Nora se quedó con Ethan en una habitación familiar al final del pasillo. No hablaron mucho mientras esperaban, y el silencio entre ellos era distinto a la antigua hostilidad que antes había hecho incómoda cualquier habitación compartida. Nora doblaba y desdoblaba la funda de papel que envolvía su taza de café, mientras Ethan observaba a los empleados pasar por el pasillo con portapapeles y carritos. Se dio cuenta de que ambos habían pasado la noche descubriendo versiones de su propio fracaso, y ninguno tenía aún la suficiente certeza como para decidir qué significaba el perdón.
La entrevista duró menos de media hora. Ortiz no le entregó a Ethan una transcripción ni repitió todas las respuestas que Emma había dado. En cambio, resumió la información limitada relevante para la investigación inmediata, haciendo hincapié en que no se había presionado a Emma para que explicara motivos de adultos que ella no podía comprender.
“Emma describió que el señor Mercer estaba dentro de la casa antes de que usted llegara”, dijo Ortiz. “Dijo que lo vio con Vanessa en su oficina y que se mostraban cariñosos físicamente, de una manera que ella asociaba con adultos casados”.
Ethan sintió que se le encogía el estómago. “¿Qué fue exactamente lo que dijo?”
Ortiz abrió sus notas, pero no las deslizó sobre la mesa. «Dijo: “El tío Ryan abrazó a Vanessa como papá solía abrazar a mamá”. Más tarde describió haberlo visto besar a Vanessa. No describió la relación más allá de lo que observó personalmente, y nadie se lo pidió».
Durante varios segundos, Ethan solo escuchó el sistema de ventilación sobre ellos. Claire fue lo primero que le vino a la mente, no porque el recuerdo perteneciera a la investigación, sino porque Emma había intentado explicarle a su madre algo que había visto. Apenas tenía dos años cuando Claire murió, pero aún conservaba algunos recuerdos físicos lo suficientemente intactos como para distinguir un abrazo familiar normal de algo que le resultaba extraño.
Nora se movió a su lado, pero no dijo nada.
Ethan se frotó la cara lentamente con una mano. —¿Te contó Emma cómo reaccionó Vanessa cuando los vio?
“Dijo que Vanessa le pidió que subiera. Emma se angustió cuando el entrevistador le preguntó qué sucedió después, así que la conversación no profundizó. Se realizarán las investigaciones pertinentes si los investigadores lo consideran necesario, pero nadie obligará a su hija a repetir material traumático simplemente porque los adultos quieran respuestas más rápidas.”
La disciplina en la respuesta de Ortiz obligó a Ethan a reconocer cuánto deseaba que Emma le diera una explicación completa. Quería que le explicara la secuencia de los hechos, el motivo, la intención y las pruebas, a pesar de que la niña nunca debería haber estado en la posición de tener que asumir ninguna de ellas. El valor de Emma para la investigación no radicaba en que pudiera resolver lo sucedido dentro de la casa, sino en que podía describir los pequeños detalles que recordaba y permitir que los adultos continuaran con el trabajo a partir de ellos.
A media mañana, el abogado de Ryan contactó a Daniel Price, el abogado corporativo de Ethan, tras enterarse de que la policía había comenzado a hacer preguntas sobre el paradero de Ryan y su acceso a la residencia de los Cole. Daniel había representado a la empresa de Ethan en disputas contractuales, despidos y una costosa demanda que involucraba a un subcontratista de estructuras, pero nunca había llamado a Ethan al hospital. Su voz se mantuvo pausada, como de costumbre, cuando explicó que Ryan había admitido ante los investigadores que había estado en la casa de Ethan la noche anterior, aunque Ryan seguía negando cualquier implicación en la caída de Emma.
Ethan entró en la escalera vacía para atender la llamada. Las luces fluorescentes zumbaban sobre los escalones de hormigón, y la fría barandilla metálica contra su palma le ayudó a mantenerse quieto mientras Daniel hablaba.
“Según la versión de Ryan, tal como la ha expresado su abogado, pasó por su casa para entregarle materiales del proyecto y hablar en privado con Vanessa. Afirma que mintió sobre estar en Chicago porque sabía que su presencia en la casa resultaría inapropiada una vez que interviniera la policía. No ha autorizado a su abogado a explicar de qué se trataba ese asunto privado, y le aconsejo que no intente aclarar esa duda en ninguna comunicación con él.”
Ethan miró fijamente la puerta cortafuegos que tenía enfrente. «Emma lo vio besar a mi esposa. No estoy inventando nada, Daniel. Mi hija de cuatro años describió algo que jamás debería haber tenido que explicarle a un entrevistador».
Hubo una breve pausa antes de que Daniel contestara, y Ethan pudo oír el crujido de papeles al otro lado de la línea. «Entonces tienes otra razón para no llamarlo. Si hay una infidelidad, la policía investigará su relación con los sucesos en tu casa. Si hay algún asunto relacionado con los negocios, lo trataremos por separado. Lo peor que puedes hacer ahora es avisar a Ryan con antelación de todo lo que sabes y de todas las conclusiones a las que llegas».
Ethan apretó con más fuerza la barandilla. «¿Me estás pidiendo que me quede aquí sentado mientras el hombre con el que fundé una empresa admite que estuvo en mi casa con mi esposa y miente sobre estar en otro estado?».
Te digo que la ira no es una estrategia, sobre todo después de que ya golpeaste a Vanessa delante de tu hija. Ryan conoce tu temperamento. Si espera que llegues furiosa a su puerta, entonces llegar furiosa es lo más fácil que puedes darle.
