Les yeux de Vanessa se remplirent de larmes.
“Oh mon Dieu.”
Claire avait du mal à respirer.
« Tu te souviens de moi. »
Vanessa se couvrit la bouche.
Ethan se dirigea vers la sortie de service la plus proche.
Claire l’a vu.
Le chef de la sécurité de l’hôtel a fait de même.
Marcus Reed s’est placé directement sur le chemin d’Ethan.
Il était grand, large d’épaules, âgé de quarante ans, avec le regard patient d’un homme qui avait passé des années à observer les gens mentir.
« Vous allez quelque part, M. Vale ? »
Ethan esquissa un sourire.
« Il s’agit d’une affaire relevant de la fondation privée. »
Marcus contempla la salle de bal dévastée.
“Pas plus.”
Ethan a alors fouillé dans sa veste.
Claire tressaillit.
Marcus lui a attrapé le poignet.
Les invités ont crié.
Pendant une seconde haletante, la salle de bal entière explosa de nouveau de joie.
Mais Ethan n’a pas sorti d’arme.
Il sortit une petite clé argentée.
Le numéro gravé dessus était à peine visible.
Claire fixa le vide.
Elle avait déjà vu ce numéro.
Au verso de la photographie.
Écrit de la main de sa mère.
Chambre 417.
Et en dessous, cinq mots que Claire n’avait jamais compris.
SI JE DISPARAIS, RETROUVEZ-MOI LÀ.
Chapitre 2 – La photographie derrière le tablier : Marcus Reed n’a pas lâché le poignet d’Ethan.
«Ouvrez la main.»
La voix d’Ethan restait remarquablement calme.
« Vous commettez une grave erreur. »
Marcus resserra son emprise.
«Ouvre-le.»
Autour d’eux, la salle de bal, d’abord lieu de gala caritatif, s’était muée en scène de crime avant même que quiconque ne le déclare officiellement. Des éclats de cristal scintillaient sur le marbre comme de la glace. Une bouteille de champagne continuait de se vider sur une nappe renversée. Des femmes en robes de soirée se tenaient enlacées. Des hommes, négociant des contrats de plusieurs milliards de dollars, observaient la scène avec la fascination mêlée de peur de ceux qui réalisent que l’argent ne les protégera pas du rôle de témoins.
Vanessa resta près de la table brisée.
Elle paraissait plus petite maintenant.
Pas physiquement.
Autre chose s’était effondrée.
Pendant la majeure partie de sa vie adulte, Vanessa Whitmore avait une parfaite connaissance de chaque pièce où elle entrait. Elle savait qui voulait de l’argent, qui recherchait de l’influence, qui voulait des photos, qui voulait des présentations et qui voulait simplement être vu à ses côtés.
À présent, elle ne comprenait plus rien.
Pas Claire.
Pas Ethan.
Même pas elle-même.
Claire tenait la vieille photographie entre ses doigts tremblants.
« Cee-Cee », murmura de nouveau Vanessa.
Claire la regarda.
« Ne m’appelez pas comme ça. »
La douleur se lut immédiatement sur le visage de Vanessa.
« Je ne voulais pas dire… »
« Vous pensiez que j’étais mort. »
Vanessa déglutit.
“Oui.”
“Comment?”
Vanessa regarda Ethan.
Il n’a pas croisé son regard.
Claire suivit son regard.
Une terrible possibilité s’ouvrit en elle.
« Qu’est-ce qu’il vous a dit ? »
Vanessa hésita.
Ethan a pris la parole en premier.
« Vanessa, ne fais pas ça. »
Elle se tourna vers lui.
La peur sur son visage s’est muée en colère.
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
« Rien qui doive être discuté ici. »
Vanessa a ri une fois, mais il n’y avait rien de drôle là-dedans.
« Trois cents personnes viennent de me regarder agresser quelqu’un parce que vous m’avez convaincu qu’elle menaçait ma famille. Je pense que la notion de vie privée a disparu. »
Marcus tenait fermement Ethan.
«Nous avons besoin de police.»
Le sourire d’Ethan réapparut.
«Pour quel motif ?»
Claire a levé le téléphone de Vanessa.
« Commencez par ceci. »
Ethan examina l’appareil.
« Cela ne prouve rien. »
« Cela prouve que vous me connaissiez. »
« Non. Cela prouve que nous discutions d’un problème de sécurité. »
Claire s’approcha.
« Et ma mère ? »
Pour la première fois, Ethan a perdu le contrôle.
À peine.
Son regard s’est aiguisé.
Claire l’a vu.
«Vous savez donc ce qui lui est arrivé.»
« Je connais des histoires. »
“Dites-moi.”
« Ce n’est pas l’endroit. »
Claire rit amèrement.
« On me le dit depuis toujours. »
Vanessa fixa de nouveau la photographie.
Sa respiration devint irrégulière.
« Je me souviens de ce jour. »
Claire la regarda.
Vanessa désigna le lac derrière les deux filles.
« C’était le week-end de l’anniversaire de ma mère. »
Les doigts de Claire se crispèrent sur la photo.
« Ma mère était là ? »
“Oui.”
«Faire quoi ?»
Vanessa semblait perplexe.
« Elle était toujours là. »
La réponse frappa Claire avec une force inattendue.
Sa mère, Evelyn Morgan, n’avait jamais beaucoup parlé des Whitmore. Chaque fois que Claire posait la question, Evelyn changeait de sujet. Enfant, Claire avait supposé que cela signifiait qu’elle avait honte d’être femme de ménage.
Vanessa disait maintenant quelque chose de différent.
« Que voulez-vous dire par toujours ? »
Vanessa regarda la photographie.
«Votre mère n’était pas employée.»
Ethan ferma les yeux pendant une seconde.
Marcus l’a remarqué.
Claire aussi.
Vanessa a poursuivi.
« Elle était l’assistante de direction de mon père, mais ma mère ne la traitait pas comme telle. Elles étaient… proches. »
« À quelle distance ? »
“Je ne sais pas.”
« Vanessa. »
« J’avais douze ans. »
Claire la fixa du regard.
Vanessa baissa les yeux.
« Je me souviens que tu dormais dans la chambre à côté de la mienne. »
Le bruit de la salle de bal s’estompa autour de Claire.
« Une chambre d’amis ? »
“Non.”
Vanessa leva les yeux.
« Ta chambre. »
Claire pouvait entendre les battements de son propre cœur.
« J’ai vécu avec toi ? »
« Pendant des mois. »
Un souvenir m’est revenu en mémoire.
Un escalier blanc.
Une femme qui chante.
Une couverture jaune.
Une jeune fille blonde chuchotait dans une chambre sombre, promettant de ne rien dire.
