Diese elf Minuten hätten Amelia fast zerstört.

Mrs. Alvarez hatte ihn in eine gesicherte Polizeieinrichtung gebracht, nachdem ihr gewarnt worden war, dass Dantes Penthouse möglicherweise kompromittiert sei.

Zwei uniformierte Offiziere eskortierten sie.

Ein Sicherheitsfahrzeug folgte.

Alles hätte sicher sein sollen.

Dann prallte ein Lieferwagen in das Fahrzeug vor der Station.

Rauch erfüllte die Straße.

Die Leute schrien.

Ein zweites Auto blockierte den Verkehr.

Während der Verwirrung packte jemand Ben.

Elf Minuten später fand ihn ein Polizist hinter Müllcontainern in einer Gasse versteckt.

Allein.

Weinen.

Aber unversehrt.

Wer auch immer ihn mitgenommen hatte, hatte ihn im Stich gelassen, als Streifenwagen das Gebiet überfluteten.

Amelia lernte das, als sie noch in Nevada war.

Sie brach gegen die Wand zusammen.

“Ich gehe nach Hause.”

Dante war bereits dabei, das Flugzeug zu organisieren.

Ethan bestand darauf, mitzumachen.

“Du kannst dich nicht mehr verstecken”, sagte Amelia zu ihm.

“Ich weiß.”

“Wenn du wieder verschwindest, bringe ich dich selbst um.”

“Fair.”

Der Flug nach Chicago verlief still.

Dante setzte sich gegenüber von Amelia, versuchte aber nicht, sie zu trösten.

Er schien zu verstehen, dass sie es abgelehnt hätte.

Sie beobachtete, wie die Lichter der Stadt unter ihnen auftauchten.

“Glaubst du, Raymond war es?”

“Ja.”

“Du hast Fakten gesagt.”

“Ich habe genug Fakten gesehen.”

“Und Voss?”

“Anderes Problem.”

“Welches Problem kommt zuerst?”

Dante sah sie an.

“Ben.”

Das Wort legte sich zwischen sie.

Nicht mein Sohn.

Nicht unser Sohn.

Ben.

Dante hielt sein Versprechen.

Im Krankenhaus fand Amelia Ben auf einem Bett sitzend und Cracker essend.

Er warf sich in ihre Arme.

“Mama!”

Sie umarmte ihn, bis er protestierte.

“Ich kann nicht atmen.”

“Entschuldigung.”

“Du zerquetschst meinen Dinosaurier.”

Sie lachte und weinte gleichzeitig.

Dante blieb draußen vor dem Raum.

Ben bemerkte ihn.

“Mr. Dante!”

Dante trat widerwillig ein.

Ben hielt den Plastikdinosaurier hoch.

“Sie sagten, ich sei mutig.”

“Das warst du.”

“Ich habe den bösen Mann getreten.”

Dantes Gesicht veränderte sich.

“Du hast es getan?”

“In seinem Knie.”

“Gut.”

Amelia warf ihm einen Blick zu.

Dante korrigierte sich.

“Ich meine… Die Anweisungen zur Erwachsenensicherheit zu befolgen ist gut.”

Ben nickte.

“Ich habe auch geschrien.”

“Das war sehr klug.”

Der Junge zeigte auf Dantes Anzug.

“Du trägst immer Schwarz.”

“Meistens.”

“Bist du Batman?”

Amelia verschluckte sich fast.

Dante dachte über die Frage nach.

“Nein.”

“Hast du ein Batmobil?”

“Nein.”

“Dann wahrscheinlich nicht.”

Ben kehrte zu seinen Crackern zurück.

Dante sah hilflos zu Amelia.

Sie lächelte trotz allem.

Später, während Ben schlief, nahm ein Arzt ihm einen Abstrich aus der Wange.

Amelia hatte dem DNA-Test zugestimmt.

Nicht, weil Dante sie unter Druck gesetzt hätte.

Er hatte es nicht wieder erwähnt.

Sie musste es wissen.

Dante gab seine Probe in einem anderen Raum.

Die Ergebnisse würden vierundzwanzig Stunden dauern.

Unterdessen traf Ethan Bundesermittler, die von Dantes Anwälten geprüft wurden, und stellte ihnen einen begrenzten Teil des Kassenbuchs zur Verfügung.

Genug, um Betrug zu beweisen.

Nicht genug, um jeden Zeugen zu entlarven.

“Wir veröffentlichen alles auf einmal”, entgegnete Ethan.

“Nein”, sagte Dante.

“Warum?”

“Weil Voss Panik erwartet.”

“Und?”

“Man besiegt einen Mann wie Conrad Voss nicht, indem man ihn verzweifelt macht, bevor man weiß, wo all seine Leute sind.”

Amelia starrte ihn an.

“Du klingst wie er.”

Dantes Miene verhärtete sich.

“Ich versuche es, es nicht zu tun.”

“Dann lass die Polizei das übernehmen.”

“Ein Teil der Strafverfolgung steht im Kassenbuch.”

“Nicht alle.”

“Nein.”

“Also wähle die Menschen, die es nicht sind.”

Dante antwortete nicht.

Ethan lächelte schwach.

“Das hat sie immer gemacht.”

“Was?”

“Hat alle genervt, weil ich Recht hatte.”

Amelia warf ihm eine Serviette zu.

Mehrere Stunden lang arbeiteten sie.

Eine Bundesstaatsanwältin namens Rebecca Sloan kam ein.

Sie war fünfundvierzig, direkt, erschöpft und offenbar immun gegen Dante Castellanos Ruf.

“Wenn Sie meine Ermittlungen behindern”, sagte sie zu ihm, “lege ich Ihnen selbst Handschellen an.”

Dante nickte.

“Verstanden.”

“Das sagst du jetzt.”

“Ich sage, was ich meine.”

Rebecca wirkte unbeeindruckt.

Amelia mochte sie sofort.

Sie schmiedeten einen Plan.

Ethan würde das Kassenbuch authentifizieren.

Bundesagenten würden stillschweigend Durchsuchungsbefehle einholen.

Voss würde erst alarmiert werden, wenn gleichzeitige Suchaktionen begannen.

Raymond blieb jedoch weiterhin vermisst.

Bis 22:40 Uhr.

Dann klingelte Amelias Telefon.

Unbekannte Nummer.

Dante sagte ihr, sie solle nicht antworten.

Rebecca sagte: “Stell es auf Lautsprecher.”

antwortete Amelia.

“Hallo?”

Raymond lachte.

“Du siehst im Fernsehen furchtbar aus.”

Ihre Haut kribbelte.

“Was willst du?”

“Du weißt schon.”

“Die Akten?”

“Ethan.”

“Er ist nicht hier.”

“Lüg nicht.”

“Lass Ben in Ruhe.”

Eine Pause.

Dann änderte sich Raymonds Stimme.

“Du hast mich wirklich dazu gebracht, das Kind eines anderen Mannes großzuziehen.”

Dantes Fäuste ballten sich.

Amelia starrte ihn an und warnte ihn schweigend.

fuhr Raymond fort.

“Ich habe Windeln gewechselt. Für Säuglingsnahrung bezahlt.”

“Du hast mich geschlagen, als ich schwanger war.”

“Du hast Schlimmeres verdient.”

Amelia schloss die Augen.

Dante ging zum Telefon.

Rebecca hielt ihn mit einer erhobenen Hand auf.