Dante bestätigte es zwölf Stunden später.

Und für Amelia tat dieses Wissen fast so weh wie der Glaube, er sei tot.

Ein Privatdetektiv, dem Dante vertraute, fand einen Mann, der unter dem Namen Nathan Cole außerhalb von Henderson, Nevada, lebte.

Keine sozialen Medien.

Barmiete.

Befristete Beschäftigung zur Reparatur von Computersystemen für kleine Unternehmen.

Ein Bart.

Dreißig Pfund leichter als der Ethan, an den Amelia sich erinnerte.

Aber es war er.

“Er wusste, dass ich am Leben war”, sagte Amelia.

Sie stand in Dantes Arbeitszimmer und starrte auf die Fotos.

“Er wusste, dass ich ein Kind hatte. Er wusste, wo ich war. Und er hat sich ferngehalten.”

Dante sagte nichts.

“Er hat mich um ihn trauern lassen.”

“Vielleicht hatte er einen Grund.”

“Es gibt keinen Grund.”

“Das weißt du nicht.”

“Er hätte anrufen können.”

“Und wenn jemand seine Anrufe überwacht?”

“Er hat mir eine E-Mail geschrieben.”

“Drei Jahre später.”

Sie drehte sich zu ihm um.

“Du verteidigst ihn?”

“Nein.”

“Was machst du da?”

“Ich versuche zu verstehen, warum ein Mann, der klug genug ist, sich drei Jahre lang zu verstecken, plötzlich die Tarnung aufbrach.”

Das hielt sie auf.

Dante tippte auf das Foto.

“Etwas hat sich verändert.”

Ein zweites Foto zeigte Ethan, wie er einen Lebensmittelladen betrat.

Ein drittes zeigte ihn im Gespräch mit einer älteren Frau in der Nähe einer Bushaltestelle.

Ein gewöhnliches Leben.

Amelia berührte den Rand des Drucks.

Ihr Bruder.

Lebendig.

“Du hast gesagt, Raymond ist in ein Flugzeug nach Nevada gestiegen.”

“Ja.”

“Dann ist Ethan in Gefahr.”

“Ich habe schon Leute geschickt.”

Ihr Kopf schnellte hoch.

“Wie bitte?”

“Zwei Sicherheitsspezialisten.”

“Du darfst keine Entscheidungen über meinen Bruder treffen.”

“Du warst vor zwölf Stunden bewusstlos.”

“Ich bin jetzt wach.”

“Gut.”

Dante lehnte sich an seinen Schreibtisch.

“Dann triff Entscheidungen.”

Amelia hasste es, wie ruhig er es sagte.

“Besorg mir einen Flug.”

“Nein.”

“Du hast doch gerade gesagt—”

“Du hast eine Gehirnerschütterung.”

“Das ist mir egal.”

“Ja, das tue ich.”

“Warum?”

Das Wort kam schärfer heraus als beabsichtigt.

Dante sah sie an.

Für einen Moment passierte etwas, das keiner von beiden benennen wollte, zwischen ihnen.

Dann sah er weg.

“Weil dein Sohn seine Mutter bei Bewusstsein braucht.”

Die Antwort war vernünftig.

Das ärgerte sie fast noch mehr.

Ben betrat das Arbeitszimmer mit einem Spielzeugdinosaurier, den einer von Dantes Mitarbeitern an diesem Morgen gekauft hatte.

“Mr. Dante?”

Dante blickte nach unten.

“Ja?”

“Hast du Pfannkuchen?”

Amelia schloss die Augen.

Dante Castellano, angeblicher König der Hälfte von Chicago, starrte den Vierjährigen an, als wäre er gebeten worden, eine Bombe zu demontieren.

“Ich habe eine Küche.”

“Das sind keine Pfannkuchen.”

“Nein.”

Ben runzelte die Stirn.

Dante warf einen Blick zu Amelia.

Sie bemühte sich sehr, nicht zu lächeln.

“Frag Rosa”, sagte Dante zu ihm. “Sie kann Pfannkuchen machen.”

“Schokoladenstückchen?”

“Ich nehme an, Schokolade ist möglich.”

Ben nickte feierlich.

“Du kannst eins haben.”

Dann ging er davon.

Amelia lachte trotz sich selbst.

Dante starrte ihm nach.

“Großzügig.”

“Er mag dich.”

“Das erscheint mir unverantwortlich.”

“Er mag auch Dinosaurier und Müllwagen.”

“Tröstlich.”

Die kurze Normalität endete, als Dantes Handy vibrierte.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich sofort.

Sein Sicherheitsteam hatte Ethans gemietete Haus erreicht.

Leer.

Die Hintertür war aufgebrochen worden.

Blut auf dem Küchenboden.

Keine Leiche.

Amelia klammerte sich an den Schreibtisch.

“Raymond.”

“Möglich.”

“Auf jeden Fall.”

“Wir wissen es nicht.”

“Hör auf, das zu sagen.”

Dante sah sie an.

“Fakten halten dich am Leben.”

“Fakten? Gut. Raymond flog nach Nevada, nachdem er erfahren hatte, dass ich Ethan erwähnt hatte. Ethans Haus wird Stunden später aufgebrochen und es liegt Blut auf dem Boden. Das ist deine Tatsache.”

Dante widersprach nicht.

Eine weitere Nachricht kam.

Sein Ermittler hatte Überwachungsaufnahmen von einer Tankstelle in der Nähe von Ethans Haus gefunden.

Um 9:14 Uhr an diesem Morgen stieg Ethan auf die Beifahrerseite einer dunkelblauen Limousine.

Er lief normal.

Niemand schien ihn zu zwingen.

Das Gesicht des Fahrers war teilweise sichtbar.

Dante vergrößerte das Bild.

Er erkannte ihn.

Amelia bemerkte es.

“Wer ist das?”

“Niemand, den du kennst.”

“Dante.”

Er schwieg.

“Wer?”

“Victor Sanz.”

“Was macht er?”

“Sicherheit.”

“Für wen?”

Dantes Augen mit ihren.

“Conrad Voss.”

Amelia setzte sich.

“Also hat Voss Ethan.”

“Vielleicht.”

“Du hast Fakten gesagt.”

“In Ordnung. Ein Mann, der von Voss angestellt ist, hat Ethan abgeholt.”

“Warum?”

“Das müssen wir herausfinden.”

Die Antwort kam früher als erwartet.

Um 14:07 Uhr erhielt Dante einen Anruf von Conrad Voss selbst.

Dante stellte es auf Lautsprecher.

“Spanisch.”

Voss’ Stimme klang warm.

Fast großväterlich.

“Ich verstehe, dass Sie sich für einen meiner ehemaligen Mitarbeiter interessiert haben.”

Dantes Gesicht verriet nichts.

“Habe ich?”

“Raymond Fletcher.”

“Hat laut deiner Firma nie für dich gearbeitet.”

Voss lachte.

“Papierkram ist so ein unvollkommenes Spiegelbild des Lebens.”

Amelia stand hinter Dante und lauschte.

“Ich verstehe auch”, fuhr Voss fort, “dass Miss Hayes derzeit Ihren Schutz genießt.”

Dantes Augen wurden kälter.

“Du weißt eine Menge.”