Daniel a lâché ma main sous la table, en serrant une dernière fois mes doigts pour me rassurer.
Il passa devant le portail en bois battant, ses pas réguliers, mesurés et résolus.
Tandis qu’il passait devant la table de la défense, Margaret suivait chacun de ses mouvements du regard, telle une prédatrice affamée.
« Daniel », murmura-t-elle, la syllabe se brisant comme du verre fragile dans le silence de la pièce.
Daniel ne tourna pas la tête.
Il monta sur le banc des témoins surélevé, posa sa main gauche à plat sur la Bible et leva sa main droite.
« Jurez-vous solennellement de dire la vérité, toute la vérité et rien que la vérité, que Dieu vous vienne en aide ? » demanda le commis.
« Oui », répondit Daniel d’une voix claire et profonde.
Il s’assit sur la chaise en bois réservée aux témoins, ajustant le microphone devant lui.
Sarah Campbell s’approcha du podium, posant légèrement les mains sur le rebord en bois.
« Veuillez indiquer votre nom et votre lien de parenté avec l’accusé pour le procès-verbal. »
« Je m’appelle Daniel Hayes », répondit-il d’un ton égal.
« L’accusée, Margaret Hayes, est ma mère biologique. »
« Monsieur Hayes, je voudrais vous ramener à la soirée du dix-huit novembre », dit Campbell d’une voix douce.
« Pourquoi vous et votre femme, Emily, avez-vous dîné chez vos parents ce soir-là ? »
« Nous y sommes allés parce que ma mère avait exigé une conversation en personne concernant notre déménagement prochain », a déclaré Daniel.
« Emily était enceinte de trente-deux semaines et épuisée, mais je l’ai convaincue de venir. »
La voix de Daniel se brisa légèrement, une lueur de souffrance à vif faisant surface sous son apparence impassible.
« J’ai dit à Emily que ce serait le dernier dîner avant l’arrivée du bébé. »
« Je lui ai dit que nous allions établir des limites claires, faire la paix et passer à autre chose. »
« Que s’est-il passé pendant le dîner, Monsieur Hayes ? »
« Dès notre arrivée, ma mère s’est montrée agressive », a témoigné Daniel, en regardant droit dans les yeux le jury.
« Elle a perçu notre décision de déménager trois heures plus au nord, près de chez la mère d’Emily, comme une insulte personnelle. »
« Elle estimait que, puisqu’elle m’avait apporté un soutien financier pendant toute ma jeunesse, elle détenait des droits parentaux sur notre fils à naître. »
Margaret se remua sur sa chaise, secouant la tête avec un chagrin exagéré, et murmurant quelque chose de frénétique à Arthur Vance.
Vance posa sa main à plat sur son avant-bras, l’incitant silencieusement à rester silencieuse.
« Décrivez l’atmosphère à table juste avant l’agression », a demandé Campbell.
« Ma mère a commencé à répertorier chaque service rendu, chaque paiement de frais de scolarité et chaque lien familial qu’elle m’avait jamais accordé », a déclaré Daniel.
« Elle a déclaré explicitement que notre enfant était son héritier et qu’il porterait son nom de famille. »
« Elle a dit à Emily : “Tu n’iras pas te servir de mon petit-fils pour m’enlever mon fils.” »
« Comment votre femme a-t-elle réagi ? »
« Emily se leva calmement », dit Daniel.
« Elle a dit à ma mère que notre bébé n’était pas un outil et qu’elle n’avait aucun droit de propriété sur lui. »
« Et qu’a fait l’accusé ensuite ? » demanda Campbell en reculant pour laisser la parole à Daniel.
Daniel regarda droit dans les yeux, de l’autre côté du prétoire, croisant le regard de Margaret pour la première fois de la journée.
Margaret tressaillit, se recroquevillant contre le siège en cuir sous le poids froid et implacable du regard de son fils.
« Ma mère a reculé sa chaise et s’est dirigée vers Emily », a dit Daniel, sa voix devenant tranchante comme un rasoir.
« Je me suis immédiatement levé et je lui ai ordonné de s’arrêter. »
« S’est-elle arrêtée ? »
“Non.”
« Qu’a-t-elle fait, monsieur Hayes ? »
« Elle a reculé sa jambe droite et a enfoncé la pointe de sa botte directement dans l’abdomen d’Emily. »
« Juste en dessous de son nombril. »
« Avec tout ce qu’elle possédait. »
Une jurée assise au fond de la salle a grimacé, se tortillant inconfortablement sur son siège.
« Mme Emily Hayes a-t-elle fait des gestes menaçants envers votre mère ? » a demandé Campbell.
« Aucun », répondit Daniel sans hésiter.
« Emily repoussait simplement sa chaise pour quitter la table. »
« Emily avait-elle un couteau, une fourchette ou une arme dans les mains ? »
« Non. Nous avions terminé le dessert vingt minutes auparavant. Il n’y avait rien sur la table à part deux tasses à café et des verres d’eau. »
« Que s’est-il passé après que le coup a été porté ? »
Daniel déglutit difficilement, sa gorge se serrant tandis qu’il revivait la minute la plus sombre de sa vie.
« La chaise a basculé. Emily a hurlé — un son que je n’avais jamais entendu auparavant — et s’est effondrée à genoux. »
« Elle s’est effondrée au sol, se recroquevillant sur elle-même. »
« Presque instantanément, du sang a commencé à s’accumuler sur le sol sous elle. »
« Et qu’a dit l’accusé, monsieur Hayes ? »
« Ma mère a baissé les yeux et a vu ma femme, ensanglantée, sur le tapis », a dit Daniel, la voix tremblante de fureur contenue.
« Elle a croisé les bras et a dit : “C’est elle qui m’a forcée à le faire.” »
« Votre mère a-t-elle tenté de vous prodiguer les premiers soins ? »
“Non.”
« A-t-elle composé le 911 ? »
« Non. Elle est restée là à regarder. »
« Qui a appelé les services d’urgence, M. Hayes ? »
Daniel releva le menton, les yeux brillants d’une clarté morale inébranlable.
“Je l’ai fait.”
