« D’une main, je tenais ma femme ; de l’autre, j’ai sorti mon téléphone et j’ai composé le 911. »
« J’ai dit à la personne qui a pris l’appel que ma mère avait agressé ma femme enceinte et que nous avions besoin d’une ambulance et de la police immédiatement. »
« Votre mère a-t-elle essayé d’intervenir pendant l’appel ? » a demandé Campbell.
« Elle a essayé de me faire croire qu’on pouvait régler ça en privé. »
« Elle m’a dit que les problèmes familiaux ne relevaient pas de la police. »
« Et que lui avez-vous répondu, monsieur Hayes ? »
« Je lui ai dit que mon fils était en train de mourir et qu’elle ne faisait plus partie de ma famille. »
Campbell marqua une pause, laissant résonner dans la pièce au haut plafond la profonde finalité des propos de Daniel.
« Merci, Monsieur Hayes. Votre témoin, avocat. »
Campbell retourna à sa table et s’assit à côté de moi.
Arthur Vance se leva lentement en ajustant ses lunettes.
Il s’est dirigé vers le podium, l’air prudent et contrit.
« Monsieur Hayes », commença Vance d’un ton assuré.
« Nous reconnaissons tous l’immense tragédie qui s’est produite ce soir-là. »
« Cependant, vous avez témoigné que la conversation était devenue très tendue avant l’incident, n’est-ce pas ? »
« Ma mère criait », répondit Daniel sans détour. « Emily et moi parlions à voix normale. »
« Monsieur Hayes, est-il possible, compte tenu de l’escalade rapide de la dispute, que le mouvement de votre mère ait été un réflexe physique non coordonné ? »
« Non », répondit Daniel instantanément.
« Elle marqua une pause, se cala sur son pied gauche et donna un coup de pied à ma femme avec une détermination athlétique. »
« Vous n’êtes pas un expert en biomécanique, monsieur Hayes », rétorqua Vance en haussant légèrement le ton.
« Je suis un témoin oculaire doté d’une vision parfaite et je me trouvais à quarante pouces de distance », rétorqua Daniel, refusant de céder un pouce.
« Je sais faire la différence entre un faux pas accidentel et une femme qui tue mon enfant à naître à coups de pied. »
Un murmure de réactions parcourut la galerie.
La juge Morales frappa légèrement son marteau une fois.
« La galerie maintiendra l’ordre. »
Vance déplaça son bloc-notes, cherchant visiblement une bouée de sauvetage.
« Monsieur Hayes, n’est-il pas vrai que, dans les jours qui ont suivi cette tragédie, vous avez fourni aux autorités fédérales des documents confidentiels appartenant à l’entreprise de votre père ? »
Sarah Campbell se leva d’un bond.
« Objection, Votre Honneur ! Pertinence ! Les questions financières de l’entreprise n’ont aucun rapport avec l’agression physique dont ce tribunal est saisi ! »
La juge Morales jeta un coup d’œil par-dessus ses lunettes à Vance.
« Où cela va-t-il nous mener, Monsieur Vance ? »
«Votre Honneur, cela touche directement aux préjugés et aux motivations des témoins», a plaidé Vance avec désespoir.
« La défense entend démontrer que le témoin nourrissait un profond ressentiment financier envers ses parents et qu’il a orchestré ce récit pour détruire leur héritage ! »
L’expression du juge Morales s’est assombrie, trahissant une incrédulité totale.
« Le fils à naître du témoin est décédé d’un décollement placentaire dû à un traumatisme contondant sur le sol de la salle à manger du défendeur, M. Vance. »
« L’idée qu’il ait orchestré une agression physique mortelle pour obtenir un avantage sur les comptes de l’entreprise est choquante et absurde. »
« L’objection est admise. Passez à votre question suivante ou terminez votre contre-interrogatoire. »
Le visage d’Arthur Vance devint écarlate.
Il jeta un coup d’œil en arrière vers la table de la défense, où Margaret lui adressait frénétiquement des paroles sans les articuler, tout en s’agrippant à son propre col.
Vance referma son carnet d’un claquement sec.
« Aucune autre question, Votre Honneur. »
« Le témoin peut se retirer », a déclaré doucement le juge Morales.
Daniel se leva de la barre des témoins, traversa la salle d’audience silencieuse et reprit sa place à côté de moi.
Il passa la main sous la table et saisit mes doigts tremblants dans sa poigne chaude et ferme.
« L’État convoque Emily Hayes », a annoncé Sarah Campbell.
Un silence s’abattit sur la pièce tandis que tous les regards se tournaient vers moi.
Daniel m’a aidé à me lever de la chaise en bois.
La cicatrice chirurgicale qui barrait le bas de mon abdomen tirait sur moi, une douleur sourde et familière me rappelant la vie qui m’avait été arrachée.
J’ai franchi lentement le portail et gravi les deux marches menant à la barre des témoins.
J’ai prêté serment, la voix calme mais assurée, refusant de laisser Margaret me voir trembler.
« Emily », dit Sarah Campbell en s’avançant avec un sourire encourageant.
« Prenez votre temps et expliquez au jury, avec vos propres mots, ce qui s’est passé lorsque vous vous êtes levé de table ce soir-là. »
J’ai tourné mon regard vers les douze jurés assis dans le box.
« J’avais aimé mon fils pendant trente-deux semaines », ai-je commencé, les larmes aux yeux malgré mes efforts pour garder mon calme.
« Je l’avais senti donner un coup de pied quand j’ai bu de l’eau froide. »
« Je l’avais senti avoir le hoquet alors que je lui lisais des histoires au coucher. »
« Nous avions peint sa chambre en jaune parce que nous voulions qu’elle soit baignée de soleil. »
Plusieurs jurés se penchèrent en avant, leurs expressions s’adoucissant sous l’effet d’une profonde empathie.
« Quand Margaret m’a dit que mon bébé portait son nom, j’ai ressenti un besoin instinctif de le protéger », ai-je poursuivi.
« J’ai posé les mains sur la table pour me redresser. »
