“Ein Jahr nachdem ich Raymond entkommen war, kontaktierte ich einen Ermittler. Zwei Tage vor unserem Treffen ist jemand in meine Wohnung eingebrochen.”

“Zufall?”

“Nein.”

“Wie kannst du dir da sicher sein?”

“Sie haben ein Foto von Ben liegen lassen, wie er schläft.”

Dante wurde völlig still.

Amelias Stimme wurde leiser.

“Er war zwei.”

Dante wandte sich ab.

Er ging zum Fenster.

Der See hinter dem Glas war schwarz, die Lichter entlang der Lakeshore Drive spiegelten sich wie zerbrochenes Gold.

Als er sich wieder umdrehte, war sein Gesicht anders.

Kontrolliert.

Gefährlich kontrolliert.

“Warum interessiert sich Fletcher jetzt für Ben?”

“Ich weiß es nicht.”

“Er ist Bens Vater?”

“Ja.”

“Weiß Ben davon?”

“Nein.”

“Will Fletcher das Sorgerecht?”

“Raymond will keine Kinder.”

“Dann Hebelwirkung.”

Amelia nickte.

“Er will, dass ich Angst habe.”

“Bist du es?”

Sie blickte zum Schlafzimmer, in dem Ben schlief.

“Verängstigt.”

Dante saß ihr gegenüber.

“Gut.”

Sie starrte ihn an.

“Was?”

“Angst hält Menschen vorsichtig. Panik bringt sie um. Du hast Angst, aber du denkst trotzdem nach.”

“Ich denke kaum nach.”

“Du hast deinen Sohn drei Jahre lang beschützt.”

“Indem du dich versteckst.”

“Manchmal ist Verstecken Strategie.”

Sie musterte ihn.

“Du klingst, als hättest du Erfahrung.”

Dantes Gesichtsausdruck verschloss sich.

“Ja, das tue ich.”

Amelia kannte Gerüchte über ihn.

Alle haben es getan.

Sein Vater, Salvatore Castellano, soll in den 1990er Jahren illegale Glücksspielbetriebe in ganz Chicago betrieben haben.

Sein Onkel war vor einem Steakhaus ermordet worden.

Dante selbst war nie wegen etwas Schwerwiegenderem als einem Verkehrsverstoß verurteilt worden.

Aber die Leute traten zur Seite, als er einen Raum betrat.

Solche Einflüsse kamen meist von irgendwoher.

“Warum hilfst du mir?”

Die Frage ließ Dante sich zurücklehnen.

“Du arbeitest für mich.”

“Das reicht nicht.”

“Das sollte es sein.”

“Ist es nicht.”

Dante blickte zur Halle.

“Als ich zwölf war, arbeitete meine Mutter nachts.”

Amelia wartete.

“Ein Mann ist ihr von der Arbeit nach Hause gefolgt.”

Seine Stimme war flach.

“Mein Vater hat ihn gefunden, bevor die Polizei es tat.”

“Was ist passiert?”

“Er hat sie nie wieder belästigt.”

Amelia verstand, was er nicht sagte.

Dante fuhr fort.

“Mein Vater glaubte, Angst löste alles. Manchmal hatte er recht. Meistens hat er ein weiteres Problem verursacht.”

“Und du?”

“Ich bevorzuge Hebelwirkung.”

“Soll mich das beruhigen?”

“Nein.”

Ihr Handy vibrierte.

Amelia zuckte zusammen.

Unbekannte Nummer.

Dante streckte die Hand aus.

“Antworte nicht.”

Eine weitere Nachricht erschien.

Du hättest wegbleiben sollen.

Dann wurde ein Foto heruntergeladen.

Amelias Gesicht wurde blass.

Es zeigte Ben schlafend.

Nicht in ihrer alten Wohnung.

In Dantes Penthouse.

Vor Minuten aufgenommen.

Sie sprang vom Stuhl auf.

“Ben!”

Dante war schneller.

Er erreichte den Flur, als zwei Sicherheitsleute aus dem Aufzug kamen.

“Was ist passiert?”

“Sperrt alles ab.”

Amelia rannte ins Schlafzimmer.

Ben schlief noch.

Fenster geschlossen.

Schrank leer.

Badezimmer leer.

Niemand drinnen.

Dante betrachtete das Foto.

Der Winkel war für jemanden in der Wohnung falsch.

Er ging zum Schlafzimmerfenster.

Gegenüber stand ein weiteres Hochhaus.

“Teleobjektiv.”

Einer seiner Männer fluchte.

Dantes Telefon klingelte.

Ein Sicherheitsbeamter unten.

Sie hatten eine verlassene Kamera in einer leeren Wohnung gegenüber dem Gebäude gefunden.

Wer auch immer es installiert hatte, war schon weg.

Amelia ließ sich neben Ben aufs Bett sinken.

“Sie haben uns in zwei Stunden gefunden.”

Dante sagte nichts.

Sie blickte auf.

“Wenn sie uns hier finden können, wohin können wir dann gehen?”

Dantes Blick verhärtete sich.

“Wir hören auf zu rennen.”

“Nein.”

“Du hast gesagt, Raymond will etwas.”

“Er will den Verschlüsselungsschlüssel.”

“Dann geben wir ihm etwas, dem er nachjagen kann.”

“Du willst mich als Köder benutzen?”

“Nein.”

“Was dann?”

Dante hielt das Handy hoch und zeigte das Foto.

“Wir lassen ihn glauben, dass du die Akten noch hast.”

“Er wird hinter mir her sein.”

“Er ist es schon.”

Amelia stand auf.

“Du verstehst das nicht, Raymond. Er genießt es, Menschen zu verletzen.”

Dantes Gesichtsausdruck wurde kalt.

“Dann hat er heute Abend einen schweren Fehler gemacht.”

“Was?”

“Er hat jemanden in der Öffentlichkeit verletzt.”

Amelia starrte ihn an.

Dante fuhr fort.

“Männer wie Fletcher überleben, weil ihre Opfer isoliert sind. Weil jeder getrennt Angst hat.”

Er legte das Handy auf den Nachttisch.

“Heute Abend haben dreiundvierzig Leute zugesehen, wie er dich bewusstlos geschlagen hat.”

“Und?”

“Morgen wird jeder von ihnen gefragt, was er gesehen hat.”

“Du glaubst, Zeugen werden mich retten?”

“Nein.”

Dante sah zu Ben.

“Aber Zeugen verändern das Schlachtfeld.”

Bis zum Morgengrauen hatte die Geschichte bereits die lokalen Medien erreicht.

FRAU IM PRESTIGETRÄCHTIGEN RESTAURANT IN CHICAGO ANGEGRIFFEN.

Von Kunden gefilmte Videos verbreiten sich online.

Raymonds Gesicht tauchte überall auf.

Die Aufnahmen zeigten, wie er Amelia schlug.

Es zeigte, wie sie fiel.

Es zeigte Dante, der Sekunden später eintrat.

Und um acht Uhr morgens hatte Raymond Fletchers Anwalt eine Notkaution erhalten.

Amelia entdeckte das durch den Fernseher.

Sie stand wie erstarrt da.

“Nein.”

Dante schaute auf sein Handy.

Sein Sicherheitschef bestätigte es.