« J’ai passé trois ans à essayer de me rendre acceptable à votre famille. J’ai cessé d’inviter ma mère à certains dîners parce que je savais que votre mère la mettrait mal à l’aise. J’ai changé certaines choses chez moi parce que vous disiez que cela nous faciliterait la vie. »

« Ce n’est pas juste. »

« Peut-être que cela ne vous paraissait pas important. Mais c’était important pour moi. »

Il baissa les yeux.

J’ai baissé la voix.

« Nathan, je ne te hais pas. J’espère que tu reconstruiras ta vie. Mais je ne peux pas y participer. »

Il se tenait immobile.

Puis il hocha la tête.

“D’accord.”

Je me suis tourné vers le studio.

Derrière moi, il a dit :

« Je pensais vraiment qu’on allait se marier. »

Je me suis arrêté.

« Moi aussi. »

Puis je suis entré.

Pour la première fois, je n’ai pas ressenti le besoin de m’expliquer davantage.

## CHAPITRE 7 : UN PÈRE QUI A APPRIS À ATTENDRE

Reconstruire ma relation avec Richard n’avait rien à voir avec les retrouvailles familiales soudaines que les gens imaginaient.

Il n’y a pas eu de transformations instantanées.

Plus de matins magiques où tout semblait normal.

Au début, même l’appeler par son prénom me paraissait étrange.

Il a commencé à se rendre régulièrement à Chicago.

Parfois, nous déjeunions ensemble.

Parfois, nous longions le lac Michigan.

Parfois, il venait à mon atelier et écoutait pendant que j’expliquais les échantillons de tissus, les croquis et les calendriers de production.

Il a posé des questions.

Il se souvenait des réponses.

Et peu à peu, la gêne commença à s’estomper.

Un jour, autour d’un café, il m’a demandé ce que je voulais faire plus tard quand j’étais petite.

« Un vétérinaire », lui ai-je dit.

Il sourit.

“Vraiment?”

« Pendant environ trois mois. Puis j’ai décidé que je voulais être une princesse. »

« Cela semble ambitieux. »

« C’était le cas. Puis maman m’a appris à coudre, et j’ai réalisé que je pouvais confectionner des robes de princesse sans pour autant en devenir une. »

Il a ri.

Le bruit m’a fait sursauter.

Il faisait chaud et sans surveillance.

Un instant, je me suis demandé combien de fois j’avais ri comme ça sans qu’il ne l’entende jamais.

Je me demandais si nous avions des habitudes similaires.

Qu’il n’aimait pas les mêmes aliments.

S’il avait jamais imaginé apprendre à sa fille à faire du vélo.

Les questions font parfois mal.

Mais ils nous ont aussi donné un point de départ.

Un après-midi, Richard arriva au studio avec une petite boîte en carton.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.

« Quelque chose que j’ai gardé pendant longtemps. »

À l’intérieur se trouvaient des photographies.

Certaines photos montraient mes parents au mariage.

Ma mère portait une simple robe ivoire et tenait un bouquet de fleurs sauvages.

Richard paraissait incroyablement jeune.

Ils riaient sur presque toutes les photos.

J’ai étudié attentivement les photographies.

Je n’avais jamais vu ma mère paraître aussi insouciante.

Il y avait aussi des lettres.

Des dizaines d’entre eux.

Richard les avait écrites au cours des années qu’il avait passées à la rechercher.

Il n’a jamais su où les envoyer.

Il les a donc gardés.

L’une d’elles datait de peu de temps après ma naissance, bien qu’il ne fût pas encore au courant de mon existence.

Evelyn, où que tu sois, j’espère que tu es en sécurité. Je ne sais pas ce qui s’est passé entre nous, mais je tiens à ce que tu saches que je ne t’ai jamais oubliée.

Un autre fut écrit près de dix ans plus tard.

*Je cherche encore ton visage dans la foule. Parfois, je crois t’apercevoir de l’autre côté de la rue ou entrant dans un restaurant. Je sais que ça paraît idiot. Mais l’espoir est devenu une habitude dont je ne sais pas me défaire.*

Je n’ai pas pu terminer ma lecture.

J’ai fermé la boîte.

Richard me regardait en silence.

« Je suis désolé », dit-il.

“Pour quoi?”

«Toutes ces années perdues.»

J’ai secoué la tête.

«Vous ne saviez pas.»

« Cela ne veut pas dire que je ne les regrette pas. »

Je l’ai regardé.

Alors, avant de perdre mon courage, j’ai demandé :

«Puis-je te faire un câlin ?»

Son expression a complètement changé.

“Bien sûr.”

J’ai fait un pas en avant.

Il m’a enlacée avec précaution, presque avec hésitation.

C’était la première fois que j’embrassais mon père.

J’avais vingt-huit ans.

Et pendant un bref instant, je me suis sentie comme une petite fille qui avait enfin trouvé quelque chose qu’elle cherchait sans en connaître le nom.

Après cela, les choses sont devenues plus faciles.

Pas parfait.

Mais plus facile.

Ma mère a également commencé à passer du temps avec Richard.