsvorsitzenden getroffen hatte, der gleichzeitig der Geschäftspartner meines Vaters war.“

Evelyn schloss die Augen.

“Alexander-“

“Bitte.”

Seine Stimme versagte.

Das hielt sie auf.

„Ich habe dich fallen sehen.“

Er schluckte.

„Ich habe gesehen, wie jemand dich mit beiden Händen auf den Rücken legte und dich schubste.“

Evelyn sah ihn erneut an.

Alexander senkte die Stimme.