Mais la première fois que j’ai vraiment eu besoin de lui à mes côtés, il était davantage préoccupé par ce que pourraient penser les associés de son père.
Vivian m’a adressé un sourire désinvolte.
« Alors, Emily ? Tu as une décision à prendre. »
Elle pencha la tête.
« Bien sûr, si vous reconsidérez le mariage, personne ne vous oblige à épouser mon fils. Il y a beaucoup de jeunes femmes formidables qui apprécieraient cette opportunité. »
J’ai baissé les yeux sur ma robe de mariée.
Il avait fallu près de quatre mois pour terminer les manches en dentelle.
J’avais dessiné une grande partie de la robe moi-même, en cousant soigneusement de minuscules perles sur le corsage.
Cela était censé représenter un nouveau départ.
Au lieu de cela, j’ai soudain eu l’impression de porter un costume que je ne voulais plus.
J’ai levé la main vers mon voile.
« Nathan, dis-je doucement, je crois qu’il y a quelque chose que tu dois comprendre. »
Mais avant que je puisse continuer, les portes situées au fond du hall s’ouvrirent.
Plusieurs hommes en costumes sombres entrèrent.
Et tout a changé.
## CHAPITRE 2 : L’HOMME QUI EST PASSÉ DEVANT LE MARIÉ
La première chose que j’ai remarquée, c’est la réaction de Nathan.
Un instant auparavant, il me fusillait du regard.
Ses épaules se redressèrent.
Son expression s’illumina.
Il ajusta rapidement sa veste de smoking et se précipita vers l’entrée.
« Maman, » chuchota-t-il avec excitation, « c’est Richard Whitmore. »
Vivian se retourna si brusquement que ses boucles d’oreilles en perles frôlèrent son cou.
« Richard Whitmore ? Êtes-vous certain ? »
Nathan hocha la tête.
« C’est lui. »
Malgré ma confusion, j’ai reconnu le nom.
Richard Whitmore était le fondateur et le président de Whitmore Capital, l’une des sociétés d’investissement privées les plus influentes du pays.
Sa société gérait des milliards d’actifs et finançait d’importants projets de développement commercial à travers l’Amérique du Nord.
La famille de Nathan essayait d’obtenir un investissement de sa part depuis des mois.
Leur société immobilière, Blackwood Development, s’était développée de manière agressive au cours de la décennie précédente.
Ils possédaient des immeubles de bureaux, des appartements de luxe et plusieurs propriétés commerciales dans tout le Midwest.
Du moins, c’était l’image publique.
Ces derniers temps, le père de Nathan était inhabituellement tendu.
Il y avait eu des coups de fil chuchotés, des vacances annulées et plusieurs discussions qui s’interrompaient dès que j’entrais dans une pièce.
Nathan m’a dit que c’était tout simplement la pression liée à la gestion d’une grande entreprise.
Je l’ai cru.
En observant son enthousiasme soudain, j’ai compris que l’arrivée de Whitmore signifiait bien plus pour lui que la présence d’un autre invité au mariage.
Un homme âgé et distingué franchit l’entrée.
Il était grand, avec des mèches argentées dans ses cheveux noirs et une expression sérieuse qui lui donnait l’air habitué à être écouté.
Une femme portant un porte-documents en cuir marchait à ses côtés.
Deux autres hommes suivirent à une distance respectueuse.
Nathan traversa pratiquement le hall en courant.
« Monsieur Whitmore ! »
Il tendit la main avec enthousiasme.
« Monsieur, quel honneur incroyable ! Nous n’étions pas sûrs que vous pourriez être présent ! »
L’homme plus âgé jeta un coup d’œil à Nathan.
Mais il n’a pas pris la main qu’on lui tendait.
Au lieu de cela, il regarda au-delà de lui.
De l’autre côté du hall.
Vers nous.
Vivian s’approcha, arborant le sourire le plus chaleureux que je lui aie vu de toute la matinée.
« Monsieur Whitmore, bienvenue ! Nous sommes absolument ravis de votre présence. Nathan nous a donné de nombreuses informations sur vos prochaines discussions. »
Richard Whitmore semblait à peine l’entendre.
Son regard parcourut les invités, passa devant les compositions florales et s’arrêta sur ma mère.
J’ai senti sa main se resserrer autour de la mienne.
Pour la première fois depuis le début de la confrontation, elle semblait véritablement effrayée.
« Maman ? » ai-je murmuré.
Elle n’a pas répondu.
Richard fit un pas en avant.
Puis un autre.
Nathan s’est déplacé pour l’accompagner.
« Monsieur, la cérémonie va commencer. Nous avons d’excellentes places réservées pour… »
Richard passa devant lui.
Le sourire sur le visage de Nathan s’estompa.
Vivian semblait perplexe.
L’homme plus âgé s’arrêta à quelques mètres de ma mère.
Pendant un long moment, aucun des deux ne parla.
J’ai vu son expression changer.
L’homme d’affaires, si calme et posé, sembla disparaître, laissant derrière lui quelqu’un qui venait de faire ressurgir un souvenir qu’il avait passé des années à tenter d’atteindre.
Son regard s’est posé sur le visage de ma mère.
Puis sur le fin cordon autour de son cou.
Le cordon avait glissé hors de sa robe pendant la confrontation.
