« La force générée par le choc a provoqué un décollement placentaire immédiat et complet. »

« L’apport sanguin au fœtus a été instantanément interrompu. »

« Docteur Patel, » demanda Campbell, « un faux pas ou un contact accidentel avec une personne pourrait-il créer un traumatisme interne de cette ampleur ? »

« Absolument pas », répondit le Dr Patel sans équivoque.

« La force nécessaire pour déchirer le placenta de cette manière est équivalente à l’impact d’un véhicule à grande vitesse ou à un coup de pied direct et concentré porté avec toute la force physique. »

« C’était un traumatisme violent et ciblé. »

Vance a contre-interrogé le médecin, tentant de suggérer que mes antécédents d’anémie auraient pu affaiblir le placenta.

« Docteur, une fragilité vasculaire préexistante pourrait-elle contribuer à un décollement séreux lors d’une chute accidentelle ? » demanda Vance.

« Aucune fragilité vasculaire, même minime, ne peut provoquer d’ecchymose sous-cutanée localisée ayant exactement la forme d’un embout d’orteil arrondi alors que le patient est encore debout », rétorqua froidement le Dr Patel.

Vance s’assit, l’air vaincu.

Vint ensuite le technicien vidéo médico-légal de l’État, qui installa un grand écran de télévision directement face au box des jurés.

Sarah Campbell s’avança et s’adressa au juge Morales.

« Monsieur le Président, l’État demande la publication de la pièce à conviction n° 14 : les images de vidéosurveillance récupérées au domicile des Hayes. »

Le juge Morales acquiesça. « La pièce à conviction n° 14 a été reçue et peut être publiée. »

Les lumières de la salle d’audience se sont tamisées.

L’écran s’illumina d’une image nette et haute définition de la salle à manger Hayes.

J’ai senti la main de Daniel serrer la mienne si fort que ses jointures sont devenues blanches.

Sur l’écran, Daniel et moi étions assis à table, en train de manger un dessert, tandis que Margaret faisait les cent pas près du buffet.

L’horloge numérique en bas à droite indiquait 20h42.

Margaret s’arrêta, se tournant vers moi, le visage déformé par la colère.

La vidéo de surveillance était muette, mais le fichier audio capturé par le téléphone de Daniel était parfaitement synchronisé avec les haut-parleurs de la salle d’audience.

La voix rauque de Margaret résonna dans la salle d’audience silencieuse :

« Cet enfant portera notre nom, et vous n’allez pas utiliser mon petit-fils pour m’enlever mon fils. »

Sur l’écran, ma propre silhouette repoussait la chaise de salle à manger en bois et posait les mains sur la table pour se lever.

Ma voix résonna dans les haut-parleurs :

« Ce bébé n’est pas un outil. Et vous n’avez pas le droit de parler de mon enfant comme s’il vous appartenait. »

La scène qui suivit me coupa le souffle.

Margaret fit deux pas rapides et énergiques en avant.

Sa jambe droite était fléchie vers l’arrière, comme celle d’un athlète se préparant à frapper.

Puis, avec une précision calculée et brutale, elle enfonça le gros bout de sa botte directement dans la courbe de mon ventre.

Un bruit sourd et sinistre résonna dans les haut-parleurs de la salle d’audience, suivi instantanément par mon cri aigu et déchirant.

Sur l’écran, mes mains se sont portées à mon ventre tandis que je m’effondrais sur le côté, la lourde chaise en bois s’écroulant à côté de moi.

Deux jurées assises au premier rang ont poussé un cri d’effroi, se couvrant la bouche de leurs mains.

Le président du jury se pencha en avant, son visage se figeant dans un dégoût absolu.

Sur l’écran, Daniel a bondi de son siège, renversant son verre d’eau en se précipitant sur le sol à côté de moi.

Puis, Margaret se tint au-dessus de mon corps qui se tordait de douleur, lissa son cardigan et prononça les mots qui scellèrent son destin :

« C’est elle qui m’a forcée à le faire. »

L’écran s’est figé sur le visage froid et impitoyable de Margaret, qui regardait le sang se répandre sur le tapis.

Les lumières de la salle d’audience se rallumèrent brusquement.

Le silence qui régnait dans la pièce était absolu, suffocant et accusateur.

Sarah Campbell se tenait à côté de l’écran figé, regardant droit dans les yeux le jury.

« Vous n’avez plus de questions pour ce témoin, Votre Honneur. »

Arthur Vance ne s’est même pas levé pour procéder au contre-interrogatoire.

Il fixait la table en bois, le visage pâle et vidé de tout espoir.

La juge Morales s’éclaircit la gorge, la voix étranglée par l’émotion contenue.

« Nous allons observer une pause de quinze minutes avant l’audition du prochain témoin. »

Alors que le jury quittait la salle, Margaret Hayes tourna lentement la tête vers notre banc.

Son regard s’est fixé sur le mien, mais son arrogance hautaine avait complètement disparu.

À sa place régnait une folie terrifiante et vide.

Elle a murmuré trois mots à travers la salle d’audience bondée :

« Tu l’as volé. »

Daniel se leva et se plaça entre sa mère et moi, me cachant entièrement de son regard.

« Le prochain témoin, c’est moi », m’a murmuré Daniel en embrassant le sommet de ma tête.

« Et je vais faire en sorte qu’elle ne revoie plus jamais le soleil. »

La pause de quinze minutes s’écoula dans un silence pesant.

Dans le couloir, les spectateurs chuchotaient entre leurs mains, jetant des regards inquiets vers Arthur Vance et Richard Hayes.

Richard se tenait isolé près de la vitre givrée, le dos tourné à la foule, les épaules voûtées dans un silence vaincu.

Lorsque l’huissier du tribunal a rappelé tout le monde à l’intérieur, l’atmosphère était électrique, chargée d’une menace imminente de règlement de comptes.

La juge Morales s’installa dans son fauteuil surélevé et fit un signe de tête en direction du banc des accusés.

« Madame Campbell, vous pouvez appeler votre prochain témoin. »

Sarah Campbell se tenait droite, sa posture dégageant une confiance tranquille.

« L’État convoque M. Daniel Hayes. »