Die Braut des Milliardärs stieß seine Mutter vom Dach – dann tat das Dienstmädchen das Undenkbare

„Ich stand einen Meter hinter dem Champagnerbrunnen, als es passierte“, sagte Rose mit eiserner Stimme. Ihre graugrünen Augen trafen Nathaniels tödlichen Blick. „Ich sah, wie deine Mutter zurückwich, weil sie nicht mehr streiten wollte. Und ich sah, wie diese Frau zwei Schritte machte, beide Hände auf die Schultern deiner Mutter legte und sie über die untere Ebene stieß. Sie griff nicht nach ihr. Sie stand nur da und sah ihr nach.“

„Du verlogene, kleine Straßenratte!“, schrie Victoria und ließ die ängstliche Fassade der High Society augenblicklich fallen. Ihr Gesicht verzerrte sich zu einer Maske purer, hässlicher Wut. Sie stürzte sich auf Rose, ihre diamantbesetzten Fingernägel direkt auf deren Augen gerichtet. „Wie viel hat dir jemand bezahlt, um meinen Hochzeitstag zu ruinieren? Wer hat dich geschickt?!“

Sie erreichte Rose nie.

Nathaniels Hand fing Victorias Handgelenk in der Luft auf.

Sein Griff war so fest, so plötzlich, dass das Knacken von Victorias goldenem Armband an seinen Manschettenknöpfen wie ein Schuss klang. Victoria keuchte vor Schmerz auf, ihre Knie gaben nach.

„Nathaniel!“, rief sie entsetzt, die Augen weit aufgerissen vor Ungläubigkeit. „Du tust mir weh! Sieh dir an, was sie tut – sie versucht uns zu erpressen! Sie will den Veranstaltungsort verklagen!“

„Chief Davis“, sagte Nathaniel, ohne den Blick von Victorias Gesicht abzuwenden.

Der Chef von Callaway International Security, ein ehemaliger Secret-Service-Agent mit ergrauten Schläfen und einem Kiefer aus Granit, materialisierte sich an seiner Schulter.

„Sir“, antwortete Davis.

„Sperrt das Gebäude ab. Niemand darf den 82. Stock verlassen. Sammelt alle Handys, Kameras und Speicherkarten von allen Gästen, Kellnern und Musikern ein.“ Nathaniels Finger umklammerten das Handgelenk seiner Braut noch fester. „Dann kontaktiert die Staatsanwaltschaft. Sagt Jack, ich will ihn persönlich in zwanzig Minuten hier haben. Nicht seinen Assistenten. Nicht einen Kriminalbeamten. Jack.“

Victoria stockte der Atem. „Nathaniel … bitte. Denk an die Presse. Denk an die Fusion von Callaway und Sterling Enterprises! Mein Vater wird den Aktienkurs ruinieren, wenn du das tust!“

„Dein Vater“, flüsterte Nathaniel und beugte sich so nah zu ihr hinunter, dass seine Lippen den Diamantanhänger an ihrem Ohr streiften, „kann froh sein, wenn ich ihm genug Geld hinterlasse, um deine Snacks aus dem Gefängniskiosk auf Rikers Island zu bezahlen.“

Er schlug ihre Hand mit einem Ausdruck tiefster Abscheu zurück, als hätte er gerade etwas berührt, das er aus einem Abwasserkanal gezogen hatte.

Victoria stolperte und fing sich an einer dekorativen Marmorsäule ab. Zwei bewaffnete Sicherheitsbeamte stellten sich sofort neben sie, die Hände demonstrativ an den Holstern unter ihren Blazern.

Sanitäter stürmten durch die Doppeltüren und schoben eine motorisierte Trage über die Terrasse. Nathaniel wich zurück, seine Haltung entspannte sich erst, als er auf die ältere Frau am Boden hinabsah.

„Ich bin bei dir, Mutter“, sagte er und kniete sich wieder hin. Seine Stimme senkte sich in einen Tonfall der Zärtlichkeit, den keiner seiner Angestellten je zuvor gehört hatte. „Du bist jetzt in Sicherheit. Ich bin hier.“

„Das Mädchen, Nathaniel“, flüsterte Eleanor mit stockendem Atem, während die Sanitäter ihr eine Sauerstoffmaske aufsetzten. Sie deutete mit einem zitternden, blutbefleckten Finger auf Rose. „Das Mädchen … lasst sie nicht … gehen.“

„Sie wird nicht gehen“, versprach Nathaniel.

Er stand wieder auf und wandte sich Rose zu, die sich gerade eine Stoffserviette um ihre aufgerissene linke Handfläche wickelte. Das Blut hatte das dicke Leinen bereits durchtränkt.

„Wie heißt du?“, fragte Nathaniel.

„Rose“, antwortete sie schlicht. „Rose Vance.“

Nathaniel betrachtete die ausgefransten Manschetten ihres Uniformhemdes, das billige Namensschild aus Plastik, das an ihrer Brust befestigt war, und das unverkennbare Feuer in ihren Augen, das selbst dann nicht erloschen war, als Victoria sie bedroht hatte.

„Sie haben meiner Mutter das Leben gerettet, Rose Vance“, sagte er.

„Ich habe das getan, was jeder getan hätte“, antwortete sie und verzog das Gesicht, als sie den Knoten ihres improvisierten Verbandes fester zog.

„Nein“, murmelte Nathaniel, während sein Blick über die Menge der erstarrten Milliardäre und Elite-Mitglieder schweifte, die nichts anderes getan hatten, als ihre Smartphones zu zücken, um den Sturz zu filmen. „Niemand sonst hat sich bewegt. Nur du.“

Er wandte sich an Davis.

„Bringt sie mit uns im Konvoi. Mutter wird sich nicht beruhigen, solange sie nicht in Sichtweite ist. Und Davis?“

„Ja, Mr. Callaway?“

Nathaniel warf Victoria einen letzten, eisigen Blick zu, die nun hysterisch weinend an der Marmorsäule lehnte, während die Gäste ihre Handys zückten, um ihre Schmach zu filmen.

„Sorgen Sie dafür, dass meine Frau genau dort bleibt, wo sie ist, bis die Polizei die Fingerabdrücke von den Schultern meiner Mutter genommen hat.“

Im privaten Flügel des Mount Sinai Medical Pavilion roch es nach industriellem Desinfektionsmittel, teuren weißen Lilien und Geld.