Der Vater des Bräutigams schlug die Braut und zwang sie, den Kirchengang entlang zu kriechen, weil sie „kriminelles Blut“ habe – dann kam ihr glatt zurückgelehnter, tätowierter Mafia-Vater, der seit 20 Jahren für tot gehalten wurde, herein, während seine Männer jede Kirchenbank füllten – aber sie zeigte auf seinen Stellvertreter und sagte: „Er ist der Mann, der uns deine Leiche gebracht hat.“

Frankie versuchte, meinen Vater verhaften oder töten zu lassen. Er wollte das Werk vollenden, das er vor zwanzig Jahren begonnen hatte.

Ich löste mich von der Brust meines Vaters. Ich wischte mir die Tränen aus den Augen, meine Sicht klärte sich, die Panik wich plötzlich einer gleißenden, messerscharfen Klarheit.

„Nein“, sagte ich, meine Stimme hallte leicht in der Stille der Kirche wider.

Frankie blinzelte überrascht über mein Eingreifen. Er schenkte mir ein mitfühlendes, aber herablassendes Lächeln. „Clara, Liebes, du hast heute etwas Schlimmes erlebt. Diese Männer haben dich angefasst. Dein Vater und ich werden das auf die altmodische Art regeln. Du brauchst dir deswegen keine Sorgen zu machen.“

„Sprich nicht mit mir“, sagte ich, und meine Stimme ließ die Luft um uns herum erstarren.

Mark, der noch immer neben seinem Vater kniete, sah eine Chance. Er kletterte auf den Knien vorwärts, die Hände zum verzweifelten Gebet gefaltet. „Clara, bitte! Bitte, es tut mir so leid! Ich wusste nicht, was mein Vater vorhatte! Ich schwöre bei Gott, Clara, ich liebe dich! Sag ihnen, sie sollen uns gehen lassen!“

Ich blickte auf den Mann hinab, mit dem ich den Rest meines Lebens verbringen wollte. Ich sah ihn, wie er wirklich war: ein schwacher, erbärmlicher Feigling, der zugesehen hatte, wie ich zu Boden geschlagen wurde, und mir befohlen hatte, zu gehorchen.

„Du standest da“, sagte ich zu Mark, meine Stimme sank zu einem gefährlichen Flüstern. „Du hast zugesehen, wie er meinen Schleier zerriss. Du hast zugesehen, wie er mir befahl zu kriechen.“

„Ich hatte Angst!“, rief Mark, Tränen rannen über sein perfekt gepudertes Gesicht.

Mein Vater trat vor, seine Hand glitt in seine Jacke. „Er ist eine Verschwendung von Sauerstoff, Clara. Sag nur ein Wort, und er kommt hier nicht raus.“

„Vincent“, unterbrach Frankie ihn erneut und trat an die Schulter meines Vaters, diesmal etwas näher, die Hand nahe an seinem Hosenbund. „Lass mich das regeln. Du hast deine Tochter gerade erst zurückbekommen. Mach dir nicht die Hände an diesem reichen Gesindel schmutzig. Geh mit ihr nach hinten. Ich kümmere mich um den Rest.“

Mein Vater sah Frankie an, in seinen Augen lag ein tiefes, müdes Vertrauen. Mir wurde ganz flau im Magen. Mein Vater glaubte tatsächlich, dieser Mann sei sein treuer Waffenbruder.

„Du hast mir immer den Rücken gestärkt, Frankie“, sagte mein Vater leise. Er nahm die Hand von seiner Jacke und wandte sich mir zu. „Komm schon, Clara. Er hat Recht. Lass uns nach Hause gehen.“

„Nein“, sagte ich noch einmal, diesmal lauter. Ich stellte meine Füße fest auf den Marmorboden. Ich war nicht mehr das verängstigte sechsjährige Mädchen, das in die Nacht rannte. Und ich war auch nicht mehr die gedemütigte Braut, die über den Boden kroch.

Ich zeigte mit dem Finger direkt auf Frankies Brust.

„Papa“, sagte ich mit absoluter Gewissheit in der Stimme. „Dreh ihm nicht den Rücken zu.“

Mein Vater runzelte verwirrt die Stirn. „Clara, das ist Frankie. Er ist mein Stellvertreter. Er hat mir geholfen, das Syndikat wieder aufzubauen, während ich untergetaucht war. Er gehört zur Familie.“

„Er gehört nicht zur Familie“, sagte ich und trat näher an Frankie heran, ohne den Blickkontakt zu dem Mann abzubrechen, der mir meine ganze Kindheit geraubt hatte. „Er ist der Grund, warum du dich verstecken musstest. Er ist der Grund, warum Mama dachte, du wärst lebendig verbrannt worden.

Frankie stieß ein kurzes, nervöses Lachen aus. „Chef, das arme Mädchen steht unter Schock. Sie ist verwirrt. Sie wurde gerade von diesen reichen Schnöseln angegriffen, sie weiß nicht, was sie sagt.“

„Ich weiß genau, wovon ich rede“, schnauzte ich und trat so nah an Frankie heran, dass ich den teuren Duft seines Parfums riechen konnte, mit dem er den darunterliegenden Verfall zu überdecken suchte.

Ich wandte meinen Blick meinem Vater zu. „Warum bist du untergetaucht, Dad? Sag es mir.“

Der Kiefer meines Vaters verkrampfte sich. Er sah Frankie an, dann wieder mich. „Frankie hat von einem Insider erfahren, dass die Morettis ein Kopfgeld auf unsere ganze Familie ausgesetzt hatten. Sie haben das Lagerhaus in die Luft gesprengt, um mich zu erwischen. Ich bin nur knapp entkommen. Frankie kam noch in derselben Nacht zu mir. Er sagte mir, die Morettis seien schon im Haus. Er sagte mir … er sagte mir, sie hätten dich und deine Mutter umgebracht.“

Der kollektive Atem der Kirche schien zu verstummen. Die Stille war absolut.

Die Hände meines Vaters begannen zu zittern, als die Worte seinen Mund verließen. „Er sagte, ich müsse verschwinden. Im Verborgenen eine Armee aufbauen, um die Morettis zu vernichten, sonst würden sie nie aufhören, die restliche Mannschaft zu jagen. Zwanzig Jahre lang glaubte ich, ich würde meine tote Frau und meine Tochter rächen.“

Ich spürte, wie mir eine Träne über die Wange rann, aber meine Stimme blieb ruhig wie Stein.

„Er hat dich angelogen“, sagte ich und zeigte erneut auf Frankie. „Und er hat uns angelogen.“

— KAPITEL 3 —

Die Spannung in der Kirche war augenblicklich so groß wie ein Würgedraht.

Fünfzig schwer bewaffnete Männer bewegten sich leicht, das Leder ihrer Holster knarrte. Die eine Hälfte des Raumes blickte meinen Vater an und wartete auf seinen Befehl. Die andere Hälfte blickte Frankie an und wartete auf seine Reaktion.

Frankies nervöses Lächeln wurde breiter, doch der Schweiß auf seiner Stirn verriet ihn. „Vincent, hör mir zu“, sagte er und hob beschwichtigend die Hände, während er unauffällig einen Schritt zurücktrat. „Die Morettis waren überall. Die Informationen waren chaotisch. Wenn ich einen Fehler gemacht habe, dann habe ich einen Fehler gemacht, aber ich schwöre bei meiner Mutter, ich dachte, sie wären vor mir im Haus gewesen!“

„Du hast keinen Fehler gemacht“, erwiderte ich, meine Stimme hallte von den hohen Decken wider. Ich trat auf meinen Vater zu und fixierte Frankie mit den Augen. „Er kam nicht spät nach Hause, Dad. Er kam mit deinem Ledermantel. Er war voller Blut. Er sagte Mom, du seist tot. Er gab ihr einen Umschlag mit Bargeld und sagte ihr, wenn wir nicht fliehen, würden die Morettis uns auch umbringen.“