« Et les vols de mes parents ? »
« Leurs vols existent toujours. »
« Vous avez réservé la voiture. »
« J’annule la voiture. Ils peuvent en louer une, prendre un taxi, ou vous pouvez venir les chercher. »
Elle me fixa du regard comme si j’avais suggéré qu’ils aillent à pied depuis l’aéroport.
« Et le traiteur ? »
« Vous pouvez garder le traiteur. »
Elle se détendit légèrement.
« Si vous payez le solde. »
Son visage changea à nouveau.
Alex laissa échapper un rire las et sans joie.
J’ai ouvert la page d’annulation.
Le gestionnaire de l’immeuble avait indiqué le montant remboursable.
J’ai cliqué sur confirmer.
Harper fit un pas vers moi.
“Attendez.”
J’ai levé les yeux.
Ce seul mot contenait plus de peur que tout ce qu’elle avait dit jusqu’alors.
“Pourquoi?”
Elle n’avait pas de réponse.
J’ai cliqué.
Annulé.
Je n’ai éprouvé aucun sentiment de triomphe.
Seulement du chagrin.
Cela m’a surpris.
J’avais imaginé que me défendre pourrait me donner un sentiment de puissance.
Au contraire, j’ai eu l’impression d’admettre enfin que j’avais été utilisée.
J’ai ensuite appelé le traiteur.
Harper entra dans le couloir.
Je l’ai entendue appeler sa mère.
Alex est resté.
Il a regardé pendant que j’annulais la commande des fleurs.
Le linge de maison.
Le photographe.
La commande de vin n’ayant pas pu être intégralement remboursée, j’ai modifié l’adresse de livraison pour qu’elle corresponde à mon domicile.
Ça m’a presque fait rire.
Au moins, j’allais avoir du très bon vin pendant que ma famille se désagrégeait.
Puis j’ai atteint les cadeaux.
Je me suis arrêté.
La plupart étaient destinées aux enfants.
Alex l’a remarqué.
« Vous n’êtes pas obligé d’annuler cela. »
“Je sais.”
Harper m’avait envoyé des listes pour les enfants de sa sœur, les enfants des cousins d’Alex et deux enfants appartenant à des amis de la famille.
Les adultes pouvaient bien gérer leur propre Noël.
Les enfants n’avaient rien fait de mal.
« Je vais les garder. »
Alex acquiesça.
“Merci.”
« Je ne le fais pas pour toi. »
“Je sais.”
C’était la première chose correcte qu’il avait dite de toute la matinée.
Harper est revenu.
Ses yeux étaient rouges.
« Ma mère dit que c’est incroyable. »
Je l’ai regardée.
« Quelle partie ? »
« Que vous retiriez tout avec un préavis de deux semaines. »
« Lui as-tu dit pourquoi ? »
«Elle sait.»
« Quelle version ? »
Harper tressaillit.
J’ai regretté cette cruauté pendant peut-être une demi-seconde.
Puis je me suis souvenue que ma sœur m’avait demandé si j’avais fait une dépression nerveuse.
Alex se leva.
« Je veux voir les messages. »
Harper le regarda.
“Quoi?”
« Les messages que tu as envoyés aux gens au sujet de maman. »
“Non.”
“Pourquoi?”
« Parce qu’elles sont privées. »
«Vous avez fait de ma mère le sujet.»
« C’étaient des conversations privées. »
« Avec ma famille. »
« Certains d’entre eux. »
« Combien de personnes ? »
La bouche d’Harper tremblait.
« Alex. »
“Combien?”
Elle regarda vers la porte d’entrée.
Il a compris.
« Tant de choses que vous ne voulez pas que je sache. »
« Ce n’est pas juste. »
« Donne-moi ton téléphone. »
“Non.”
« Je ne te force pas. »
Sa voix était désormais très basse.
« Mais si vous voulez me faire croire qu’il s’agit d’un malentendu, alors prouvez-le-moi. »
Elle le fixa longuement.
Puis elle a murmuré : « C’est toi qui la choisis. »
Et voilà.
La phrase qui sous-tend tout.
Le visage d’Alex s’est brisé.
“Non.”
“Oui.”
« Non, Harper. Je te demande si ma femme a menti. »
« Et si j’ai fait des erreurs ? »
« Alors admettez que vous avez commis des erreurs. »
« Tu prends son parti. »
« Je me range du côté de ce qui s’est réellement passé. »
Des larmes coulaient sur les joues d’Harper.
Pendant des années, cela aurait pu mettre fin à la conversation.
Alex détestait voir les gens pleurer.
Il se serait adouci.
Je me suis excusé.
Sujets changés.
J’ai résolu un problème.
Cette fois, il resta immobile.
Harper le regarda comme si elle le reconnaissait à peine.
Peut-être pas.
Puis mon téléphone a vibré à nouveau.
Un message de Denise.
La mère d’Harper.
Margaret, je pense que tout le monde devrait se calmer. Harper a travaillé sans relâche pour offrir de magnifiques vacances aux deux familles. Tout annuler à cause d’une simple conversation tendue me semble une punition inutile.
Je l’ai lu.
Puis il a passé le téléphone à Alex.
Son visage a changé à mi-chemin.
« Une conversation chargée d’émotion », a-t-il dit.
Harper détourna le regard.
Alex a rendu le téléphone.
« Cela signifie qu’elle était au courant. »
Harper n’a pas répondu.
