À côté de mon escalier se trouvait le renne en bois qu’Alex avait fabriqué en cours de menuiserie en classe de septième.
Il penchait légèrement vers la gauche car une de ses pattes était plus courte que les autres. Ses bois étaient inégaux, et il lui avait peint le nez en rouge vif alors même que son professeur lui avait dit qu’ils devaient réaliser des « animaux des bois réalistes ».
Alex l’avait ramené à la maison à l’âge de douze ans, fier comme un paon.
Je le sortais chaque Noël depuis.
Harper l’a vu et lui a jeté le même petit regard qu’elle lui adressait chaque année en décembre.
Désapprobation déguisée en amusement.
« Tu as toujours ça », dit-elle.
Je me suis tourné vers elle.
“Oui.”
« Je suis surpris que ça ne se soit pas effondré. »
« Ça tient bien. »
Alex jeta un coup d’œil aux rennes.
Pendant une seconde, son visage s’adoucit.
Harper s’avança alors davantage dans la maison, et l’instant disparut.
Elle a enlevé ses gants.
« Tu ramènes tout ça à l’argent », a-t-elle dit.
« Non. Vous avez ramené la question à l’argent quand vous avez décidé que je pouvais financer un Noël auquel je n’étais pas autorisé à assister. »
« Ce n’est pas de ça qu’il s’agit. »
« Qu’est-ce que c’est, alors ? »
«Nous avons besoin d’intimité.»
Je l’ai regardée.
« Vingt-deux invités à dîner, c’est ça l’intimité ? »
Sa mâchoire se crispa.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Tes parents arrivent. »
“Oui.”
« Ta sœur et son mari ? »
“Oui.”
« Tes amis de fac ? »
« Ils sont pratiquement comme une famille. »
« Les cousins d’Alex ? »
Elle hésita.
“Oui.”
« Linda ? »
Elle avait l’air agacée.
“Oui.”
« Il semblerait donc que la seule personne dont vous ayez besoin d’intimité, c’est moi. »
Alex parla rapidement.
« Maman, personne n’essaie de te faire du mal. »
J’ai failli rire.
Les gens disent ça quand ils ont déjà fait du mal et qu’ils veulent s’exonérer des conséquences.
Je suis entré dans la salle à manger.
Sur la table se trouvait un épais dossier gris que j’avais préparé le matin même, car j’avais passé près d’une heure à éplucher mon relevé de carte de crédit pour essayer de comprendre pourquoi le mois de décembre était devenu si cher.
À ce moment-là, j’étais agacée contre moi-même.
Maintenant, j’étais reconnaissant.
Je l’ai ouvert.
« La maison de location », ai-je dit.
J’ai mis le contrat sur la table.
« Le traiteur. »
Un autre document.
« L’acompte pour le dîner. »
Un autre.
« La commande de vin. »
Un autre.
« Le linge de maison. Les fleurs. La décoration. Le transport de vos parents depuis l’aéroport. Les cadeaux pour les enfants que vous m’avez demandé de commander. Le gâteau spécial. Le photographe. »
Alex cessa de bouger.
« Quel photographe ? »
Le regard d’Harper se porta furtivement vers lui.
« Pour la veille de Noël. »
«Vous avez engagé un photographe?»
« Je pensais que ce serait sympa. »
« Avec l’argent de maman ? »
« Elle a proposé son aide. »
Je n’arrêtais pas de poser des papiers sur la table.
Menus imprimés.
Champagne.
Un étalage de charcuterie que Harper avait qualifié d’essentiel car « les gens ont besoin de quelque chose de beau lorsqu’ils entrent ».
Un deuxième sapin de Noël pour la maison de location, car le premier paraissait trop étroit sur la photo de l’annonce.
Vingt-deux marque-places personnalisés.
Ruban de velours assorti.
Une table de desserts améliorée.
Chaque chose prise individuellement semblait assez insignifiante lorsqu’elle l’avait envoyée.
Ce n’est que deux cents de plus.
C’est pour la famille.
Tout le monde l’appréciera.
Nous ne fêtons Noël qu’une fois par an.
J’ai atteint la dernière page.
La feuille de calcul.
Alex l’a ramassé.
Son regard parcourut les chiffres.
Puis il s’est arrêté en bas.
« Onze mille six cent quarante dollars ? »
Personne n’a parlé.
Il m’a regardé.
« Maman, pourquoi payes-tu pour tout ça ? »
Avant que je puisse répondre, Harper l’a fait.
« Parce qu’elle l’a proposé. »
Je me suis lentement tourné vers elle.
« J’ai proposé mon aide pour Noël. »
« Et voici Noël. »
« Non. C’est une production. »
Elle croisa les bras.
« Ce n’est pas juste. »
« Vraiment ? »
« Tu as dit que tu voulais que tout le monde soit réuni. »
“Je l’ai fait.”
« Et mes parents voyagent. Les gens modifient leurs horaires. J’essayais de rendre ce moment spécial. »
« Avec un photographe professionnel ? »
Harper regarda Alex.
« Tu savais que je voulais des photos. »
