« Je croyais que tu voulais aider. »
“Je l’ai fait.”
« C’est ce que je dis. »
« Non. Vous pensiez que parce que je voulais aider, il n’y avait pas de limite. »
Il passa ses deux mains dans ses cheveux.
« Papa disait toujours que l’argent était pour la famille. »
« Il a également déclaré que l’argent ne devrait jamais remplacer le caractère. »
Brandon ferma les yeux.
Il se souvenait de cette phrase.
Thomas avait l’habitude de le dire chaque fois que Brandon se plaignait de ses camarades de classe dont les parents leur achetaient tout.
Pendant des années, j’ai cru que mon fils comprenait.
Peut-être bien.
Peut-être que le confort lui avait tout simplement fait oublier.
« Je vais régler ça », dit-il.
“Comment?”
« Je vais parler à Brooke. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Il m’a regardé.
J’ai parlé avec précaution.
« Vous avez un salaire. Vous détenez 20 % des parts de cette maison. Vous avez une femme. Vous avez des choix. »
Il déglutit.
« Alors, que dites-vous ? »
« Je dis que je ne finance plus la différence entre ce que vous gagnez et ce que Brooke veut. »
Son expression se durcit légèrement.
« Cela ressemble à une punition. »
« Non. Ça ressemble à la vie adulte. »
Il se leva.
« C’est tout ? »
“Non.”
Il s’arrêta.
« Si nous restons ensemble dans cette maison, les choses changent immédiatement. »
«Quelles choses ?»
« Je ne cuisine que si j’en ai envie. Je ne fais pas votre lessive. Je ne nettoie pas votre chambre. Je ne fais pas de courses personnelles pour Brooke. Je ne modifie pas mon emploi du temps en fonction de sa vie sociale. Je ne suis pas disponible sur commande. »
Il avait l’air gêné.
« Je ne t’ai jamais demandé de faire la moitié de ces choses. »
« Tu m’as vu faire. »
C’était pire.
Il le savait aussi.
Il hocha lentement la tête.
“D’accord.”
« Et je veux que vous passiez en revue les dépenses du ménage avec moi demain. »
“Pourquoi?”
« Parce que vous devriez savoir combien coûte votre vie. »
Il a failli sourire.
Mon visage n’exprimait aucune joie.
Le sourire disparut.
“D’accord.”
Il est rentré à l’intérieur.
Je suis resté dehors jusqu’à ce que le soleil se lève au-dessus des arbres.
À dix heures, Brooke entra dans la cuisine.
Elle portait des lunettes de soleil surdimensionnées alors que nous étions à l’intérieur.
Elle se versa un café sans dire un mot.
Je lisais.
Pendant près de cinq minutes, nous avons vécu en paix.
Puis elle a dit : « Je suppose que vous appréciez cela. »
J’ai tourné une page.
“Non.”
«Vous n’arrêtez pas de le dire.»
« Parce que cela reste vrai. »
Elle était assise en face de moi.
« J’ai parlé à ma mère. »
« Je supposais que vous le feriez. »
« Elle pense que je vous dois des excuses. »
J’ai attendu.
Brooke a enlevé ses lunettes de soleil.
Ses yeux étaient gonflés.
« Je n’aurais pas dû jeter le panier à linge. »
Je n’ai rien dit.
« Et je n’aurais pas dû vous répondre sèchement. »
Je n’ai toujours rien dit.
Elle s’est sentie mal à l’aise.
« Que voulez-vous que je dise ? »
« Ce qui est vrai. »
« Je viens de m’excuser. »
« Tu t’es excusé pour hier. »
Ses lèvres se crispèrent.
«Que désirez-vous d’autre ?»
J’ai fermé mon livre.
« Te souviens-tu de mon anniversaire ? »
La question l’a surprise.
“Quoi?”
« Mon anniversaire. Il y a trois mois. »
“Oui.”
« Qu’est-ce que vous m’avez donné ? »
Elle pensa.
« Je t’ai emmené dîner. »
« Non. Brandon nous a tous emmenés dîner. »
Elle fronça les sourcils.
« Je t’ai acheté des fleurs. »
« Les fleurs provenaient de l’assistant de Brandon. »
Elle détourna le regard.
« Je ne vois pas le rapport avec quoi que ce soit. »
« Te souviens-tu de ce que tu m’as demandé de faire ce matin-là ? »
Silence.
« Vous m’avez demandé de faire quarante minutes de route à travers la ville pour rapporter une robe parce que le magasin allait me facturer des frais de retour tardif. »
Ses joues se sont colorées.
« Je ne savais pas que Brandon avait des projets. »
« Tu ne savais pas que c’était mon anniversaire. »
« Ce n’est pas juste. »
« C’est tout simplement vrai. »
Elle croisa les bras.
« Donc, il s’agit de gratitude ? »
“Non.”
« Et ensuite ? »
« Il s’agit de savoir si vous m’avez jamais considéré comme une personne ayant sa place dans cette famille. »
Son expression a vacillé.
Pendant une seconde, j’ai vu quelque chose de réel.
Pas de l’arrogance.
Pas de colère.
Inconfort.
Peut-être la culpabilité.
Puis elle l’a recouvert.
« Je ne t’ai jamais demandé de tout payer. »
«Vous l’avez accepté.»
« Brandon aussi. »
“Oui.”
Elle se pencha en avant.
« Alors pourquoi suis-je le méchant ? »
Je l’ai étudiée.
« Tu ne l’es pas. »
Cela l’a arrêtée.
“Vous n’êtes pas?”
“Non.”
« J’aurais pu m’y tromper. »
« Tu as mal agi. Cela ne fait pas de toi le seul responsable. »
Son regard se porta sur le couloir.
« Brandon m’a menti. »
“Oui.”
« Il a fait comme si c’était l’argent de sa famille. »
« C’est de l’argent de famille. »
“Vous savez ce que je veux dire.”
Je l’ai fait.
« Et il laissait entendre que vous viviez ici parce que nous vous aidions. »
“Oui.”
Sa mâchoire se crispa.
« Je ne t’aurais pas traité différemment à cause de l’argent. »
Je n’ai pas répondu.
Elle a entendu le mensonge, elle aussi.
« D’accord », dit-elle. « J’aurais peut-être compris la situation différemment. »
