Dominic se raidit. Le couloir semblait avoir une pente de dix degrés vers le bas. « Quel rapport avec ma mère ? »

Elena le fixa, cherchant dans ses yeux sombres un signe de tromperie, une pointe de moquerie. Au lieu de cela, elle y trouva une confusion authentique et terrifiante qui lui noua l’estomac.

« Elle est venue chez moi la veille de mon départ », dit Elena d’une voix tremblante. « Elle était accompagnée de trois hommes. Elle s’est assise sur mon canapé et m’a montré le compte rendu de mon échographie lors de ma première consultation. Elle m’a dit que si je restais, elle prendrait les enfants dès leur naissance. Elle a affirmé que la fille d’un boulanger du North End n’était pas une mère acceptable pour les héritiers Moretti. Elle m’a menacée : si je me défendais devant les tribunaux, elle ferait faillite, révoquerait la liberté conditionnelle de mon frère et veillerait à ce que je sois déclarée inapte à élever mes propres enfants. »

Dominic expira complètement.

« Elle m’a montré les relevés bancaires », poursuivit Elena, les larmes coulant enfin sur ses joues. « Elle a dit que tu négociais déjà la fusion avec la famille Barrett. Elle a dit que tu étais au courant de la grossesse et que tu avais approuvé le rachat. Elle m’a donné un billet d’avion et un chèque de deux millions de dollars. J’ai brûlé le chèque dans l’évier de la cuisine, Dominic. J’ai pris mes économies, j’ai pris le bus pour le New Hampshire et j’ai élevé mes garçons seule. »

Dominic eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds. Les photos dans la bibliothèque de Victoria. L’avion pour Milan. La remarque désinvolte : *Elle a touché l’indemnité, Dominic.*

Tout était monté de toutes pièces. Une frappe chirurgicale et calculée, orchestrée par sa propre mère, pour blanchir le conseil d’administration en vue de la fusion avec Barrett.

Dominic recula, sa main retombant du mur. Ses doigts se refermèrent instinctivement sur la boîte en velours dans sa poche de poitrine.

Dans cet écrin se trouvait un diamant destiné à l’unir à Sloane Barrett, une héritière dont le père contrôlait trente pour cent des voies maritimes du port de Boston. La fête de fiançailles était prévue à 19h30.

Sa montre affichait sept heures et quart.

« Dominic, » murmura Elena, apercevant le désespoir profond qui brillait dans ses yeux. « S’il te plaît. Partons. Nous ne voulons pas de ton argent. Nous ne voulons pas de ton nom. Nous menons une vie tranquille à Salem. Je tiens un service traiteur. Les garçons sont heureux. Si ta famille découvre leur existence… »

« Ma famille ne la touchera pas », interrompit Dominic. Sa voix n’était plus en colère ; elle était froide, calme et empreinte d’une détermination terrible et mortelle.

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Son smartphone vibra contre sa hanche. Il le sortit.

L’écran affichait un appel entrant : *Victoria Moretti*.

Dominic fixa les lettres lumineuses pendant trois longues secondes. Puis, sans quitter Elena des yeux, il fit glisser son doigt sur l’écran rouge et rejeta l’appel.

« Dominic, tu organises une fête de fiançailles », dit Elena en jetant un coup d’œil à l’écrin en velours qui se dévoilait sous sa veste. « Tout le monde est au courant. C’est à la une de la section affaires du Boston Globe. »

« Il n’y a pas d’engagement », a déclaré Dominic.

« Ne sois pas folle. Les Barrett vont te ruiner. Ta mère va… »

« Je me fiche des Barrett », dit Dominic en faisant un pas de plus vers elle. Il lui tendit la main, ses doigts effleurant son menton et relevant doucement son visage. La chaleur de sa peau sous ses doigts lui fit ressentir une décharge électrique, réveillant des sentiments qu’il avait refoulés pendant six ans. « Et ma mère m’expliquera ça avant la fin de la nuit. »

Il sortit une carte en platine de son portefeuille, griffonna un numéro privé au dos avec un stylo argenté et la lui glissa dans la paume de la main.

« Où logez-vous ce soir ? » demanda-t-il.

« L’hôtel Bostonian », admit-elle à contrecœur. « Nous sommes invités au mariage d’une de mes cousines demain. »

« Restez dans votre chambre », ordonna Dominic d’une voix calme. « Commandez le room service pour les garçons. Fermez la porte à clé. Ne parlez à personne. Mon chef de la sécurité, Marcus, sera à votre porte dans vingt minutes. »

« Dominic, non, ne nous entraîne pas là-dedans… »

« Tu es là depuis que tu m’as rencontré, Elena », murmura-t-il en effleurant sa lèvre inférieure du pouce, sentant son souffle se couper. « Et j’ai perdu six années de la vie de mes fils. Je ne perdrai pas une heure de plus. »