Cela n’a pas effacé le coup de pied.
Mais cela compliquait encore la haine que Claire avait emportée avec elle dans la pièce.
Vanessa rompit le silence.
« Je n’aurais jamais dû te toucher. »
Claire n’a rien dit.
« J’ai cru des choses terribles à ton sujet, mais ça n’a pas d’importance. Je t’ai attaqué. »
« Non, ça n’a pas d’importance. »
Vanessa acquiesça.
« Je coopérerai quoi qu’il arrive. »
Claire la regarda.
« Tu ne vas pas demander à Ethan de le faire disparaître ? »
Vanessa tressaillit.
“Non.”
« Il l’a probablement déjà fait. »
“Je sais.”
Cette réponse n’était pas une réponse sur la défensive.
C’était dévasté.
Marcus se détourna de l’écran.
« J’ai trouvé quelque chose. »
Claire se leva.
Il a repassé des images de la salle de bal datant de quarante minutes avant la confrontation.
Ethan est apparu à l’entrée du personnel et parlait avec un responsable de la restauration.
Il a remis un dossier au superviseur.
Le superviseur a désigné la salle de bal.
Ethan regarda alors sa montre.
Marcus a figé l’image.
“Regarder.”
Claire se pencha plus près.
Le dossier contenait une photographie.
Sa photo d’identité professionnelle.
Vanessa fixa le vide.
« Il savait qu’elle allait venir. »
Claire acquiesça.
“Oui.”
« Tu n’as rien dit à personne ? »
“Non.”
« Comment avez-vous été embauché ? »
« Agence de travail temporaire. »
Marcus la regarda.
“Lequel?”
« Premier Hospitality. »
Marcus a effectué une recherche sur un autre écran.
Après quelques secondes, son expression s’est assombrie.
« Premier Hospitality a été racheté il y a six mois. »
« Par qui ? » demanda Brooks.
Marcus a tourné le moniteur.
Une société holding a fait son apparition.
Partenaires stratégiques de Vale.
Vanessa se couvrit lentement la bouche.
« C’est lui qui l’a mise ici. »
Claire regarda le visage figé d’Ethan sur la vidéo de surveillance.
“Non.”
Tous les regards se tournèrent vers elle.
« Il voulait que je sois là. »
La prise de conscience se répandit dans la pièce.
Vanessa murmura : « Pourquoi ? »
Claire regarda la photographie.
« Parce qu’il voulait quelque chose que j’avais. »
Brooks désigna du menton l’image pliée.
« La photo. »
« Ou quoi que l’image révèle. »
Un téléphone a sonné.
Le détective Brooks répondit.
Elle écouta.
Puis elle a attrapé son manteau.
«Nous avons le mandat.»
Claire s’avança.
“Je viens.”
“Non.”
« Ma mère est peut-être là. »
« Nous ne le savons pas. »
« Ce message est écrit de sa main. »
«Vous pouvez attendre ici.»
Le visage de Claire se durcit.
« J’attends depuis dix-neuf ans. »
Brooks l’a étudiée.
Puis il soupira.
« Vous restez derrière les officiers. Vous faites exactement ce que je vous dis. »
Claire acquiesça.
Vanessa se leva.
« Je viens aussi. »
Claire la regarda.
“Pourquoi?”
La réponse de Vanessa fut discrète.
« Parce que si ma famille a fait ça, je dois le voir. »
Le centre de réadaptation Sainte-Catherine se trouvait à soixante miles au nord de la ville, entouré de pins et de hauts murs de pierre.
Ils arrivèrent peu avant l’aube.
La pluie avait commencé à tomber.
Les gyrophares bleus des véhicules d’urgence se reflétaient sur l’allée mouillée.
Le directeur de l’établissement a été accueilli par la police à l’entrée, vêtu d’un pull par-dessus son pyjama.
Il avait l’air terrifié.
La chambre 417 se trouvait au quatrième étage.
Ils l’ont trouvé vide.
Le lit était fait.
Le placard contenait des vêtements pour femmes.
Un verre d’eau restait près de l’évier.
La fenêtre était ouverte.
Les rideaux claquaient sous la brise froide du matin.
Claire entra lentement.
Il y avait des photographies au mur.
Paysages.
Fleurs.
Un lac.
Claire se rapprocha.
Le lac me semblait familier.
Puis elle a compris pourquoi.
C’était le lac de la photo.
Une infirmière entra derrière Brooks.
« Où est le patient ? » demanda Brooks.
L’infirmière semblait perplexe.
« Elle était là à minuit. »
« Quel patient ? »
L’infirmière a vérifié le dossier.
« Eleanor Marsh. »
Le cœur de Claire s’est serré.
Pas Evelyn.
L’infirmière a ensuite ajouté : « Elle est ici depuis dix-sept ans. »
Claire se retourna.
« À quoi ressemble-t-elle ? »
L’infirmière hésita.
« Cheveux foncés à l’origine. Principalement gris maintenant. Début de la soixantaine. »
Claire avait du mal à respirer.
« A-t-elle une cicatrice ? »
“Où?”
« La main gauche. Entre le pouce et l’index. »
L’infirmière hocha lentement la tête.
Les genoux de Claire ont failli céder.
Vanessa l’a surprise.
Claire s’est instinctivement éloignée.
Puis il s’est arrêté.
Pendant une seconde, elle a laissé Vanessa la soutenir.
Brooks a demandé : « Où est Eleanor Marsh ? »
L’infirmière regarda le lit vide.
“Je ne sais pas.”
Les images de vidéosurveillance ont répondu à la question.
À 1 h 48 du matin, Ethan Vale est entré dans l’établissement en utilisant des identifiants de direction qui n’avaient jamais été désactivés.
À 2 h 03, il est parti par une sortie latérale privée en poussant un fauteuil roulant.
Une femme était assise à l’intérieur.
Son visage était dissimulé sous une capuche.
Claire fixait l’écran.
Vivant.
Sa mère était vivante.
Le silence se fit dans la pièce autour d’elle.
Pendant dix-neuf ans, Claire avait pleuré une femme qui n’était jamais morte.
Pendant dix-neuf ans, quelqu’un avait dissimulé Evelyn Morgan sous un autre nom.
Vanessa se tenait derrière elle.
« Je suis vraiment désolé. »
Le chagrin de Claire a éclaté.
Elle se retourna.
« C’est ton père qui a fait ça ! »
Vanessa a encaissé ces paroles sans se défendre.
“Je sais.”
« Vous viviez dans des manoirs pendant qu’elle était enfermée ici ! »
“Je sais.”
« Tu avais tout ! »
Les yeux de Vanessa se sont remplis.
“Tu as raison.”
Claire voulait que Vanessa se dispute.
Elle voulait quelqu’un pour se battre.
La colère était plus facile à exprimer lorsqu’elle rencontrait une résistance.
