« L’argent. Les relations. Le temps. Les choses habituelles. »

Il ferma son carnet de croquis.

« Ce sont des défis, pas nécessairement des obstacles permanents. »

Je lui ai jeté un regard méfiant.

«S’il vous plaît, ne me proposez pas de racheter une entreprise de mode.»

Il sourit.

«Je n’allais pas le faire.»

Puis il a ajouté :

« J’allais vous demander si vous aviez rédigé un plan d’affaires. »

J’ai cligné des yeux.

“En fait, oui.”

«Alors peut-être pourriez-vous me le montrer un jour.»

Il n’y avait pas de grande promesse.

Pas de chéquier.

Aucune déclaration selon laquelle je pouvais obtenir tout ce que je voulais.

Une simple invitation pour qu’il me connaisse.

Et d’une certaine manière, cela signifiait plus.

Plus tard dans la soirée, après le départ de Richard, maman et moi nous sommes assises ensemble sur le canapé.

Elle avait enfilé son vieux cardigan.

Sa robe grise était soigneusement posée sur le dossier d’une chaise.

« Je suis désolée pour votre mariage », murmura-t-elle.

Je me suis appuyé contre son épaule.

“Ne le sois pas.”

« Emily, je sais que tu l’aimais. »

« J’aimais la personne que je croyais qu’il était. »

Elle m’a caressé les cheveux.

« J’aurais souhaité que tu l’apprennes dans de meilleures circonstances. »

“Moi aussi.”

Pendant un instant, nous sommes restés assis en silence.

Alors j’ai demandé :

« Maman, étais-tu contente de moi ? »

Elle recula pour me regarder.

« C’est quoi cette question ? »

«Tu as tellement sacrifié.»

Son regard s’est adouci.

“Oh, ma chérie.”

Elle a pris mes deux mains.

« Il y a eu des années difficiles. Je ne vais pas prétendre le contraire. Mais tu n’as jamais été quelque chose pour lequel j’ai sacrifié ma vie. »

Elle sourit à travers ses larmes.

«Tu étais ma vie.»

Je l’ai serrée dans mes bras.

Et pour la première fois depuis ce matin-là, j’ai pleuré sans essayer de m’arrêter.

## CHAPITRE 6 : LE COÛT DE LA PRÉSENTATION

La nouvelle de l’annulation du mariage s’est rapidement répandue.

Au début, j’ai essayé de ne pas y prêter attention.

Des amis ont appelé pour prendre de mes nouvelles.

Certains invités ont envoyé des messages sympathiques.

D’autres ont posé des questions embarrassantes.

En deux jours, l’incident faisait déjà l’objet de discussions sur les réseaux sociaux.

Une partie de la confrontation avait été filmée dans le hall de l’hôtel.

La vidéo ne montrait pas tout, mais elle en montrait suffisamment.

Vivian déchire l’invitation.

Ma mère, debout et silencieuse.

Je me suis interposé entre eux.

Nathan me dit de la renvoyer.

C’était pénible à regarder.

Mais il était également impossible de mal l’interpréter.

Plusieurs personnes ayant assisté au mariage ont pris contact avec moi en privé.

Une femme a écrit qu’elle se tenait près de la réception et qu’elle aurait aimé prendre la parole.

Une autre personne s’est excusée de ne pas avoir aidé ma mère à ramasser les papiers déchirés.

J’ai apprécié leurs messages.

Cependant, je n’avais aucune envie de me retrouver au centre d’une polémique publique.

Je voulais aller de l’avant.

Malheureusement, Nathan avait d’autres idées.

Il m’a appelé vingt-trois fois durant la première semaine.

Je n’ai pas répondu.

Il a fait livrer des fleurs à mon appartement.

Je les ai donnés à un centre de soins local.

Puis sont arrivés les courriels.

Au début, ils se sont excusés.

Emily, je sais que j’ai mal géré la situation.

*S’il vous plaît, ne jetez pas tout ce que nous avons construit ensemble.*

*On peut trouver une solution si tu veux bien m’en parler.*

Mais après plusieurs jours, les messages ont changé.

Il m’a accusé d’humilier sa famille.

Il a suggéré que j’avais surréagi.

Il a prétendu que mon père avait influencé ma décision.

Finalement, il a écrit :

*Avez-vous la moindre idée de ce que cela fait à notre entreprise ?*

Ce message m’a dit tout ce que j’avais besoin de savoir.

Nathan ne pleurait pas notre relation.

Il était effrayé par son avenir.

La société Blackwood Development était en difficulté bien avant le mariage.

L’entreprise avait contracté d’importants emprunts pour financer des projets commerciaux durant une période de hausse des prix de l’immobilier.

Lorsque les coûts de construction ont augmenté et que plusieurs locataires importants ont reporté leurs engagements, l’entreprise a commencé à manquer de liquidités.

Le père de Nathan, Charles Blackwood, espérait que Whitmore Capital fournirait le financement nécessaire pour stabiliser l’entreprise.

L’investissement proposé s’élevait à environ 120 millions de dollars.

Mais l’équipe d’investissement de Richard avait identifié des problèmes lors de son examen.

Plusieurs propriétés avaient été évaluées sur la base d’hypothèses trop optimistes.

Certains revenus locatifs prévus ne se sont pas concrétisés.

Et les créanciers actuels de l’entreprise avaient déjà exprimé leurs inquiétudes quant à son niveau d’endettement.